El golpe de espalda: Todo lo que siempre quisiste saber

Aquí tienes todo lo que siempre quisiste saber sobre la espalda, desde su historia, cómo nadar correctamente, y mucho más.

La espalda.

Aunque la experiencia personal puede variar, por velocidad media la espalda es en realidad la segunda más lenta de todas las brazadas, siendo la mariposa y el estilo libre más rápidos, y la braza más lenta.

La espalda es similar al estilo libre (o crawl frontal), en el sentido de que el movimiento de tracción de los brazos se alterna, y hay una patada de aleteo (aunque invertida) para ayudar a la propulsión.

En esta visión general de la espalda vamos a entrar en todo, incluyendo:

• La historia de la espalda. Cuánto tiempo ha existido y algunos de los principales cambios que ha sufrido a lo largo de los años.
• La salida de la espalda. Uno de los problemas especiales a los que se han enfrentado los nadadores de espalda durante mucho tiempo es la salida. Esto es lo que se está haciendo al respecto.
• Los mejores espaldistas de todos los tiempos. Echamos un vistazo a algunos de los mejores espaldistas de la historia.
• Cómo nadar de espaldas. Dejamos caer algunos consejos de técnica y algunos ejercicios para ayudarte a nadar una espalda más eficiente.
• Recursos para la espalda. Hemos hablado mucho de la natación de espalda en este sitio; presentaremos algunas de nuestras mejores selecciones de lecturas adicionales sobre cómo mejorar tu natación de espalda.

¡Hagamos esto!

La historia de la carrera de espalda

La carrera de espalda fue, sin duda, ideada por primera vez por un pobre nadador que simplemente estaba agotado de intentar gatear y se puso de espaldas y se dio cuenta de que podía respirar mucho más fácilmente y seguir manteniendo algo de propulsión.

Quién es esa persona, nunca lo sabremos.

En términos de competición organizada, la carrera de espalda ha existido desde casi el comienzo del movimiento olímpico moderno, con una carrera de 200 yardas de espalda celebrada en los Juegos Olímpicos de 1900 en St. (Esta fue la única Olimpiada que se celebró en una piscina de yardas cortas.)

Otro cambio sísmico se produjo a finales de la década de 1980, cuando un grupo de nadadores, liderados por David Berkoff y Daichi Suzuki, utilizaron la patada de delfín bajo el agua de las paredes y los giros para rebajar repetidamente el récord mundial en los 100 metros espalda.

Durante los Juegos Olímpicos de Seúl de 1988, ambos nadadores nadaron casi 30 metros bajo el agua en la primera vuelta en su camino hacia el podio de las medallas. La FINA cambiaría las reglas poco después, limitando la cantidad de patadas que los nadadores de espalda podían dar bajo el agua en las salidas y giros.

En esa época los nadadores de espalda también tenían que nadar hasta la pared, tocar con la mano, realizar un giro abierto y volver a empujar. En los Juegos Olímpicos de 1992 en Barcelona, los nadadores de espalda podían girar sobre su frente, hacer un tirón con el brazo, realizar un giro abierto y luego empujar.

El siguiente vídeo es de la final de los 100 metros espalda de Barcelona, con Jeff Rouse (EE.UU.) y Mark Tewksbury (CAN) batiéndose en duelo.

Esta fue la primera vez en la competición olímpica que los nadadores de espalda pudieron girar en las paredes sin necesidad de tener una mano en la pared.

La salida de espalda: Aquí viene la cuña

La espalda es la única de las cuatro brazadas de natación en la que el atleta comienza desde dentro del agua. Los nadadores de espalda saltan al agua cuando el árbitro hace sonar el primer silbato, se agarran a una barra en el bloque de salida y plantan sus pies en la pared, normalmente cubierta con una almohadilla de cronometraje electrónico.

Los problemas especiales de esta forma de salida son inmediatamente evidentes: intentar plantar los pies en una almohadilla de cronometraje húmeda y luego salir disparado de ella con todas tus fuerzas no es fácil. Incluso los nadadores consumados y de élite eran propensos a resbalar en la salida, sacándolos inmediatamente de la carrera.

El carácter resbaladizo de estas almohadillas -y el deseo de ayudar a los nadadores de espalda a acelerar un poco la salida- llevó a la FINA en 2013 a aprobar (finalmente) unas pequeñas cuñas que los nadadores podían utilizar para plantar los pies en la salida.

¿Quiénes son algunos de los mejores nadadores de espalda de todos los tiempos?

Estados Unidos ha dominado por completo las pruebas de espalda a nivel internacional, con los hombres estadounidenses arrasando en las pruebas de 100 y 200 metros en los últimos tres Juegos Olímpicos.

Ryan Murphy (EEUU). El actual rey de la espalda, ganó las dos pruebas de espalda en los Juegos Olímpicos de Río 2016, continuando la tradición estadounidense de dominio de la espalda. También batiría el récord mundial de 100 metros espalda de Aaron Piersol en 2009, con 51,94, liderando el relevo de medley en la última noche de los Juegos de Río.

Aaron Piersol (EEUU). A los 17 años, Piersol fue segundo en los Juegos Olímpicos de Sídney 2000 en los 200 metros espalda, prueba que dominaría durante casi una década, batiendo el récord mundial de la prueba en 7 ocasiones. El tiempo que estableció en 2009 en los Campeonatos del Mundo de la FINA (apodados los Juegos del «Traje de Goma») sigue vigente hoy en día, con un resultado de 1:51.92. Piersol se retiró en 2011 con cinco medallas de oro olímpicas, arrasando en la prueba de espalda en 2004 en Atenas, y ganando el oro en los 100 en Pekín.

Lenny Krayzelburg (EEUU). A finales de la década de 1990, antes de que Piersol irrumpiera en escena, fue Lenny Krayzelburg el espaldista dominante en la escena internacional. Estableció numerosos récords mundiales, incluidas cuatro medallas de oro olímpicas, y fue el atleta del año de USA Swimming entre 1997 y 2000. En la actualidad, Krayzelburg dirige una popular academia de natación con sedes en todo Estados Unidos.

David Berkoff (EEUU) & Daichi Suzuki (JPN). La pareja introdujo la patada de delfín bajo el agua a las masas, nadando más de la mitad de los 100 metros espalda bajo la superficie del agua en los Juegos Olímpicos de Seúl 1988. A raíz de que la espalda se convirtiera en un concurso de patadas de mosca bajo el agua, la FINA cambió las reglas, limitando las patadas de delfín bajo el agua a 10 metros de la salida y los giros (esto se modificó a 15 metros en 1991).

Mark Tewksbury (CAN). He añadido a Mark a la lista porque fue uno de mis ídolos de la infancia. Ganó el oro en los 100 metros espalda masculinos en los Juegos Olímpicos de 1992, y cada vez que le veía en la cubierta de los nacionales siempre tenía tiempo para un autógrafo y una foto (e incluso me regaló una camiseta Speedo después de que batiera un récord mundial en piscina corta junto con sus compañeros de la Universidad de Calgary en el relevo de medley). Hasta la medalla de oro de Penny Oleksiask en Río, el oro de Tewksbury fue el último ganado por un nadador canadiense.

Krisztina Egerszegi (HUN). Conocida como «Mighty Mouse» por su carácter tranquilo y diminuto, dominó los 200 metros espalda, ganando la prueba en 3 Juegos Olímpicos consecutivos, de 1988 a 1996. Su marca de 2:06.62 rompió el récord mundial por casi dos segundos, y duró 17 años hasta que finalmente fue superada por Missy Franklin, de Estados Unidos.

Cómo nadar de espaldas

La espalda es una de las brazadas más fáciles de aprender, y una de las más difíciles de dominar.

Aquí tienes algunos consejos de técnica básica para los nadadores de espalda.

Tu cara debe apuntar hacia arriba. El instinto natural al nadar de espaldas es mirar alrededor. Al fin y al cabo, somos seres curiosos: ¿qué está pasando allí? ¿Qué tal por allí? ¿A qué velocidad va Bobby en el carril 2? La cabeza no debe girar hacia los lados junto con los hombros. Missy Franklin muestra una forma muy sencilla de reforzar este hábito -el equilibrio de la botella de agua- que le ayuda a mantener una posición recta de la cabeza en este ejercicio. Cuando mantienes la cabeza recta, con la cara hacia arriba, nadas más recto y más rápido.

Relaja el cuello. Esto va en consonancia con lo que acabamos de hablar: muchas veces, cuando observo a jóvenes nadadores de espalda, veo que meten la barbilla, lo que tiene el efecto de que su cabeza se levante, lo que les desalinea. Cuando estés nadando a lo largo de tu magnífica espalda, recuerda mantener tu cuello relajado, esto te ayudará a mantener una línea recta desde tu cabeza hasta tu columna vertebral. Esta posición mantiene tu perfil en el agua bajo (menos arrastre=más velocidad), y también te mantiene relajado y sintiéndote suave en el agua.

Mantén tus tobillos relajados al patear. ¿Por qué son importantes los tobillos relajados? Porque cuando pateamos el objetivo no es empujar el agua hacia arriba o hacia abajo, sino empujar el agua hacia atrás. Por eso los nadadores de élite tienen tobillos extremadamente flexibles, de la misma manera que quieres tener un antebrazo vertical temprano en tu movimiento de tracción de estilo libre, quieres plantar la parte superior de tu pie y empujar el agua hacia atrás.

Tus manos deben entrar justo por fuera de tus hombros. La razón principal por la que tu mano debe entrar en el agua en lo que es esencialmente una posición neutral es que te ayudará a evitar el entrecruzamiento que se produce al iniciar el tirón dentro de tu hombro, y te ayudará a empezar el movimiento de tirón antes.

Tu pulgar sale del agua primero, vuelve a entrar el último. Al comienzo de la recuperación del brazo, gira la palma de la mano para que esté orientada hacia tus caderas. A medida que el brazo sube y pasa por encima de ti, gira el brazo para que el meñique entre primero en el agua por encima de tu cabeza.

Tus rodillas no deberían romper la superficie del agua al patear. Los principiantes de espalda tienden a patear desde sus rodillas – su patada debe originarse desde sus caderas, enviando una ondulación suave, como un látigo, a través de sus dedos de los pies. Si ves que tus rodillas siguen bombeando con demasiada fuerza, prueba este sencillo ejercicio para reducir el exceso de flexión de las rodillas.

La rotación de la cadera está bien. Tener las caderas perfectamente planas al nadar de espaldas es difícil, y limitará la rotación de tus hombros, lo que te dejará con un movimiento de arrastre muy superficial. Un poco de rotación de la cadera no sólo está bien, sino que le ayudará a potenciar la rotación de los hombros, lo que le ayudará a efectuar más par en su movimiento de tracción. Por supuesto, la parte complicada es nadar la línea entre muy poca y demasiada rotación de cadera.