(CNN) Es probable que los metales pesados tóxicos que perjudican el desarrollo del cerebro de tu bebé se encuentren en los alimentos para bebés que le das, según una nueva investigación publicada el jueves.
Los análisis de 168 alimentos para bebés de los principales fabricantes de EE.UU. descubrieron que el 95% contenía plomo, el 73% contenía arsénico, el 75% contenía cadmio y el 32% contenía mercurio. Una cuarta parte de los alimentos contenía los cuatro metales pesados.
Uno de cada cinco alimentos para bebés analizados contenía más de 10 veces el límite de 1ppb de plomo aprobado por los defensores de la salud pública, aunque los expertos coinciden en que ningún nivel de plomo es seguro.
Los resultados imitaron un estudio anterior de la Administración de Alimentos y Medicamentos que encontró uno o más de los mismos metales en 33 de los 39 tipos de alimentos para bebés analizados.
Los alimentos con mayor riesgo de sufrir daños neurotóxicos eran los productos a base de arroz, los boniatos y los zumos de frutas, según el análisis.
«Incluso en las cantidades mínimas que se encuentran en los alimentos, estos contaminantes pueden alterar el cerebro en desarrollo y erosionar el coeficiente intelectual del niño. Los impactos se acumulan con cada comida o tentempié que ingiere un bebé», señala el informe.
Las pruebas fueron encargadas por Healthy Babies Bright Futures, que se autodenomina una alianza de científicos, organizaciones sin ánimo de lucro y donantes que intentan reducir la exposición a sustancias químicas neurotóxicas durante los primeros meses de vida.
Alimentos a base de arroz
Los cereales de arroz para bebés, los platos de arroz y los tentempiés a base de arroz encabezaron la lista de alimentos más tóxicos para los bebés.
«Estos populares alimentos para bebés no sólo tienen un alto contenido de arsénico inorgánico, la forma más tóxica de arsénico, sino que además están casi siempre contaminados con los cuatro metales tóxicos», señala el informe.
Investigaciones anteriores han demostrado que incluso niveles bajos de exposición al arsénico pueden afectar al neurodesarrollo del bebé. Un estudio de 2004 examinó a niños de Bangladesh expuestos al arsénico en el agua potable y descubrió que obtenían puntuaciones significativamente más bajas en las pruebas intelectuales. Un meta-análisis de estudios sobre el tema encontró que un aumento del 50% en los niveles de arsénico en la orina se asociaría con una disminución de 0,4 puntos en el coeficiente intelectual de los niños entre las edades de 5 y 15 años.
El arsénico es un elemento natural que se encuentra en el suelo, el agua y el aire, siendo la forma inorgánica la más tóxica. («Inorgánico» es un término químico y no tiene nada que ver con el método de cultivo.)
Debido a que el arroz se cultiva en agua, es especialmente bueno para absorber el arsénico inorgánico y, según la Administración de Alimentos y Medicamentos, tiene la mayor concentración de cualquier alimento.
Y en este caso, el arroz integral y el salvaje son los peores infractores, porque el proceso de molienda utilizado para crear el arroz blanco elimina las capas exteriores, donde se concentra gran parte del arsénico.
Y tampoco se puede confiar en lo orgánico. Un estudio de 2012 descubrió que el jarabe de arroz integral, un edulcorante frecuente en los alimentos ecológicos, también era una fuente de niveles significativos de arsénico. Una fórmula láctea «orgánica» comercializada para niños pequeños tenía niveles de arsénico inorgánico que eran seis veces superiores a los niveles actualmente considerados seguros por la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos.
En el análisis de Healthy Babies, cuatro de los siete cereales de arroz contenían la forma más tóxica de arsénico en niveles superiores al nivel de acción propuesto por la FDA, que es de 100 partes por billón (ppb).
Se necesitan medidas
Se necesitan medidas urgentes por parte de las principales empresas de alimentos para bebés y la FDA, según el informe. Aunque la FDA ha estado investigando cómo reducir la exposición y algunos niveles de arsénico en el arroz y los zumos son más bajos que hace una década, la exposición sigue siendo demasiado alta.
«Cuando la FDA actúa, las empresas responden. Necesitamos que la FDA utilice su autoridad de forma más eficaz, y mucho más rápida, para reducir los metales pesados tóxicos en los alimentos para bebés», dijo la autora del estudio, Jane Houlihan, directora de investigación de Healthy Babies Better Futures, en un comunicado.
¿Qué pueden hacer los padres
El análisis analizó cuáles son los alimentos para bebés de mayor riesgo, y ofreció alternativas más seguras.
Bocadillos y cereales de arroz
El cereal de arroz es la principal fuente de arsénico en la dieta de un bebé porque suele utilizarse como primer alimento; los bollos de arroz y otros bocadillos de harina de arroz también contienen altos niveles. Bebés sanos sugiere cereales bajos en arsénico, como la avena y los cereales multigrano, y bocadillos envasados sin arroz.
La pediatra Tanya Altmann, autora de «What to Feed Your Baby» (Qué alimentar a tu bebé) se hace eco de los consejos de la Academia Americana de Pediatría, que aconseja a los padres ofrecer una amplia variedad de primeros alimentos que incluyan cereales como la avena, la cebada, el trigo y la quinoa.
«Los mejores primeros alimentos para los bebés son el aguacate, el puré de verduras, la avena con mantequilla de cacahuete y el salmón», dijo Altmann a la CNN en una entrevista anterior. «Todos ellos aportan nutrientes importantes que los bebés necesitan, ayudan a desarrollar sus papilas gustativas para que prefieran los alimentos saludables y pueden disminuir las alergias alimentarias».
Considera que las carnes son una mejor fuente de hierro y zinc para los bebés que los cereales de arroz, «por lo que no recomiendo los cereales de arroz como primer alimento desde hace varios años».
Si decides cocinar el arroz para tu hijo pequeño, Healthy Babies recomienda cocer el arroz en agua adicional y verterla antes de comerlo. Esto reducirá los niveles de arsénico en un 60%, dicen, basándose en estudios de la FDA.
«Para obtener los niveles más bajos, compre arroz basmati cultivado en California, India y Pakistán. El arroz blanco tiene menos arsénico que el arroz integral», dice el informe.
Los alimentos para la dentición
Las galletas para la dentición pueden contener arsénico, plomo y cadmio, dice el informe. En su lugar, alivia el dolor de tu bebé con plátanos congelados, un pepino pelado y frío o una toallita limpia y húmeda, pero asegúrate de vigilar que no se atragante.
Bebidas
El zumo es a menudo la bebida a la que recurren los padres, pero no es una buena opción, dice la Academia Americana de Pediatría. Los zumos tienen un alto contenido en azúcar, carecen de fibra y pueden contribuir a la aparición de caries y a la posterior obesidad. Los zumos de manzana, pera, uva y otras frutas también pueden contener algo de plomo y arsénico, por lo que su consumo frecuente es una de las principales fuentes de estos metales pesados.
En cambio, los expertos dicen que el agua y la leche son las mejores opciones, dependiendo de la edad del niño. Los bebés menores de seis meses sólo necesitan leche materna y de fórmula. Las bebidas de elección para el segundo año de vida del niño deben ser el agua y la leche entera. Entre los 2 y los 5 años, los padres deben pasar a la leche desnatada o baja en grasas y seguir insistiendo en el agua para hidratar a sus hijos.
En todas las edades, los zumos deben reducirse al mínimo. Un consejo: añada agua para que el zumo dure más tiempo y asegúrese siempre de que la bebida es 100% zumo.
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