La excitación sexual en respuesta a la estimulación sexual aparece simultánea o separadamente en el cerebro y los genitales. Dado que las mujeres experimentan una menor correlación entre la excitación sexual genital y las sensaciones de excitación sexual que los hombres,7 es razonable detectar la respuesta o activación cerebral a los estímulos sexuales para evaluar o comprender la fisiología de la función y la disfunción sexual.

La técnica de fMRI se utiliza para documentar las áreas de activación cerebral mediante una amplia variedad de tareas motoras, sensoriales o cognitivas, incluidos los estudios de excitación sexual masculina y femenina. Las áreas cerebrales activadas demostradas por la RMf durante la estimulación visual sexual son el lóbulo frontal, la circunvolución cingulada, la ínsula, el cuerpo calloso, el núcleo caudado, el globo pálido, los lóbulos temporales inferiores y el tálamo.6, 7, 8, 9, 10, 13 Arnow et al.14 utilizaron la IRMf para confirmar el área cerebral activada durante la erección del pene por estimulación sexual evocada visualmente, e informaron de que la activación de la ínsula derecha y la porción inferior de la ínsula, el núcleo caudado, el giro cingulado, el lóbulo temporal posterior y el hipotálamo está asociada a la tumescencia del pene. Sin embargo, los datos relativos a las mujeres sexualmente excitadas son relativamente limitados. Utilizando fMRI, Park et al.15 describieron por primera vez la activación cerebral femenina durante la excitación sexual mostrando activación en el lóbulo frontal inferior, la circunvolución cingulada, la ínsula, el cuerpo calloso, el tálamo, el núcleo caudado, el globo pálido y el lóbulo temporal inferior.

En nuestro estudio, en general, las áreas activadas en fMRI durante la excitación sexual fueron similares a las reportadas por estudios anteriores. No observamos ninguna activación significativa de la amígdala, mientras que las áreas talámicas e hipotalámicas mostraron variaciones individuales. Estos resultados difieren de otros estudios. La mayoría de otros estudios de RMNf sobre la excitación sexual informan de la activación de la amígdala, el tálamo y el hipotálamo tanto en hombres como en mujeres, aunque en diferentes grados6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13 La activación de la amígdala y el hipotálamo es más prominente en los hombres que en las mujeres cuando se les presentan los mismos estímulos sexuales, incluso cuando las mujeres informan de una mayor excitación sexual.11, 12 La amígdala y el tálamo pueden tener un mayor papel en la mediación de los estímulos visuales en el comportamiento sexual masculino. Sin embargo, los estímulos visuales presentados en esos estudios eran universales para ambos géneros y no consideraban las diferentes preferencias entre los géneros. Por lo tanto, sus resultados pueden diferir de los de nuestro estudio.

Los AVS convencionales, que son películas eróticas tradicionalmente orientadas a los hombres, tienen claras limitaciones a la hora de identificar áreas de activación cerebral en las mujeres. Nuestra hipótesis, basada en las observaciones establecidas sobre las diferentes respuestas a diversos estímulos eróticos y las diferentes condiciones para excitarse sexualmente entre hombres y mujeres, es que las mujeres necesitarían AVS más adecuados a sus propias preferencias para poder estudiar adecuadamente la función sexual femenina. Como era de esperar, las mujeres respondieron de forma diferente a las películas eróticas orientadas a los hombres, ampliamente disponibles. Pudimos confirmar que -aunque las mujeres se excitan con los SVA estereotipados orientados a los hombres- la excitación sexual femenina se activa más poderosamente con películas que afectan mejor a las emociones sexuales y al estado de ánimo (películas eróticas con una historia concreta y estimulación emocional). Además, los hombres mostraban una mayor activación en la RMF cuando veían películas eróticas estereotipadas y orientadas a los hombres. La preferencia por un tipo específico de estimulación visual afectó a la activación cerebral más en los hombres que en las mujeres. Sugerimos que esto se debe a que las mujeres son más sensibles a los estímulos no visuales o emocionales y a que relacionan fácilmente los estímulos actuales con los recuerdos. Según Jansen et al.,8 la capacidad de una mujer de imaginarse a sí misma como la mujer de la película fue el único factor fuertemente correlacionado con su excitación reportada. Los hombres también se proyectan en el escenario, pero pueden ser más propensos a objetivar a los actores.9 La presencia de esta diferencia de género se ve apoyada de forma interesante por un estudio de fMRI en transexuales de hombre a mujer.16 Los transexuales de hombre a mujer respondieron de forma más similar a los sujetos de control femeninos que a los sujetos de control masculinos durante la visualización de estímulos eróticos.

La excitación sexual es condicional. En relación con los hombres, hay más factores que contribuyen a la excitación femenina: relaciones personales, preocupaciones familiares, problemas con los hijos, estado emocional, condiciones físicas, ciclos menstruales, entornos y otros. Las mujeres también tienen diferentes niveles de excitación dependiendo de los ciclos menstruales.5 En la fase ovulatoria, la excitación sexual femenina puede ser mayor en relación con otras fases menstruales.17 Por lo tanto, las diferencias de género en la excitación a los estímulos sexuales deben ser consideradas en el ámbito clínico. Las películas eróticas para el diagnóstico de la disfunción sexual suelen contener clips de estimulación sexual orientados a los hombres. Este puede no ser un método adecuado para inducir la excitación sexual en las mujeres para diferenciar y diagnosticar la disfunción sexual femenina, porque estos videoclips no tienen en cuenta las características y preferencias sexuales de las mujeres. Los resultados de los análisis destinados a diferenciar la disfunción sexual femenina por su respuesta a una estimulación sexual inadecuada pueden no reflejar el problema sexual real de la paciente.

Este estudio confirmó las diferentes áreas de activación entre hombres y mujeres. Se observaron diferencias de género según el tipo de estímulo erótico visual y por la activación diferencial en la fMRI.

Muchos factores contribuyentes pueden afectar a la preferencia sexual, como la educación, las relaciones sociales, el trasfondo cultural, las preferencias sexuales personales, la historia personal o los procesos cognitivos.9, 10 Todavía no está claro si las diferencias de preferencia entre los géneros son adquiridas o innatas.9 La presencia de esas diferencias no debe ignorarse. Sugerimos que las diferencias de género en la excitación sexual en la RMF ante diferentes estímulos sexuales visuales pueden ser el producto combinado de influencias sociales y biológicas en los procesos cognitivos que dirigen la percepción y la evaluación de estos estímulos.

Esto indica que las mujeres necesitan una estimulación sexual visual diferente para excitarse, y los clínicos deberían considerar esta diferencia al aplicar el método AVS para evaluar y diagnosticar la disfunción sexual femenina.

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