Autor: Mike Hellweg
Una mirada exclusiva en profundidad al danio perla celeste Celestichthys margaritatus, separando la realidad de la ficción sobre este nuevo y hermoso ciprínido, con un relato ilustrado sobre el desove.
Un descubrimiento reciente
A finales de septiembre de 2006, una fotografía comenzó a circular entre los aficionados a los peces tropicales en Internet. Era una foto de un hermoso pez de agua dulce, casi demasiado hermoso para ser real. De hecho, muchas de las primeras personas que la vieron supusieron que había sido manipulada, pensando que ningún pez tan impresionante podría haber pasado por alto la afición a los acuarios durante todos estos años.
En realidad, el pez había sido descubierto sólo unas semanas antes en un pequeño estanque alimentado por un manantial cargado de plantas en la nación del sudeste asiático de Birmania. La zona donde se recogió había estado vedada a los occidentales durante muchos años, por lo que se ha convertido en la fuente de varios peces nuevos en los últimos años. Pero ninguno de los otros peces recién descubiertos de la zona se comparaba con éste: era, sin duda, algo especial.
Si no lo ha adivinado ya, estoy hablando del hermoso pez en miniatura conocido en el comercio como «rasbora de la galaxia». También se ha distribuido con los nombres comerciales de «rasbora de fuegos artificiales» y «Microrasbora sp. galaxy». La razón de que todos estos nombres estén entre comillas es que los exportadores sólo adivinaban a qué género de ciprínidos pertenecía, porque realmente no parecía encajar exactamente en ninguno de los géneros conocidos.
¿Por qué no el rasbora galaxia?
Los científicos estuvieron de acuerdo en que este pez no encajaba en ningún género conocido, y el 28 de febrero de 2007, Tyson R. Roberts, del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, publicó su descripción formal de la especie, erigiendo un nuevo género para ella. También sugirió un nuevo nombre común, ya que su descubrimiento de una relación familiar entre este pez y los danios significaba que el nombre comercial de galaxia rasbora era engañoso.
Nombre
El Dr. Roberts acuñó el nombre común de danio perla celeste (CPD) para reflejar que los peces son en realidad danioninos, relacionados más estrechamente con los danios que con las rasboras. Según Roberts, acuñó el nombre genérico Celestichthys a partir de las palabras latinas y griegas que significan «pez celestial». Como el nombre específico margaritatus significa «adornado con perlas», Celestichthys margaritatus se traduce como «pez celestial adornado con perlas». Es un gran nombre descriptivo, pero un poco incómodo de usar en la conversación, de ahí el nombre de «danio perla celestial».
Aspecto físico
Una descripción no hace justicia al pez, pero lo intentaré. Los machos del pez original son de un azul noche intenso en general, con una serie de manchas nacaradas en los flancos, a veces dispuestas en filas. Sus aletas no apareadas tienen rayas rojas brillantes delineadas en azul noche. Las aletas ventrales son de color rojo sólido, o están llenas de manchas o puntos rojos. Los machos también muestran un vientre rojo brillante, y se dice que los machos dominantes, que recuerdan a los peces arco iris macho, muestran una franja roja en la espalda que va desde la parte superior de la cabeza hasta justo antes de la aleta dorsal. Yo no he presenciado esto personalmente, pero varios otros lo han reportado, y he visto fotos de machos con esta coloración roja brillante en la espalda. He sido testigo de cómo los machos que cortejan adaptan una postura con la cabeza hacia abajo que mostraría este destello al máximo, por lo que parece una explicación probable para este comportamiento.
Las hembras son un poco más lavadas, con más de un brillo general azul dorado. Las manchas nacaradas no son tan brillantes, y el rojo de las aletas es más bien un naranja descolorido. Las aletas ventrales son claras. Algunas hembras desarrollan un color naranja en el vientre, pero la mayoría conserva el color dorado aquí también. Las hembras desarrollan una mancha oscura justo delante de la aleta anal cuando están listas para desovar, y la zona se hincha un poco. No puedo decir si esto es la extensión de un tubo de huevos o simplemente la hinchazón alrededor del poro urogenital.
El Hábitat
En su tierra natal, los danios perla celeste se encuentran en una serie de estanques alimentados por aguas subterráneas o manantiales en la meseta de Shan, donde el río Salween corta una franja profunda. Es importante señalar que el pez se encuentra en varios estanques, no sólo en uno como se ha informado ampliamente. Estos estanques se encuentran en la zona montañosa que rodea a la ciudad de Hopong, en las afueras de Taunggyi, la capital del estado de Shan, a una altura que oscila entre poco más de un kilómetro y casi un kilómetro sobre el nivel del mar. La zona es en su mayoría praderas y arrozales, por lo que los estanques están abiertos al sol y llenos de una rica variedad de plantas acuáticas. El danio perla celeste ha evolucionado para sacar el máximo provecho de esto, y los aficionados deberían esforzarse por recordar su hábitat nativo al montar un tanque en casa.
La información sobre los parámetros del agua del hábitat nativo del pez es escasa. De varios informes se desprende que la mayoría de las aguas están justo alrededor o por encima de la neutralidad, con bajo contenido de carbonatos y baja conductividad. Acuariófilos de todo el mundo han informado de su éxito, incluso de desoves exitosos, en aguas que van desde aguas ácidas blandas en Europa Central y el Sudeste Asiático, hasta aguas básicas duras en el Reino Unido y los Estados Unidos. Así que los parámetros exactos parecen no ser importantes, siempre y cuando el agua se mantenga limpia, lo que significa que los cambios de agua se hacen con regularidad y los orgánicos disueltos y los nitratos se mantienen bajos.
Como se puede imaginar por la altitud de estos hábitats, las temperaturas del agua no son exactamente tropicales. Las temperaturas del aire en la zona varían desde casi el punto de congelación en el invierno hasta casi 95 °F en el verano. Las agencias de viajes informan de que el tiempo en la zona es «suave y agradable» para la temporada de viajes, pero puede ser «frío, húmedo y miserable» en la temporada de lluvias. Muchos aficionados han informado de que han conseguido mantener a los danios perla celeste con temperaturas de unos 70 grados. Pocos han tenido suerte manteniéndolos en agua caliente a 80 °F o más, así que tenga esto en cuenta también. Podría ser mejor mantenerlos en tanques sin calefacción, de manera similar a la forma en que mantendría sus primos, los pececillos de la montaña de la nube blanca Tanichthys albonubes.
El Acuario
Con un tamaño adulto de alrededor de ¾ a 7/8 de pulgada, incluyendo la cola, el CPD parece perfecto para los populares tanques de escritorio o nano tanques, pero sólo un macho se puede mantener en un espacio tan pequeño. Un tanque de 10 galones o más sería perfecto para un grupo de ellos. En un tanque más grande que realmente llegar a ver algunas de sus dinámicas de grupo interesante, y los machos subdominantes tienen un lugar para escapar. Volviendo a su hábitat local, el tanque debe estar muy plantado. Si se escatiman las plantas, los peces se pondrán nerviosos y mostrarán su malestar pasando gran parte del tiempo escondidos. Si se pretende que se reproduzcan, lo mejor es mantenerlos en un tanque de especies sin otros peces, camarones o caracoles. Para propósitos de exhibición pueden ser mantenidos con éxito en un tanque comunitario de peces pequeños como las especies Microrasbora y Boraras.
Como mencioné anteriormente, los parámetros del agua parecen no ser importantes siempre y cuando se eviten los extremos. Un pH alrededor de 7 o ligeramente superior, con una dureza media, sería perfecto, pero no te preocupes demasiado por los números exactos. En su lugar, dedique su tiempo a realizar grandes cambios de agua regulares. Para la filtración, un filtro de esponja de burbujeo lento parece funcionar mejor, aunque con muchas plantas es posible que quieras renunciar incluso a este tipo de filtro y utilizar simplemente un filtro de tipo microcabeza de potencia para la circulación del agua. Dado que provienen de estanques abiertos iluminados por el sol, la iluminación brillante requerida por las plantas también estará bien para los peces.
Alimentación
La mayoría de los danios son omnívoros, y los CPD parecen serlo también. Mis peces pasan la mayor parte de su tiempo persiguiéndose y exhibiéndose unos a otros, y no los he visto pasar ningún tiempo pastando. Tienen bocas diminutas y, como todos los demás ciprínidos, tienen dientes faríngeos. También tienen diminutos dientes cónicos en sus mandíbulas, lo que indica que probablemente se alimentan de criaturas más pequeñas.
Alimento a mis peces con copos de primera calidad finamente triturados, krill liofilizado finamente molido (esto ayuda a realzar la coloración roja), gambas de salmuera recién eclosionadas y alimentos vivos como daphnia, moina, gusanos grindales y pequeños gusanos blancos. Varias veces a la semana también les doy de comer un alimento de alta calidad en forma de microgránulos. Comen todo con gusto!
Comportamiento
Ha habido varias fotos excelentes de grandes grupos de machos de CPD en los tanques de exhibición del distribuidor en Internet, y creo que puede haber alimentado la carga inicial para la obtención de esta especie. Desafortunadamente, parece que este comportamiento de escolarización no es común una vez que el grupo se establece. Es probable que no se reproduzca en su tanque, así que no espere verlo. Los grupos grandes se congregarán, pero yo no lo llamaría realmente escolarización en el sentido clásico. Los machos pasan gran parte de su tiempo cortejando a las hembras y peleando con los machos rivales. Las peleas entre machos son una danza circular ritualizada, y por lo general se hace poco daño si el macho más débil puede alejarse nadando. Sin embargo, el macho dominante puede ser sorprendentemente brutal para una criatura tan pequeña, y sus pequeños dientes pueden causar algún daño si el macho más débil no puede escapar.
En tanques pequeños, los machos perdedores son a menudo acosados hasta el punto de morir. Varios aficionados que los mantienen en tanques pequeños han informado de que en pocos días un solo macho puede matar a todos los otros machos hasta que es el único que queda. En tanques más grandes con muchas plantas es muy común ver aletas rasgadas en todos los machos menos en uno; es el pez dominante. Es por eso que recomendaría al menos un galón de 10 bien plantado (uno de 20 sería aún mejor) para estos pequeños.
Crianza
Los aficionados de todo el mundo ahora están reportando el éxito con la cría de estos peces, aunque el primer crédito parece ir a los acuaristas Pete Liptrot y Paul Dixon del Acuario del Museo de Bolton en el Reino Unido. Informaron de su primer desove a finales de octubre o principios de noviembre de 2006, apenas unas semanas después de que el pez fuera descubierto en la naturaleza. A nivel local, mi buen amigo y maestro criador Charles Harrison pudo adelantarse a mí, consiguiendo su primer desove a finales de diciembre de 2006, cuando yo todavía estaba intentando encontrar ejemplares sanos de ambos sexos. La mayoría de los peces de los que disponía en ese momento eran machos, y eran un poco escasos. Afortunadamente eso ha cambiado rápidamente, y encontrar peces sanos de ambos sexos no es difícil.
Desove
Parece que estos peces desovan diariamente, o casi diariamente, tanto en el acuario como en la naturaleza. Las hembras suelen poner menos de una docena de huevos, aunque si los sexos se separan y los peces se acondicionan durante una semana más o menos, algunos criadores han informado de hasta 30 huevos de una hembra grande en un solo evento de desove.
Huevos
Como con la mayoría de los dispersores de huevos, los adultos son voraces comedores de huevos, por lo que algún tipo de rejilla de desove para separar los huevos de los adultos está en orden. Una instalación similar a la que se utiliza para desovar danios cebra funciona bien. La lona de plástico con punta de aguja es una excelente rejilla de desove. Puede colocarlas con grupos de plantas o incluso con mopas de desove de hilo acrílico. Los pequeños huevos transparentes son sólo ligeramente adhesivos y caen al fondo rápidamente si la mopa o la planta es perturbada, ya sea por el acuarista que comprueba los huevos o por los peces cuando se mueven mientras desovan.
Persecuciones
Los machos perseguirán a las hembras como hacen otros danios, pero estas persecuciones no suelen resultar en una sesión de desove. En cambio, el desove real tiene lugar cuando el macho se cierne sobre un grupo de plantas o una fregona, con su cuerpo en un ligero ángulo de cabeza hacia abajo en el fondo. Supongo que esto es para mostrar su destello rojo, aunque todavía no he visto esta parte particular de la exhibición. Si la hembra está lista para desovar, nadará hacia él e iniciará el desove con lo que parece ser un cabezazo en el área alrededor de su aleta anal. Entonces se sumergen en el medio de desove y se agitan uno al lado del otro, liberando los huevos y la lecha. A continuación, la pareja se separa y el macho y la hembra toman caminos distintos.
Este proceso de desove puede repetirse varias veces si los peces han sido acondicionados, o sólo una o dos veces si se les permite desovar diariamente. No se forma ningún vínculo de pareja, y ambos sexos desovan con múltiples parejas si éstas están disponibles. Sin embargo, si el criador quiere un desove de tamaño decente, lo mejor es utilizar una sola pareja en un tanque de desove separado y retirarla tan pronto como se complete el desove. Los peces que no están desovando se comerán todos los huevos que puedan encontrar, incluyendo a la madre y al padre tan pronto como termine el desove.
Cría de los alevines
Dependiendo de la temperatura, los huevos eclosionarán en tan sólo tres días a unos 76°F, o en hasta cinco días a 70°F. Los alevines recién salidos del cascarón son de color oscuro y pasan el tiempo tumbados en el fondo, a cubierto (si lo hay). No se mueven mucho, y muchos criadores han pensado erróneamente que estaban muertos. Los alevines se levantan y nadan en dos o cuatro días, o incluso en una semana, dependiendo también de la temperatura. Curiosamente, han perdido su coloración oscura, y toman un color plateado más claro.
En este momento es necesario comenzar a alimentarlos. Durante los primeros días, es necesario alimentarlos con microalimentos. Yo suelo empezar con cosas como paramecia, pero otros han reportado éxito con alimentos comerciales líquidos y secos para alevines. Si se alimenta con una dieta comercial, es una buena idea añadir algunos caracoles pequeños para ayudar a limpiar la comida no consumida. También añado gusanos Walter, que son un tipo de microgusano. Estos pequeños nematodos son supuestamente un poco más pequeños que el microgusano tradicional y se cultivan de la misma manera. Pasan más tiempo en la columna de agua antes de hundirse en el fondo, por lo que permite que los alevines se alimenten en aguas abiertas durante más tiempo. Después de alimentar con microalimentos durante aproximadamente una semana, empiezo a añadir gambas de salmuera recién nacidas. Una vez que todos los alevines toman las gambas de salmuera, como demuestran sus vientres hinchados de color naranja a rosa después de la alimentación, suspendo los alimentos más pequeños. Continúo añadiendo los gusanos Walter durante unas semanas más.
A partir de este momento, el crecimiento es rápido. Comienzan a tomar la coloración adulta a las 9 o 10 semanas de edad y alcanzan el tamaño adulto a las 12 o 14 semanas de edad. Según mi experiencia, esta próxima generación comenzará a reproducirse a partir de las 11 o 12 semanas de edad. He encontrado huevos fértiles con alevines de poco más de ½ pulgada de tamaño. Esto no parece ser una casualidad, ya que he tenido diminutos alevines recién eclosionados que han aparecido en tanques de crecimiento plantados sin adultos.
El cuento de la precaución, y algunas buenas noticias
Internet puede ser una cosa maravillosa. Es una gran manera de difundir información rápidamente. Desgraciadamente, no hay forma de garantizar la exactitud de la información, ni siquiera cuando la difunden venerables organizaciones de noticias. La noticia del descubrimiento de los CPD se extendió como un reguero de pólvora por todo el mundo, y su popularidad aumentó gracias a Internet. A principios de 2007, apenas un par de meses después de que la noticia de su descubrimiento tomara por asalto la afición, los rumores de su desaparición también se extendieron por Internet. Se rumoreaba que la piscina donde se recogían los DPC se había vaciado completamente de peces. Las organizaciones ecologistas internacionales estaban presionando a los gobiernos de todo el mundo para que se detuviera inmediatamente todo el comercio de CPD. Todo esto ocurrió en Internet.
Se podía oír a los enemigos de la afición a los acuarios salivando y preparándose para saltar sobre nosotros. (Sí, hay enemigos de la afición a los acuarios por ahí, y sólo están esperando una metedura de pata por nuestra parte para atacarnos y demostrar que todas sus retorcidas insinuaciones son correctas). Las organizaciones de noticias ya estaban saltando sobre este rumor, culpando a los aficionados de la desaparición de esta especie recién descrita a los pocos meses de su descubrimiento.
Falso rumor
Esta fue la primera vez que la afición habría sido directamente vinculada a la desaparición de una especie, aunque a menudo es falsamente culpada por tales cosas. De hecho, las investigaciones han descubierto que todos los peces capturados para la afición no hacen mella en las poblaciones silvestres. La recolección beneficia a la población local, al hábitat y a los peces que se recogen. Los lugareños quieren mantener fuertes las poblaciones de peces para tener una fuente de ingresos en los años venideros. Pero mucha gente no deja que los hechos se interpongan en el camino de un buen rumor, y la desaparición del CPD era un buen rumor. Incluso yo mismo me lo creí.
Sin embargo, había algo muy malo si este rumor era de hecho cierto. Normalmente cuando algo escasea el precio de los que quedan sube. Sin embargo, en este caso el precio al por mayor del CPD hizo exactamente lo contrario; bajó considerablemente en un periodo de tiempo muy corto, no mucho después de que empezaran a circular las historias de la desaparición del pez.
Parafraseando a Mark Twain, los rumores de la muerte del CPD han sido muy exagerados. En lugar de encontrarse sólo en el único estanque del que se informó que se había secado, parece que estos peces se encuentran en realidad en una serie bastante extendida de estanques y charcas. Actualmente, los científicos e incluso los coleccionistas no están seguros de la extensión de su área de distribución. Lo que está claro es que el DPC no está «en peligro» ni «extinto». Esas palabras significan cosas específicas, y no deben ser utilizadas sin una gran investigación que las respalde. No te creas todo lo que leas en Internet. El uso de técnicas de recolección estándar y la devolución de las plantas a los estanques después de la recolección, junto con la rotación de los estanques en los que se recolectan y la cría en granja, deberían garantizar la viabilidad de estas bellezas para las generaciones venideras.
Fecundidad
Los que informaron de la desaparición de los peces tampoco tuvieron en cuenta la increíble fecundidad de estas diminutas bellezas. Dado que los adultos desovan casi todos los días y que los alevines recién nacidos se dirigen al fondo durante varios días, un estanque podría quedar completamente limpio de adultos y ser repoblado con una población reproductora en sólo un par de meses. Además, la especie ha demostrado ser extremadamente fácil de criar y prolífica en los tanques de los acuaristas. Si no lo han hecho ya, no pasará mucho tiempo antes de que los piscicultores empiecen a trabajar con esta especie. Dado que el CPD es tan fácil de desovar, las piscifactorías deberían ser capaces de producirlos por decenas de miles.
Más variantes en camino
Para terminar, debo mencionar otro pequeño detalle sobre el danio perla celeste. Parece que hay más de una variante de color que viene ahora. Al menos en este momento, parece que los distribuidores recibirán un envío de un tipo o de otro. (Esto respalda la idea de que cada uno se recoge en estanques diferentes, aunque no he podido comprobarlo hasta ahora). La coloración en los machos de esta nueva variante es más anaranjada en zonas que son rojas en los machos normales de CPD. También muestran una distribución diferente de esta coloración en el cuerpo. Lo más notable es que, en lugar de pequeñas manchas redondas perladas, están cubiertas de largas manchas ovaladas. La coloración azul noche de los machos es menos intensa, casi un azul oliva.
No sé si hay un nombre oficial para esta nueva variante todavía, o si incluso alguien más se ha fijado en ellos. Yo los he llamado CPDs de punto largo. Tal vez se ponga de moda, y si lo hace, ¡recuerda que lo leíste aquí primero! Es posible que se trate de una variante distinta procedente de diferentes estanques, o incluso podría representar una segunda especie. ¿Quién sabe?
Lo que sí sé es que el hermoso danio perla celeste está comenzando su tiempo como una magnífica adición a la variedad de peces pequeños perfectos para la vida del acuario. Es hermoso, tiene un comportamiento interesante que sólo estamos empezando a conocer, es fácil de cuidar y fácil de criar. ¿Qué más puede desear un aficionado?