Antecedentes: La corriente interferencial (CFI) es una modalidad electroterapéutica común utilizada para tratar el dolor. Aunque la CFI se utiliza ampliamente, la información disponible sobre su eficacia clínica es discutible.
Propósito: El objetivo de esta revisión sistemática y meta-análisis fue analizar la información disponible con respecto a la eficacia de la CFI en el tratamiento del dolor musculoesquelético.
Fuentes de datos: Los ensayos controlados aleatorios se obtuvieron mediante una búsqueda informatizada en bases de datos bibliográficas (es decir, CINAHL, Cochrane Library, EMBASE, MEDLINE, PEDro, Scopus y Web of Science) desde 1950 hasta el 8 de febrero de 2010.
Extracción de datos: Dos revisores independientes examinaron los resúmenes encontrados en las bases de datos. La calidad metodológica se evaluó mediante una recopilación de ítems incluidos en diferentes escalas relacionadas con la investigación en rehabilitación. Se utilizó la diferencia de medias, con un intervalo de confianza del 95%, para cuantificar el efecto combinado. Se realizó una prueba de chi-cuadrado para la heterogeneidad.
Síntesis de datos: Se encontraron un total de 2.235 artículos. Veinte estudios cumplieron los criterios de inclusión. Siete artículos evaluaron el uso de la CFI en el dolor articular; 9 artículos evaluaron el uso de la CFI en el dolor muscular; 3 artículos evaluaron su uso en el dolor de tejidos blandos del hombro; y 1 artículo examinó su uso en el dolor postoperatorio. Tres de los 20 estudios se consideraron de alta calidad metodológica, 14 estudios se consideraron de calidad metodológica moderada y 3 estudios se consideraron de mala calidad metodológica. Se incluyeron 14 estudios en el metanálisis.
Conclusión: La corriente interferencial como complemento de otra intervención parece ser más eficaz para reducir el dolor que un tratamiento de control al alta y más eficaz que un tratamiento con placebo en el seguimiento de 3 meses. Sin embargo, se desconoce si el efecto analgésico de la CFI es superior al de las intervenciones concomitantes. La corriente interferencial sola no fue significativamente mejor que el placebo u otro tratamiento al alta o en el seguimiento. Los resultados deben considerarse con precaución debido al bajo número de estudios que utilizaron la CFI sola. Además, la heterogeneidad entre los estudios y las limitaciones metodológicas impiden hacer afirmaciones concluyentes sobre la eficacia analgésica.