Un lector de Clinical Psychiatry News escribió recientemente para objetar el uso del término «psiquiatra» en el nombre de nuestra columna. El escritor señaló: «Pasamos mucho tiempo tratando de desestigmatizar el campo, y luego usamos términos como éste entre nosotros. Es extraño y ofensivo». El comentario me hizo reflexionar y preguntarme si el término «psiquiatra» es, de hecho, estigmatizante.
Permítanme primero dar un poco de historia de la decisión de nombrar nuestra columna «Shrink Rap News». En 2006, estaba sentado en la mesa de la cocina y decidí que quería un blog. No sabía lo que era un blog, pero quería uno. Fui a blogger.com para crear un sitio web gratuito y me preguntaron cómo me gustaría llamar a mi blog. En un impulso, lo titulé «Shrink Rap». No hubo debate ni consideración, ni consulta. Me gustó el juego de palabras con «shrink wrap», que se utiliza para almacenar alimentos, y me gustó la connotación de psiquiatras hablando, o «rapeando». En cuestión de horas, mi pensamiento impulsivo se convirtió en el blog Shrink Rap.
En los días siguientes, invité al Dr. Steve Daviss y a la Dra. Annette Hanson a unirse a mí en esta empresa, y Shrink Rap ha seguido publicando regularmente entradas en el blog durante 8,5 años. Al principio, Steve se opuso al uso de «psiquiatra», pero cuando fue a iniciar nuestro podcast, lo tituló «Mis tres psiquiatras» y modificó el logotipo de un antiguo programa de televisión, «Mis tres hijos». Cuando fuimos a titular nuestro libro, yo quería llamarlo «Fuera del sofá», pero me dijeron que no había espacio para sofás en ningún sitio. Después de muchos meses de animado debate, acabamos en un restaurante con nuestro editor y una pizarra, y al final de la noche estábamos de nuevo en Shrink Rap buscando un título para el libro.
Cuando Clinical Psychiatry News y Psychology Today se dirigieron a nosotros para que escribiéramos en sus sitios, decidimos quedarnos con una imagen que nos estaba funcionando, y utilizamos Shrink Rap News y Shrink Rap Today para los títulos de las columnas. Debido a que el término puede implicar algo menos que una mirada seria a los problemas psiquiátricos, el nombre paraguas para todos nuestros esfuerzos es El Proyecto de Psiquiatría Accesible.
Entonces, ¿el término «psiquiatra» es realmente estigmatizante? Cuando pienso en palabras que forman parte del estigma, pienso en calumnias raciales y religiosas, y esas inducen una respuesta visceral de asco en mí. Por la razón que sea, personalmente no tengo una asociación negativa clara con el término «psiquiatra» o incluso «psiquiatra de cabeza». Para mí, evoca algo desenfadado e incluye tener sentido del humor sobre el campo. Imagino que si los psiquiatras tuvieran realmente cabezas encogidas, me sentiría diferente. Otros pueden tener otra respuesta al término, pero el vínculo emocional con algo negativo simplemente no está ahí para mí.
Desde un sitio llamado World Wide Words – Investigating the English Language Across the Globe, dedicado a la lingüística y dirigido por un etimólogo británico, encontré la siguiente historia del término «headshrinker»:
El significado original del término encogedor de cabezas se refería a un miembro de un grupo de la Amazonia, los jíbaros, que conservaban las cabezas de sus enemigos arrancando la piel del cráneo, lo que daba lugar a un resto momificado encogido del tamaño de un puño. El término no es tan antiguo – se registra por primera vez a partir de 1926.
Todos los primeros indicios sugieren que la persona que inventó el sentido psiquiátrico trabajó en el cine (sin bromas, por favor). Hemos de suponer que el término surgió porque la gente consideraba que el proceso de la psiquiatría era como encoger la cabeza porque reducía el tamaño de los egos hinchados tan comunes en el mundo del espectáculo. O tal vez desconfiaban de lo que los psiquiatras hacían realmente en sus cabezas y de cómo lo hacían, por lo que hicieron una broma para aliviar la tensión.
El primer ejemplo que tenemos es el de un artículo de Time de noviembre de 1950, al que un editor ha añadido una nota a pie de página para decir que «encoge-cabezas» era la jerga de Hollywood para referirse a un psiquiatra. Posteriormente, el término se hizo moderadamente popular, en parte porque se utilizó en la película Rebelde sin causa en 1955. Robert Heinlein consideró que sus lectores necesitaban una explicación cuando lo introdujo en «Time for the Stars» en 1956: «‘El Dr. Devereaux es el jefe encogedor de cabezas’. Puse cara de perplejidad y el tío Steve continuó: ‘¿No entiendes? Psiquiatra’. » Para cuando aparece en West Side Story en Broadway en 1957, ya se estaba imponiendo.