El encanto de los dientes ennegrecidos: Un signo tradicional japonés de belleza

El ohaguro (que puede traducirse como «dientes ennegrecidos») es una práctica en la que las personas (normalmente mujeres) se tiñen los dientes de negro. Aunque se sabe que esta costumbre se practica en diferentes partes del mundo, incluyendo el sudeste asiático, las islas del Pacífico e incluso Sudamérica, se asocia más comúnmente con Japón.

Es innegable que los rasgos considerados atractivos y bellos suelen estar dictados por una sociedad, y hasta finales del siglo XIX los dientes negros se consideraban un signo de belleza en Japón. Sin embargo, los dientes ennegrecidos eran algo más que una marca de belleza en la sociedad japonesa, la práctica de ennegrecer los dientes servía también para otros fines.

Una mujer con los dientes teñidos de negro por la práctica del Ohaguro. ( peterbrown-palaeoanthropology.net)

Preparación del tinte para los dientes negros

El método tradicional para obtener dientes negros mediante la práctica del Ohaguro implica la ingestión de un tinte en una bebida llamada Kanemizu. Para crear el tinte, los empastes de hierro se empapan primero en té o sake con vinagre. Cuando el hierro se oxida, el líquido se vuelve negro. Se dice que el sabor del tinte es fuerte, por lo que se le añaden especias como canela, clavo y anís. Esta tintura se bebía, haciendo que los dientes del bebedor se volvieran negros.

Para mantener los dientes negros, el proceso se repetía una vez al día o una vez cada varios días. Los resultados parecen haber sido permanentes, ya que hay esqueletos del periodo Edo cuyos dientes siguen siendo negros debido a la práctica de Ohaguro.

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Joven Tonkin con los dientes pintados de negro, c. 1905. ( Dominio Público )

Razones del Ohaguro

Se desconoce cuándo y cómo comenzó la práctica del Ohaguro. Sin embargo, se hizo popular en algún momento del periodo Heian (siglos VIII – XII d.C.). Durante este periodo, eran los aristócratas, especialmente sus miembros femeninos, quienes practicaban el teñido de sus dientes de color negro. Esta práctica se puso de moda porque complementaba otro símbolo de belleza durante ese periodo…

Además de los dientes negros, los rostros blancos eran otro rasgo deseable durante el periodo Heian . Por desgracia, el maquillaje blanco, que estaba hecho de polvo de arroz, podía hacer que los dientes de una persona parecieran más amarillos de lo que realmente eran. Para superar este problema, las mujeres se pintaban los dientes de un negro contrastado y llamativo. Cuando se muestran los dientes de una persona, se crea una ilusión en la que se presenta una amplia sonrisa sin mostrar los dientes.

Una mujer pintándose la cara y el cuello de blanco. ( Ukiyo-e)

Además de ser una declaración de belleza, se dice que la práctica del Ohaguro fortalecía los dientes y protegía a la persona de problemas dentales como caries y enfermedades de las encías. Además, los samuráis practicaban el Ohaguro para demostrar su lealtad hacia sus amos.

Los dientes negros están de moda

El Ohaguro se siguió practicando durante los períodos posteriores de la historia de Japón. En la época del período Edo (siglos XVII-XIX d.C.), esta práctica se había extendido de la clase aristocrática a otras clases sociales también.

Durante este periodo, el Ohaguro se practicaba comúnmente entre las mujeres casadas, las solteras mayores de 18 años, las prostitutas y las geishas. Así, los dientes negros significaban la madurez sexual de una mujer. Esto podría haber sido una continuación de la antigua práctica del periodo Muromachi en la que las hijas de los comandantes militares empezaban a pintarse los dientes de negro para mostrar su mayoría de edad, ¡cuando tenían entre 8 y 10 años!

Dientes ennegrecidos, Nishiki-e de Utagawa Kunisad, de la serie Espejos de apartamentos modernos, c. 1820. ( Dominio Público )

Durante el periodo Meiji que sucedió al periodo Edo , la práctica del Ohaguro pasó de moda. Como parte de los intentos del nuevo gobierno japonés de modernizar el país, el Ohaguro fue prohibido en 1870.

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La nueva moda en Japón, con respecto a los dientes, era mantenerlos blancos. Esta nueva moda fue «refrendada» en 1873 cuando la propia emperatriz de Japón apareció en público con una deslumbrante dentadura blanca.

Pronto, los dientes blancos se consideraron una marca de belleza , y el Ohaguro perdió lentamente su atractivo entre los japoneses. Con el tiempo, el Ohaguro se extinguió entre el público en general en Japón, sin embargo, todavía se puede ver a veces en los barrios de las Geishas en Kioto. En su mayor parte, el Ohaguro sólo se utiliza hoy en día en películas, obras de teatro y, a veces, en un festival tradicional llamado matsuri.

Geisha ennegreciendo los dientes a la 1 am, ukiyo-e de Tsukioka Yoshitoshi, número 13 de la serie 24 horas Shinbashi y Yanagibashi. ( Dominio Público )

Nada más que dientes ennegrecidos

Interesantemente, hay un yokai (un espíritu / monstruo sobrenatural en el folclore japonés) llamado el Ohaguro Bettari (traducido como ‘nada más que dientes ennegrecidos’). Se cree que este yokai tiene el aspecto de una hermosa mujer (al menos de espaldas) vestida de novia. Se dice que disfruta llamando a los jóvenes solteros hacia ella.

Mientras se acercan a ella, mantiene su rostro oculto a su vista. Pero cuando los hombres se acercan lo suficiente, ella revela un rostro blanco sin rasgos, excepto por una enorme boca con un conjunto de dientes negros. Aparte de asustar a los hombres, esta yokai parece ser bastante inofensiva, ya que ninguna historia atribuye su aparición a la muerte o a las lesiones de los hombres asustados.

Imagen de un Ohaguro Bettari. ( CC BY SA )

Imagen superior: Una pintura del periodo Edo que muestra a una mujer con los dientes ennegrecidos y manchados por la práctica del Ohaguro. Fuente: Morley Makeup Artistry

Por Wu Mingren

Actualizado el 30 de septiembre de 2020.