Es una encantadora tradición árabe, sentarse con la familia o los amigos al anochecer y, ante numerosas tacitas de café humeante servido en un dallah, deliberar sobre los acontecimientos del día. Es una costumbre que, desde hace varios siglos, permite conversar dentro de una comunidad, con la familia y la gente del barrio. Convencionalmente, e incluso hoy en día, es un signo de la perdurable hospitalidad saudí, invitar a la gente a venir a sentarse y charlar, posiblemente a picar dátiles, y a tomar una o dos tazas – nadie lleva la cuenta.
El café árabe es el nombre del café que se utiliza principalmente en los países de Oriente Medio como Arabia Saudí, Emiratos Árabes Unidos, etc… El café árabe se ha cortado en una olla especial llamada Dalla Árabe y las tazas de café son pequeñas sin asas, las porciones son muy pequeñas, cubriendo el fondo de la taza. Es asistido en las casas y en las buenas cafeterías por camareros especialmente vestidos llamados gahwaji, y casi siempre se mezcla con dátiles.
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El café ghawa con dátiles es la costumbre de los árabes, especialmente de Arabia Saudí y lo sirven en la mayoría de los eventos sociales.
La bebida más popular por los viajeros de la Península Arábiga es, sin duda, el «gahwa» (café tradicional árabe especiado con azafrán y cardamomo). Servido en una cafetera árabe, el café tradicional saudí, se consume en cada ocasión, al igual que el té, que es su objetivo hervido, añadido con leche y azúcar, que se encuentra bajo el tchay halib o «tchay kayak». El agua se consume raramente debido a un hábito ancestral porque era escasa y a menudo arriesgada.
«En Arabia Saudí, servir café árabe (gahwa) es un símbolo de y generosidad y hospitalidad». Convencionalmente, cuando se pide café a alguien, se supone que los granos de café se tuestan, se enfrían y se muelen ante los invitados con un mortero y una maja. A continuación, el anfitrión añade vainas de cardamomo y granos de café de jengibre durante el molido. Una vez elaborado el café, se ofrece a los invitados. Hoy en día, el gahwa no se prepara delante de los invitados, sino que simplemente se sirve en un café tradicional saudí, el dallah, y luego se vierte en pequeñas tazas llamadas finjan
Hogar árabe, siempre comienza con café servido con dátiles. Esta es la bandeja de bienvenida. La bebida de la hospitalidad es una mezcla de café ligeramente tostado, cardamomo y azafrán. Se sirve caliente en pequeñas tazas, a la temperatura adecuada para ser disfrutado inmediatamente. Al primer sorbo, nos parece un poco extraño, pero al segundo, nos sorprende disfrutar.
Los dátiles, por su parte, son absolutamente deliciosos. Hay más de 40 variedades nada los Emiratos Árabes Unidos. Forman parte de la vida cotidiana, los eiles se utilizan como tales o rellenos y se encuentran estupendos jarabes derivados de estos dátiles. El café árabe es tan tradicional como la antigua shisha de pipa. Parece que todo el mundo lo bebe en esta parte del mundo, y se exporta con éxito a todas las naciones que beben café.
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A pesar de no ser un bebedor de café o té, siempre me llamó la atención en los estantes del supermercado de café, lugares lejanos como Sumatra, Sudamérica y Etiopía. Es bueno saber que el café arábigo (gahwa) se mantiene en las apuestas de popularidad frente a los competidores regionales.