Los responsables de una institución de Texas para niños en riesgo han reconocido y se han disculpado por décadas de abusos físicos y sexuales, informó el Amarillo Globe-News.
Los abusos en el Boys Ranch de Cal Farley, al noroeste de Amarillo, se prolongaron hasta principios de la década de 1990, y se hicieron públicos el miércoles en un informe publicado por The Guardian. El periódico entrevistó a ocho hombres que acusaron a antiguos miembros del personal del Boys Ranch de propagar un abuso sistémico que afectó a cientos de niños.
Más tarde, según el Globe-News, los funcionarios emitieron una declaración de Dan Adams, presidente y director general de la organización no confesional, diciendo que su junta directiva estaba al tanto de las reclamaciones.
«Miles de personas han encontrado esperanza y curación en el Cal Farley’s Boys Ranch, tanto en el pasado como en el presente», escribió Adams. «Trágicamente, no todos los que participaron en nuestros programas a través de los años fueron ayudados por ellos. Ninguna palabra mía ni de nadie cambiará eso. Para aquellos que salieron del Rancho de los Niños habiendo experimentado algún tipo de abuso, lo siento de verdad».
Cal Farley fue un antiguo luchador profesional y vendedor de neumáticos que en la década de 1930 dirigió un club deportivo para chicos con problemas en la región de Amarillo antes de adquirir el terreno para construir el rancho.
Los hombres entrevistados por The Guardian describieron incidentes que se remontan a la década de 1950. Hablaron de haber sido sometidos a una severa sobrecarga de trabajo y golpeados hasta sangrar, de haber sido atropellados por caballos o de haber matado a sus mascotas. Uno de ellos dijo que fue violado por otro chico del rancho, mientras que otro dijo que él y otros tres, todos menores de edad, tuvieron relaciones sexuales con la esposa de un miembro del personal.
Ed Cargill, que ahora vive en Nuevo México, dijo que trató de escapar del rancho varias veces para huir de los abusos, pero fue atrapado y castigado cada vez.
La última vez, dijo, estaba a mitad de camino hacia Amarillo a pie cuando el personal del rancho lo rastreó utilizando un helicóptero. Dos empleados, dijo, «me llevaron a 16 kilómetros del rancho y me hicieron correr delante de los caballos todo el camino de vuelta. Cada vez que me tambaleaba, me golpeaban con una cuerda enrollada o me atropellaban con el maldito caballo».
Estas denuncias fueron perseguidas por primera vez por la ex periodista Janet Heimlich, de Child-Friendly Faith Project, una organización sin ánimo de lucro con sede en Austin que expone los abusos a menores por parte de grupos religiosos, según The Guardian.
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Fue el escuchar que el rancho planeaba nombrar un nuevo dormitorio de 1 millón de dólares en honor al antiguo superintendente Lamont Waldrip, quien algunos dicen que administró lo peor del abuso, lo que impulsó a algunos a presentarse.
Adams, aunque admitió que el abuso había ocurrido en décadas anteriores, dijo que no planeaba cambiar esos planes.
«No digo que sea un rumor, y no lo niego», dijo al periódico. «No es que no lo crea. Es sólo que es el pasado».
La filial de ABC de Amarillo, KVII-TV, publicó una declaración anónima sobre las afirmaciones que atribuyó a un antiguo residente del Boys Ranch.
«Nunca entenderé qué hicimos mal para merecer el trato abusivo que era tan frecuente en aquellos días: golpear, dar puñetazos, abofetear, estrangular, patear y atar a los niños de un caballo y arrastrarlos de vuelta al rancho para luego golpearlos», decía en parte la declaración. Como adultos, «teníamos demasiado miedo de decir algo o más bien de lo que podríamos hacer si le dábamos demasiada importancia».