Cuando se observa por primera vez el Caligae, es difícil entender cómo un calzado tan endeble podía ser tan beneficioso para el soldado romano. No ofrece mucha protección y no da la impresión de ser muy resistente al pasar por un terreno accidentado.
Sin embargo, como todas las cosas romanas, el diseño de las caligae estaba pensado para ser funcional en muchos sentidos.
La apertura de las caligae permitía al soldado llevarlas todo el día, trabajar, marchar, estar de pie con ellas durante largos periodos de tiempo sin sufrir molestias. Las tiras de cuero se hacían de manera que no rozaran con ciertas partes del pie y provocaran llagas. Cuando un soldado realizaba una marcha de 25 millas, lo que era habitual, le dolían los pies pero no tenía ampollas. Podía quitarse la caliga y sumergir sus pies desnudos en el río más cercano para refrescarlos, lavando los dolores del día. La parte inferior de la caligae estaba provista de tacos que el soldado tenía que comprar por sí mismo, ya que el ejército no se los proporcionaba. No sólo protegían sus pies en terrenos accidentados, sino que también le permitían utilizarlos en la batalla para pisar a los guerreros enemigos caídos mientras su unidad avanzaba hacia las hordas enemigas.
Esto era efectivo ya que la unidad romana tenía al menos diez filas de profundidad, por lo que cualquier enemigo caído probablemente habría sido gravemente herido, o muerto, poco después de caer frente al avance romano.
Calceus/Calcei
A finales del siglo I el ejército comenzó a transitar hacia una bota cerrada llamada calcei. Ofrecían más protección y calor que las caligae. Rápidamente se convirtieron en un elemento básico de la vestimenta militar y civil romana. Los calcei cubrían todo el pie, a diferencia de las sandalias o caligae, y eran mucho mejores en el húmedo y frío clima británico. Estos calcei generalmente considerado como un centro de costura o zapatos de cordones con las suelas interiores y exteriores separadas.
Botas
Este GRAN artículo sobre calcei es de la página web The Roman Recruit y se utiliza con el amable permiso del autor, Paul Elliott. Por favor, visite Roman Recruit y échele un vistazo!
En los ejércitos de todas las épocas, la bota de marcha ha sido una posesión preciada. Las armas sólo se necesitan en tiempos de guerra, pero la bota se necesita todos los días. El mando envía al soldado a terrenos terribles de forma regular, durante largos periodos de tiempo, a menudo para cubrir distancias muy grandes. Los primeros legionarios llevaban las caligae, unas botas abiertas similares a las sandalias que tenían suelas gruesas sujetas con clavos. A partir de finales del siglo I, el ejército comenzó a equiparse con calcei, una bota cerrada más utilizada por los trabajadores civiles. Esta transición puede reflejar el hecho de que un mayor número de reclutas provenía de las fronteras del norte, donde las botas cerradas son muy beneficiosas, o puede reflejar cambios en el sistema de suministro, con las legiones recurriendo a fuentes civiles para su calzado. Sea cual sea la razón, los calcei eran omnipresentes en las provincias británicas. En Vindolanda las condiciones de humedad han conservado muchos ejemplos de calzado romano, civil y militar, de adulto y de niño. Una gran proporción (de todos los tipos) tienen clavos martillados en las suelas, una técnica que une fuertemente las gruesas suelas, lo que reduce el desgaste y el desgarro, y que proporciona un excelente agarre similar al de las botas de fútbol modernas!
¡Las botas hechas por Paul Elliott, duraron tres años y se usaron en dos marchas a campo traviesa antes de deshacerse! Se echan de menos!
Cada calcei estaba formado por tres partes principales, una plantilla y una suela exterior, así como una gran parte superior. La parte superior de cuero flexible se curvaba y se cosía a la plantilla. A continuación, se colocaba la suela exterior en la parte inferior de la bota y se clavaban clavos en la suela exterior y se doblaban para unir las tres piezas de cuero. Se han encontrado botas individuales unidas por más de cien clavos. La parte superior de cada bota se une y se cose por la parte delantera y de nuevo por el talón. También hay otras etapas, como la construcción de un tacón con capas adicionales de cuero entre las suelas (ninguna bota romana tiene un tacón exterior), y la inserción de refuerzos internos en los dedos y el talón.
Arriba: Las botas que lleva hoy Fortunatus. Están fabricadas por Sarah Juniper y se basan en un ejemplo encontrado en Vindolanda.
El hecho de llevar botas de marcha romanas día tras día en terrenos difíciles hizo que el autor se diera cuenta de algunos problemas. Los clavos pueden salirse, situación que se produce a menudo al sortear rocas y peñascos. El cuero anegado es débil. Cuando las botas están mojadas y llenas de barro, el peso extra en la parte inferior de la bota puede crear desgarros en la parte superior del cuero. Un problema menor cuando se viaja por el campo es el efecto que tienen las botas con clavos en las superficies pavimentadas lisas. La bota de marcha romana es letal en superficies lisas, ya que resbala con facilidad y hace que el legionario sobrecargado caiga de espaldas. Esto puede parecer divertido, pero la historia sugiere que más de un soldado romano de a pie fue asesinado por sus botas. El cronista judío Josefo, al escribir sobre el asedio romano a Jerusalén en el año 70 d.C., relató la muerte de un centurión llamado Juliano, que había visto que sus soldados se defendían mal y se había adelantado para cargar contra la masa de rebeldes judíos sin ayuda. Mató a muchos y persiguió al resto hasta un rincón del patio interior del Templo. Había una razón por la que las carreteras romanas estaban pavimentadas con grava y no con losas, porque:
«…llevaba las botas militares ordinarias tachonadas con masas de clavos afilados, y al correr por el pavimento resbaló y cayó de espaldas, su armadura sonó tan fuerte que los fugitivos se volvieron para mirar. Sus hombres estaban demasiado aterrorizados para ir al rescate, y entonces «los judíos se agolparon a su alrededor y le propinaron golpes desde todas las direcciones con sus lanzas y espadas… Incluso mientras estaba tumbado apuñaló a muchos con su espada;…pero al final, cuando todos sus miembros estaban acuchillados y nadie se atrevía a acudir en su ayuda, dejó de luchar.»
Arriba: Calcetines hechos de tela de lana cosida. Se basan en un calcetín original encontrado y fabricado del mismo modo hallado en los depósitos del siglo III en el fuerte de Vindolanda: Abajo. 