Corazón Jenny,
Junto con las playas, el sol y las estrellas de cine, mucha gente se imagina las palmeras cuando piensa en el sur de California. Aunque hay muchas especies de palmeras en California, no todas son originarias de la zona. Muchas fueron traídas de diferentes lugares del mundo.
Eso es lo que descubrí gracias a mi amigo Chuck Cody, que dirige uno de los invernaderos de la Universidad Estatal de Washington.
Aunque no lo creas, el estado de Washington también solía albergar muchas palmeras. En el Museo de la Colección Jacklin de la WSU, hay todo tipo de madera petrificada. Una de las piezas es madera de palmera fosilizada del centro de Washington. Los fósiles pueden darnos muchas pistas sobre cómo era la vida antes de que existieran los humanos.
Cody también me dijo que en la prehistoria, durante los primeros días de las plantas con flores en nuestro planeta, las palmeras eran una parte importante de los paisajes naturales. Esto fue hace más de 145 millones de años, cuando dinosaurios como el Iguanodonte y el Anquilosaurio vagaban por la tierra.
En Washington, las palmeras eran comunes hace 15 millones de años y pudieron sobrevivir durante una época en la que el clima no era tan frío. Pero como has observado, California es el lugar que alberga muchas palmeras en la actualidad.
Aunque la palmera de abanico de California es una palmera nativa de California, Cody me dijo que la gente empezó a traer otras especies de palmeras a California hace unos 200 años.
Eso fue cuando los colonos de España trajeron diferentes tipos de palmeras desde sus hogares en Europa a nuevos lugares en Norteamérica. Los árboles pudieron crecer en lugares como México y California porque vivían en un clima similar al de su antiguo hábitat. Las palmeras adoran el clima cálido. En condiciones adecuadas, pueden llegar a vivir 80 ó 90 años.
En los años 30, algunos habitantes de Los Ángeles querían embellecer las calles, sobre todo porque los Juegos Olímpicos estaban a la vuelta de la esquina. Pensaron que las palmeras servirían para ello. La gente las plantó por miles.
Una gran parte de la razón por la que hay tantas palmeras en California es porque los seres humanos trajeron árboles y semillas para plantar y comerciar cuando se asentaron en un nuevo lugar.
Algunas de las palmeras de California producen pequeños frutos dulces llamados dátiles. Otras palmeras en diferentes climas del mundo producen cocos que pueden proporcionar a la gente algo para comer y beber.
Por lo general, las palmeras se plantan para decorar. No dan mucha sombra, pero parece que serían un bonito árbol para trepar o un encantador poste para rascar.
¿Qué árboles o plantas son iconos en tu estado? ¿Conoces el árbol de tu estado? Cuéntanoslo alguna vez en [email protected].
Sinceramente,
Dr. Universo