En Iowa, en un momento dado, hay aproximadamente 10.000 niños en régimen de acogida. Estos niños varían en edad desde recién nacidos hasta los 18 años y a menudo son parte de un grupo de hermanos. También es probable que los niños acogidos tengan importantes necesidades emocionales, físicas o de salud mental. Siempre hay más niños que necesitan un hogar de acogida que hogares disponibles, por lo que la necesidad es real.
¿Te has preguntado alguna vez qué hace falta para ser padre de acogida? Para iniciar el Mes de Concientización del Cuidado de Crianza, esta es la primera de una serie sobre el cuidado de crianza en Iowa.
Nuestra familia ha sido una familia de crianza durante dos años. Decidimos buscar la licencia por varias razones. Mi primer embarazo fue duro tanto para mi hijo como para mí, lo que provocó que llegara con 15 semanas de antelación. En los siguientes embarazos había un 50% de posibilidades de que se produjeran complicaciones importantes. Unos amigos adoptaron a un niño con necesidades especiales en un centro de acogida, y también quisimos explorar esa posibilidad. Nos sentimos llamados a considerar la acogida y la adopción porque sabemos que hay una gran demanda. Y, basándonos en nuestra experiencia con nuestro hijo, tenemos las habilidades necesarias para acoger a bebés médicamente frágiles, así que también podríamos cubrir esa necesidad.
Entonces, ¿cómo funciona el cuidado de acogida?
Aquí en Iowa, el Departamento de Servicios Humanos (DHS) trabaja en estrecha colaboración con Four Oaks Family Connections y Lutheran Services in Iowa. Estas organizaciones se encargan de reclutar, autorizar, formar y apoyar a las familias de acogida y adoptivas de Iowa. (Los condados de Johnson y Linn colaboran estrechamente y se encuentran en el área de servicio de Four Oaks.
¿Por qué y cómo acaban los niños en el sistema de acogida?
El DHS retira a los niños del hogar por diversas razones. Las familias pueden ser incapaces de cuidar de sus hijos debido a la negligencia, el abuso, la falta de atención médica, el uso de drogas en el hogar, u otras cosas que conducen a un ambiente inseguro para los niños.
Cuando se retira a un niño, el DHS organiza el cuidado temporal de ese niño, a menudo con un pariente. Si los parientes no están disponibles, el DHS hará una derivación a Four Oaks o a Lutheran Services, que colocará al niño o a los niños con una familia de acogida. Esta sería una familia que (preferiblemente) vive a menos de 20 millas de donde vivía el niño y que apoyará la conexión y la relación continua entre el niño en cuidado y su familia de origen. Este proceso de traslado y colocación es una colaboración entre el DHS, el sistema judicial, Four Oaks/Lutheran Services y las familias de acogida.
Una cosa que mucha gente no sabe es que el objetivo principal de la acogida es la reunificación del niño con su familia. De hecho, aproximadamente el 70% de los niños en acogida se reúnen con sus familias biológicas o son adoptados por parientes.
¿Cuáles son los requisitos para ser padre de acogida en Iowa?
Debe tener al menos 21 años de edad y ser capaz de proporcionar un entorno familiar seguro y estable. Debe tener un fuerte deseo de apoyar, alentar, proteger y defender a los niños. Debe estar dispuesto a trabajar con los padres biológicos apoyando las visitas frecuentes a la familia y manteniendo la comunicación por teléfono/texto/correo electrónico con ellos, así como con sus hermanos. Además, hay que tener una mentalidad flexible, sentido del humor, un buen sistema de apoyo, expectativas realistas, una perspectiva positiva y una autoestima sana. A menudo le digo a la gente que el cuidado de crianza no es para los débiles de corazón!
¿Cuál es el proceso para convertirse en una familia de crianza en Iowa?
Hay un proceso de varios pasos que incluye un camión de papeleo (¡bromeando, no bromeando!), una amplia formación, verificación de antecedentes y visitas a domicilio. Por lo general, se tarda entre seis y nueve meses desde que se rellena el formulario de interés inicial hasta que se recibe la licencia de acogida, pero puede variar, dependiendo de lo larga que sea la espera para tomar las clases de acogida y de lo grande que sea la demanda actual de hogares. Nosotros pasamos por todo el proceso en poco menos de cinco meses.
Estos son los pasos generales para obtener la licencia como Familia de Recurso:
Rellenar un formulario de consulta en línea.
Este formulario incluye información demográfica y de contacto de las personas que viven en su hogar. Compartes un poco sobre los niños con los que te sentirías más cómodo trabajando: rango de edad, género, necesidades especiales, aspectos de comportamiento, etc. El formulario también le pide su capacidad para comprometerse con las 10 semanas de formación y su capacidad para mantener económicamente a un niño en acogida.*
*Aunque una parte de los gastos de acogida son cubiertos por el estado, el estipendio no es suficiente para mantener completamente a cada niño en acogida.
Asista a una reunión informativa.
Esta reunión de 1 a 2 horas proporciona información sobre la acogida en Iowa, incluyendo las necesidades actuales, los objetivos de la acogida, los requisitos de las familias de acogida, etc. Después de llenar su formulario de consulta, se le contactará con posibles fechas para asistir a esta reunión. Dado que los condados de Johnson y Linn trabajan muy estrechamente entre sí para el cuidado de crianza, su reunión podría ser en la ciudad de Iowa o en Cedar Rapids.
Huellas digitales y verificación de antecedentes
Todos los futuros padres de crianza deben tomar sus huellas digitales y someterse a una verificación de antecedentes penales. Una «coincidencia» en los antecedentes penales no impide necesariamente que alguien se convierta en padre de acogida. El individuo tendrá la oportunidad de explicar la situación por escrito para que el DHS tome una decisión final.
Formación de TPS-MAPP
Trauma Informed Partnering for Permanence and Safety: Model Approach to Partnerships in Parenting es una clase de 30 horas que se reúne 3 horas una vez a la semana durante 10 semanas. Esta clase le enseñará acerca de los niños en el cuidado de crianza y los desafíos únicos que enfrentan, las leyes estatales, así como las normas y reglamentos (es decir, «lo que se debe y no se debe hacer en el cuidado de crianza), la forma de interactuar con las familias biológicas, las herramientas para la disciplina y la gestión del comportamiento, las estrategias para el manejo de muchas situaciones específicas que puede encontrar, y mucho, mucho más. También pasará tiempo examinando su motivación para querer ser un padre de acogida, las características de los niños que se siente más equipado para ayudar, y cómo su infancia, los antecedentes, y la situación familiar actual impacto de sus perspectivas y enfoques para el cuidado de crianza.
Usted no puede faltar a la primera clase de formación TIPS-MAPP o cualquier clase posterior a menos que sea una emergencia o que tenga la aprobación previa. Si se pierde una semana, todavía tiene que completar el trabajo de clase. Estuve enferma una semana durante nuestra formación y puedo decir que los deberes son más intensos que la asistencia a la clase. Si usted pierde más de dos clases, es posible que tenga que volver a empezar las clases durante la próxima sesión disponible.
Entrenamiento Adicional
Además de TIPS-MAPP, todos los padres de crianza deben estar certificados en RCP/Primeros Auxilios y como un Reportero Obligatorio de Abuso de Niños/Adultos Dependientes. Usted también toma el manejo de la medicación y el entrenamiento del estándar de padre razonable y prudente. Una vez obtenida la licencia, es necesario realizar seis horas de formación continua cada año, tres de las cuales deben ser presenciales. Las otras tres pueden ser online. Su capacitación en RCP y Reportero Obligatorio cuentan para este total en los años en que se requiere que tenga esas horas.
Estudio del hogar
Usted completará un extenso estudio del hogar que incluye proporcionar una TONELADA de información, como cosas sobre su infancia y su familia de origen, los valores y creencias de su familia, las características específicas de los niños que puede acoger, detalles de la personalidad y las relaciones de todos los que viven en su hogar, y más. Se le pedirá que proporcione un mapa de su casa que incluya cosas como el número y la altura de las ventanas, la ubicación de los detectores de humo y monóxido de carbono, las dimensiones de los dormitorios, los planes de seguridad de emergencia, etc. Recibirá orientación sobre cómo guardar bajo llave los medicamentos recetados y de venta libre, cómo asegurarse de que las armas de fuego están bien guardadas y bajo llave, y cómo guardar de forma segura los productos químicos peligrosos. Su trabajador de licencias visitará su casa varias veces para hablar con usted, ver su casa y, en general, para conocerlo. Varias semanas después de presentar todo, ¡obtendrá su licencia de acogida! Se le otorgará la licencia para un número específico de niños, dependiendo del espacio en su hogar. (Nosotros tenemos licencia para dos niños). Volverá a someterse al proceso de estudio del hogar para su primera y segunda renovación anual como familia de acogida. Después, las licencias se renuevan normalmente cada dos años.
¿Es el acogimiento familiar para usted?
Al final de su clase de formación, se le preguntarán sus preferencias. ¿Qué rango de edad/género/raza/etc. de niños prefiere o es más adecuado para acoger? ¿Está interesado sólo en el acogimiento familiar, en el acogimiento familiar o en la adopción, o sólo en la adopción? Actualmente proporcionamos cuidados de relevo que están diseñados para dar a las familias de acogida un descanso o proporcionar cuidados si una familia de acogida está de viaje, por ejemplo. ¿Qué necesidades especiales pueden atender? ¿Están abiertos a grupos de hermanos o sólo a niños individuales?
Soy un gran fan de averiguar «¿Cuál es mi por qué?». ¿Por qué queremos hacer esto? ¿Cuál es nuestra motivación? Para el cuidado de crianza, tal vez usted ama a los niños y quiere ayudar. Tal vez te sientas llamado a la acogida desde un punto de vista moral o religioso. Tal vez quieras hacer crecer tu familia y la acogida por adopción sea una buena opción para tu familia. Todas estas preguntas son importantes y requieren una introspección y una evaluación honesta de la situación de tu familia. No son preguntas fáciles. Pero recuerde lo esencial: la elección debe ser la mejor para su familia, de modo que pueda proporcionar el mejor cuidado a un niño que sale de una situación difícil. Cualquiera que sea la razón detrás de su deseo, usted es impresionante y llena una gran necesidad en nuestras comunidades.
Manténgase en sintonía para la próxima entrega que va a entrar en más detalle acerca de los niños en el cuidado en Iowa y las mayores necesidades en el cuidado de crianza.