¿Disfrutas de un tazón caliente de avena con fruta para el desayuno? ¿O galletas de avena y pasas? Entonces debería cultivar avena.
La avena es un grano rico en nutrientes que constituye una comida maravillosa no sólo para los seres humanos, sino también para su ganado.
Cuando se comparan los granos, la avena es la más alta en proteínas. Muchas de las nuevas variedades contienen hasta un 22%. Son famosas por reducir el colesterol y tener un alto contenido en fibra.
La avena es un grano resistente y en realidad bastante fácil de cultivar. Después de todo, la avena es básicamente una hierba.
¿Cuánto espacio necesito?
La avena puede producir 36 libras por bushel. Gene Logsdon afirma en su libro, Small Scale Grain Raising, que un bushel de avena cruda hace alrededor de catorce libras de avena enrollada. Así que no es necesario cultivar muchas plantas para obtener una gran cosecha.
Se pueden cultivar cinco fanegas en 1/12 de acre, que es de 60×60 pies. Si lo divides por la mitad puedes cultivar dos fanegas y media de avena, suficiente para las necesidades de un pequeño desayuno familiar, en un espacio de jardín de 30×30.
Mejores variedades de avena
Puedes cultivar avena como alimento para ti o para los animales. También puedes cultivarla como cultivo de cobertura o como cultivo nodriza. Elija una variedad que se adapte a sus necesidades.
Avena sin cáscara
La avena sin cáscara, Avena nuda, se llama a veces «avena desnuda».
Técnicamente, las plantas siguen teniendo una cáscara, pero no es tan firme y es más fácil de quitar que la cáscara estándar. Esta planta tarda entre 100 y 120 días en alcanzar la madurez.
Busca variedades como Streaker, que es resistente a la roya de la corona. Plántela a razón de tres libras por cada 1.000 pies cuadrados.
Avena común
La avena común, Avena sativa, es una avena blanca que tiene una cáscara dura y necesita ser trillada a mano o a máquina. Llega a la madurez en 100-120 días. La avena común crece bien en suelos ácidos y supera a muchas malas hierbas.
También tiene mucha biomasa si se quiere utilizar como cultivo de cobertura. Esta variedad es de alto rendimiento.
La avena de almacenamiento
La avena de almacenamiento, Avena sativa, es una variedad resistente al invierno que puede utilizar como cultivo de cobertura o como forraje de invierno para el ganado o la vida silvestre como los ciervos y pavos. Son increíblemente resistentes a las enfermedades, con un tallo más suave que el de la avena común.
Busque variedades como Reeves, Niagra y Everleaf. Estas variedades maduran en 49-56 días.
Avena negra
La avena negra, Avena strigosa, se cultivaba originalmente en Escocia como alimento para los humanos, pero ahora se ve sobre todo en Sudamérica como forraje para el ganado. Merece la pena probarla en el jardín de casa como cultivo alimentario o de cobertura.
La avena negra tiene una gran biomasa, es increíblemente fácil de cultivar y supera a las malas hierbas.
A veces se les llama avena japonesa o de cerdas.
Siembra de la avena
La avena, como el trigo, debe plantarse en primavera y otoño. La mayoría de la gente siembra avena en primavera, pero si estás en el sur, puedes optar por sembrar en otoño.
La avena es un cultivo de clima fresco y no le importa el tiempo nublado y lluvioso. Piensa en lo bien que crece en Escocia e Irlanda, países que llevan el nombre de avena.
A la avena le gusta un clima similar al de las patatas. Tolera una primavera fresca y húmeda.
Elija el lugar adecuado
Plante la avena en un lugar a pleno sol. Les gusta un pH entre 6,0-7,5.
La avena necesita un suelo que drene bien. Hay un viejo dicho campesino que dice «barro en la avena y polvo en el trigo». Aunque la avena necesita mucha agua no le gusta sentarse en un charco.
A la avena le gusta un suelo moderadamente rico sin demasiado nitrógeno. Añada abundante estiércol antes de plantar.
Siembra de semillas
La avena debe sembrarse directamente en el suelo a principios de la primavera. Labre su parcela en otoño para que el suelo esté suelto y listo para plantar.
Los agricultores suelen sembrar las semillas de avena al voleo y luego las labran a poca profundidad. También puede rastrillar la tierra sobre ellas.
Sólo necesita una pequeña cantidad de tierra para cubrir las semillas. Las semillas que están encima de la tierra germinarán, pero es probable que se las coman primero los pájaros.
Si decide plantar en una zona ajardinada en lugar de en un campo, hágalo en hileras para que sea más fácil mantenerlas. Plante las semillas con una separación de entre 10 y 15 centímetros y en hileras con una separación mínima de 30 centímetros.
Mantenga los semilleros agradables y húmedos, ya que la avena necesita humedad para germinar.
Cómo cuidar la avena
Agua
A la avena le gusta el agua. Mantenga el lecho de avena húmedo y controle que las plantas no se sequen durante los días calurosos y soleados del verano. El riego por goteo funciona bien para la avena o puedes inundar o regar a mano. Procure regar desde abajo para no favorecer las enfermedades fúngicas.
Malas hierbas
Las malas hierbas, especialmente las perennes, pueden ser un problema para la avena joven. Debe preparar el suelo, eliminando los restos y labrando para minimizar el crecimiento de las malas hierbas.
La ventaja de sembrar a voleo es que se crea una plantación densa que puede superar a las malas hierbas. La avena es una hierba y crece de forma densa con bastante rapidez.
Si planta de forma convencional en hileras, tendrá que azadonar o labrar entre las hileras varias veces a lo largo de la temporada para que las malas hierbas no compitan con la avena por los nutrientes.
Fertilizante
Pruebe su suelo antes de plantar para determinar si hay alguna deficiencia. Enmiende el suelo según sea necesario. Si se asegura de que el suelo está adecuadamente preparado, no necesitará fertilizar durante la temporada de crecimiento.
Problemas y soluciones para el cultivo de la avena
La avena tiene menos problemas de insectos que otros cultivos de cereales. Esto es lo que hay que tener en cuenta:
La roya de la corona
La roya de la corona es la enfermedad más común que afecta a la avena, especialmente en el sur, donde hay más humedad. Es causada por un hongo.
La mayoría de las veces verá una base de tallo marrón en las plantas, o puede ver la formación de puntos blancos en su cultivo.
La prevención es la mejor cura. Si se encuentra en un estado propenso a la roya de la corona, busque variedades de avena que sean resistentes. Las plantas de espino cerval son un huésped, así que asegúrate de no tener ninguna cerca de tus jardines. Además, asegúrese de rotar sus cultivos.
La septoriosis
La septoriosis es una enfermedad causada por un hongo. Esta plaga afecta a los cultivos de cereales, incluida la avena.
Primero notará manchas redondas o en forma de diamante en las hojas, seguidas de lesiones negras en los tallos. Si la enfermedad continúa, los granos pueden infectarse y formar lesiones negras.
Asegúrese de practicar una buena rotación de cultivos y de plantar variedades resistentes si tiene esta enfermedad en su zona. También puede utilizar un fungicida en las plantas.
Siembra acompañante de la avena
La avena se suele cultivar específicamente como planta acompañante para ayudar a controlar las malas hierbas. Plántela con legumbres, guisantes de invierno, judías de campo, trébol, veza, alfalfa y trigo.
Cosecha y almacenamiento
Coja los granos cuando aún estén ligeramente blandos. Si espera a que se endurezcan, la planta empezará a soltarlos y los perderá al caer al suelo.
Es posible que tenga que revisar periódicamente la avena para ver si los granos están listos. Los granos deben estar ligeramente blandos pero firmes. Tome uno y vea si puede hacer una abolladura en él con las uñas. Si es así, entonces están listos para ser cosechados.
Para cosechar las semillas tienes que quitar las cabezas de las semillas. Córtalas lo más arriba que puedas del tallo, ya que esto facilitará la trilla. Puedes cosechar el tallo más tarde y secarlo para obtener paja.
También puedes dejar que tu ganado entre y se coma los tallos directamente del suelo. Tengo una amiga que no quiere tomarse el tiempo de cosechar los tallos así que deja que las cabras y las gallinas entren a limpiar por ella. Una vez cosechados los tallos con las semillas, hay que curarlos. Hay varias formas de hacerlo. Curar significa que tienes que dejar que las cabezas de las semillas se sequen.
Esto es fácil de hacer extendiendo las cabezas de las semillas en una pantalla. Asegúrese de que están en una sola capa. Escoge un lugar fresco y a la sombra.
No olvides proteger la avena de tus gallinas o de las aves silvestres. Yo coloco un trozo de malla encima de la mía para protegerla.
Si quieres colgar la avena para que se seque tendrás que dejar suficiente tallo para atarla y colgarla. Si decide colgar la avena, recuerde que las cáscaras pueden abrirse y liberar algunas semillas cuando se sequen, por lo que necesitará algo debajo para recoger las semillas que caigan.
Corte la avena cuando el grano se endurezca y los tallos estén ligeramente verdes. El verde se desvanece a medida que la planta se seca. Ate los tallos en manojos y colóquelos en hornos o cuélguelos para que se sequen.
Trillar
Como muchos granos, la semilla de la avena tiene una cubierta llamada cáscara que no es comestible. Hay que quitarla para llegar a la avena propiamente dicha.
La trilla consiste simplemente en separar la semilla de la cáscara. En las grandes explotaciones, esto se hace mecánicamente. Sin embargo, también es fácil hacerlo a mano.
El trillado puede variar dependiendo del tipo de avena que se esté cultivando.
Hay una gran variedad de formas de quitar las semillas de la cáscara. Muchas de ellas son bastante divertidas y permiten pasar un buen rato en familia.
Una forma divertida y fácil de quitar las semillas es colocar toda la avena entre dos sábanas limpias. Luego pisar y saltar por toda la sábana superior. ¿Ves? Te dije que esto sería divertido.
Esto hará que las semillas se pierdan sin ensuciarse los pies. A continuación, retira la sábana superior. Deje que el viento se lleve los cascos ligeros. También puede utilizar un ventilador a baja potencia para hacer esto.
Avena sin cáscara
Para la avena sin cáscara, debido a que la cáscara no está tan adherida, puede hacer flotar cualquier paja que haya en la avena. Ponga la avena cosechada en un baño de agua grande y elimine las cáscaras. A continuación, vierta el agua y extienda la avena sobre un tamiz para que se seque. Asegúrese de que se seca bien.
Conservación
Conserve la avena en un recipiente hermético. Si los almacena enteros, se conservarán mejor. Si quiere enrollarla, hágalo antes de cocinarla o en pequeñas tandas. Puede comprar un rodillo para granos en muchas tiendas de cocina o ferretería por menos de cien dólares.
Ideas para usar la avena
Por supuesto, puede hacer su propia avena o muesli, pero no tenga miedo de ser creativo. Prueba a hacer leche de avena en casa. Utilízala para hacer bolas energéticas, magdalenas o un bol de avena mexicano.
También puedes utilizar la avena para aliviar la piel inflamada o para tratar el acné.
Estás listo para empezar a cultivar avena
La avena es una planta de múltiples usos. Puedes cosechar el grano para consumo humano o animal y los tallos para paja o cama. Incluso puedes convertir los tallos en ensilaje para tus animales.
Si quieres impresionar a tus amigos cuéntales que en una época la compañía de coches Rolls Royce utilizaba cáscaras de avena para pulir los pistones de sus coches.
Cultivar avena es una forma fácil de añadir granos a lo que tú mismo produces. La avena es fácil de cultivar y la trilla no es tan difícil como se piensa. Inténtalo. Cuéntanos cómo te ha ido!
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