Al norte está Mickey Hot Springs. Al sur está el Lago Bórax – un complejo de manantiales termales. El agua aquí estaba a unos 180 grados Fahrenheit y tenía 25 veces más arsénico que el agua normal, así que no me bañé en esta. Pero si tuviera que jugar a los favoritos, sería éste.
Mientras acampaba esa noche, oí unos cuantos ruidos aleatorios en la distancia. Según la tradición local, estos estampidos se deben a la actividad sísmica bajo el suelo del desierto. Saqué el libro que me había prestado un amigo sobre la zona y me enteré de que, hace decenas de miles de años, un lago de casi 60 metros de profundidad cubría el desierto de Alvord y se extendía hacia el sur de Nevada. La antigua orilla formó terrazas a lo largo del borde del valle, y en las profundidades del suelo del desierto se encuentran los mismos flujos de lava que forman la cima de la montaña Steens. Esto me dejó boquiabierto. Pero también alivió mi miedo a los ruidos fuertes, que resuenan a través de la playa.
Este paisaje desolado tiene casi 5 millas de ancho y 10 millas de largo. Pero a mí me parece que toda esta zona de Oregón está muy infravalorada.
Desde la montaña Steens, coronada de nieve, hasta los humeantes manantiales de agua caliente, pasando por el suelo del desierto, reseco por el sol, he encontrado mi nueva zona favorita de Oregón.
Si no sopla el viento, no creo que haya un lugar mejor en Oregón para pasar la noche que en el Alvord. Los cielos despejados hacen que las estrellas sean brillantes. ¿Y el amanecer? Bueno, tendrás que verlo por ti mismo.
Nota del editor: Para ver las vistas del desierto de Alvord, echa un vistazo a la ruta turística Steens Loop, un bucle de 59 millas que parte de Frenchglen y sube hasta la misma cima de Steens Mountain.