Disney arruinó la carrera de la actriz de voz de Blancanieves para mantener la ilusión real

Cuando Blancanieves se estrenó el 21 de diciembre de 1937 en el Carthay Circle Theater, en Los Ángeles, la gala reunió a las mayores y más brillantes estrellas de Hollywood. Walt Disney llegó en limusina con su esposa, Lillian. La multitud daba la vuelta a la manzana; enormes focos iluminaban la escena. El primer largometraje de animación de Disney atrajo a estrellas como Cary Grant, Marlene Dietrich, Judy Garland, Carole Lombard, Shirley Temple, Ginger Rogers y muchos más.

Entre todas las celebridades, una joven glamurosa pasó desapercibida. De hecho, estuvo a punto de no entrar en la proyección, aunque la película no habría sido lo mismo sin ella. Se llamaba Adriana Caselotti y puso la inocente y cadenciosa voz de Blancanieves.

Tres años antes, Adriana, que entonces tenía 19 años, había conseguido el papel de la solitaria y perdida princesa por una feliz casualidad. Su padre era un entrenador de canto, al que el director de casting de Disney contactó en busca de una joven adecuada para interpretar a Blancanieves. Los Caselotti eran una familia musical: La madre y la hermana mayor de Adriana eran cantantes de ópera profesionales.

Adriana le rogó a su padre que le diera una oportunidad para hacer una prueba, y en su audición impresionó al director musical Frank Churchill con su habilidad para leer a primera vista «Algún día vendrá mi príncipe» sin que él tocara una sola nota en el piano.

Lo que Adriana no sabía era que el mismísimo Walt Disney estaba escondido detrás de una pantalla, escuchando su audición. Aunque Churchill estaba seguro de haber encontrado a su princesa, Disney probó a otras 148 actrices antes de volver a llamar a Adriana un año después para decirle que había ganado el papel.

Disney describió la voz de Adriana como «una cualidad cadenciosa que se elevaba y casi sonreía mientras cantaba y hablaba», dijo a la revista Animator en 1987. «Las canciones… eran de estilo operístico y contenían un intrincado trabajo de coloratura que, afortunadamente, yo sabía hacer».

Adriana grabó sus canciones y líneas en un plató con un piano -no una orquesta- como acompañamiento y sin la presencia de otros actores. No vio ningún tipo de apresuramiento; nunca escuchó los playbacks de sus canciones. Ni siquiera sabía que iba a ser un largometraje. Le pagaron 20 dólares al día, y durante el rodaje ganó un total de 970 dólares.

El rodaje de Blancanieves se salió del calendario y del presupuesto. Nadie creía que el público fuera a ver un cuento de hadas completo. Los chismes de Hollywood la llamaron «La locura de Disney». Incluso su propia esposa temía que fuera un fracaso. Disney se vio obligado a hipotecar su casa para hacer frente al coste de 1,5 millones de dólares de la producción, que duró tres años.

La noche del estreno, Harry Stockwell, la voz del Príncipe Azul, le sugirió a Adriana que asistieran a la proyección. «Nos pareció que estaría bien simplemente aparecer, y así lo hicimos», dijo Caselotti a la revista Animator en el 50º aniversario de la película. «La chica de la puerta me dijo: ‘¿Me dais vuestras entradas?’ y yo le contesté: ‘¡Soy Blancanieves y este es el Príncipe Azul!’, a lo que ella respondió: ‘¡Me da igual que seáis la Bruja, no vais a entrar sin entradas!’. Así que esperamos a que no mirara y nos colamos. Corrió detrás de nosotras, pero llegamos al balcón, a un lado, ¡y no pudo encontrarnos!»

Cuando los créditos pasaron, el público ovacionó a Walt Disney. Como era costumbre en la época, el nombre de Adriana Caselotti no aparecía en los créditos, ni tampoco ninguna de las otras voces.

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«Walt Disney pensó que estropearía la ilusión si se sabía quiénes eran las personas que ponían las voces en la película», dijo a Animator. De hecho, Disney se empeñó tanto en preservar la ilusión que se negó a que Adriana apareciera en el programa de Jack Benny, en aquel momento el programa de radio más popular de Estados Unidos. Disney dificultó su aparición en cualquier otra película, poniéndola en la lista negra de la actuación. En un momento dado, supuestamente intentó demandar a Disney por los derechos de autor, pero perdió.

Blancanieves fue un gran éxito. Ganó tanto dinero que Disney compró 51 acres de terreno en Burbank para construir los estudios que todavía se utilizan hoy en día. En los premios de la Academia de 1938, Disney recibió un Oscar honorífico por «innovación significativa en la pantalla». El premio consistía en un Oscar de tamaño normal y siete más pequeños, presentados por Shirley Temple.

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Disney acabó reclutando a Caselotti para que participara en giras promocionales, en las que se vistió con la famosa cinta del pelo y el vestido de mangas abullonadas de Blancanieves hasta que cumplió los 40 años y los escolares se dieron cuenta de que era muy «vieja». Volvió a grabar «I’m Wishing» en 1983 para el Pozo de los Deseos de la Gruta de Blancanieves de Disneylandia.

Caselotti hizo sus pinitos en la ópera y se coló en dos pequeños papeles en el cine: una línea con el Hombre de Hojalata en El Mago de Oz y un pequeño papel de cantante en It’s a Wonderful Life. Murió en 1997, a la edad de 80 años.