Francois Clemmons, el actor que interpretó al oficial Clemmons en El barrio de Mister Rogers, dice en unas memorias que se publicarán próximamente que su coprotagonista y mentor Fred Rogers le aconsejó que permaneciera en el armario y se casara con una mujer después de descubrir que Clemmons era gay.
En las memorias, Officer Clemmons, cuya publicación está prevista para el 5 de mayo, Clemmons detalla su relación con Rogers, el personaje principal y productor del programa, al que consideraba una figura paterna.
Los hombres se conocieron a través de la esposa de Rogers, Joanne, en la iglesia, cuando Clemmons tenía 23 años y era estudiante de la Universidad Carnegie Mellon. Rogers, que entonces tenía 43 años, le invitó a unirse al programa, en el que apareció durante las dos décadas siguientes, convirtiéndose en uno de los primeros afroamericanos con un papel recurrente en una serie de televisión para niños.
En un notable sketch, Clemmons y Rogers meten juntos los pies en una piscina para niños, un mensaje subversivo para algunos en una época, tras la promulgación de la Ley de Derechos Civiles, en la que la gente seguía luchando contra las leyes que intentaban prohibir a las personas de color utilizar las mismas piscinas que los blancos.
Clemmons dice que él y Rogers se hicieron muy amigos a través de su relación laboral, convirtiéndose en una especie de «matrimonio», dice Clemmons a la revista People en una nueva entrevista de promoción de las memorias.
«Fred nunca dejó de escuchar y yo nunca me callé», dice Clemmons. «Fue el amor espiritual de mi vida»
Ver también: El reparto de Queer as Folk se reúne para recaudar fondos para el colectivo LGBTQ
En la entrevista con People, Clemmons cuenta que Rogers le sirvió de figura paterna sustituta.
«No sabía de qué estaba tan hambriento, hasta que escuché a Fred Rogers decir: ‘Te quiero'», dice Clemmons. «Cuando crecía, los hombres eran rudos y machistas: tenías que ser un ‘hombre’. Yo no encajaba en nada de eso».
Pero Clemmons también recuerda que le llamaron al despacho de Rogers en el estudio después de que éste se enterara de su orientación sexual.
«Franc, tienes talentos y dones que te distinguen y te sitúan por encima de la multitud», le dijo Rogers a Clemmons, según las memorias. «Alguien nos ha informado de que te han visto en el bar gay del centro. Quiero que sepas, Franc, que si eres gay, no me importa en absoluto. Lo que digas y hagas me parece bien, pero si vas a estar en el programa como un miembro importante de la Vecindad, no puedes salir como gay»
Clemmons dice a People que empezó a sollozar.
«Podría tener su amistad y su amor paternal y su relación para siempre», dice. «Pero podría tener el trabajo sólo si me quedaba en el armario.
«Estaba destruido», añade. «El hombre que me estaba matando también me había salvado. Era mi verdugo y mi libertador. Pero, al mismo tiempo, sabía que él sabría consolarme. No tenía otra madre o padre que me consolara. No tenía a nadie con quien ir y ser un niño. Sólo era vulnerable. Me dio unas cuantas bofetadas, un poco de amor duro, unos buenos azotes. Pero no me echaron de la familia».
Rogers supuestamente le dijo a Clemmons: «El mundo no quiere saber con quién te acuestas, especialmente si es un hombre. Puedes tenerlo todo si puedes mantener esa parte fuera de los focos».
Rogers dijo entonces: «¿Has pensado alguna vez en casarte? La gente hace algunos compromisos en la vida».
«Cuando salí de su despacho», escribe Clemmons en sus memorias, «ya había tomado la decisión de casarme con La-Tanya Mae Sheridan». En la recepción de la boda, Fred y Joanne se acercaron a mí y a mi nueva esposa. Era como si Fred y yo estuviéramos sellando algún tipo de acuerdo secreto».
Más tarde, él y Sheridan se divorciaron en 1974 y comenzó a vivir la vida como un hombre abiertamente gay. Dice que no le guarda rencor a Rogers.
«Señor, sí, le perdono», dice Clemmons a People. «Más que eso, lo entiendo. Me basé en el hecho de que este era su sueño. Había trabajado mucho para conseguirlo. Sabía que El barrio de Mister Rogers era toda su vida.»
La administración Trump está dispuesta a reescribir la disposición del Obamacare, sin protecciones LGBTQ
Chasten Buttigieg sobre quedarse sin hogar después de salir del armario: «Sentí que nadie creía en mí»