Diez inventos de la Edad Media que han tenido una importancia duradera, incluso hasta nuestros días.
1. Reloj mecánico
Los dispositivos para medir el tiempo han surgido desde el mundo antiguo, pero no fue hasta la Edad Media cuando se inventó la tecnología que permitió que los relojes mecánicos llevaran la cuenta del tiempo con precisión. Saber no sólo qué hora era, sino incluso qué minuto y segundo era, cambiaría la forma en que la gente programaba sus días y patrones de trabajo, especialmente en las zonas urbanas.
2. Imprenta
Aunque la tecnología de la imprenta se había desarrollado en la China del siglo XI, fue el alemán Johannes Gutenberg del siglo XV y su imprenta los que iniciaron una nueva era de producción masiva de libros. Hasta la aparición de los ordenadores en el siglo XX, los libros y la palabra impresa seguirían siendo la forma dominante de los medios de comunicación para el conocimiento del mundo.
3. Pólvora
La pólvora se inventó en China en algún momento entre los siglos IX y XI, y no tardó en utilizarse en las armas. Cuando los mongoles difundieron su conocimiento por toda Eurasia en el siglo XIII, revolucionaría la guerra y dejaría obsoleta la tecnología militar anterior.
4. Molinos de agua y viento
Aunque los molinos se utilizaban desde la antigüedad, sería en la Alta Edad Media cuando se hicieron muy populares. A lo largo de la época medieval se inventaron nuevas e ingeniosas formas de molinos que permitían aprovechar la energía de fuerzas naturales como los ríos y el viento, proceso que continúa hasta nuestros días.
5. Cafetería
No pasó mucho tiempo desde que la bebida del café surgió en la Arabia del siglo XV hasta que las cafeterías se popularizaron en tierras árabes y otomanas. Este tipo de establecimientos se extendería por Europa durante los primeros años de la Edad Moderna, cambiando no sólo la forma de comer y beber, sino creando nuevas formas de interacción social.
6. Gafas
Aunque no se sabe con certeza a quién se le puede atribuir la invención de las gafas, este aparato se pudo encontrar en Europa Occidental a finales del siglo XIII. Su capacidad para corregir problemas de visión lo convierte en uno de los inventos medievales más útiles y en un gran beneficio para cientos de millones de personas en la actualidad.
7. Biblioteca pública
La Biblioteca de Malatesta Novello en Cesena, Italia, está considerada como la primera biblioteca pública del mundo. Inaugurada en 1452, el edificio era propiedad de la comuna de la ciudad y permitía a los lectores hacer uso libremente de sus fondos. Hoy en día, las bibliotecas públicas son comunes en gran parte del mundo.
8. Contrafuerte volado
Una de las innovaciones arquitectónicas asociadas a las iglesias góticas del siglo XII, el contrafuerte volado permitió que los edificios tuvieran techos mucho más altos, paredes más delgadas y ventanas más grandes. Las ideas que subyacen a estas innovaciones influirían en el diseño arquitectónico hasta los tiempos modernos y permitirían la construcción de edificios más grandes y espaciosos.
9. El papel moneda
La primera versión conocida del papel moneda se remonta a la China del siglo VII. Tiene una ventaja muy importante sobre las monedas fabricadas con metales preciosos: eran mucho más fáciles de transportar, lo que resultó ser una gran ventaja para los comerciantes. Sin embargo, el concepto de asignar valor a un trozo de papel marcado tardó en imponerse. En el siglo XIII, los mongoles intentaron introducir el papel moneda en Oriente Medio, pero fue un fracaso inmediato. Habría que esperar hasta el siglo XVII para que circularan billetes regulares en Europa, pero en la actualidad es la forma habitual de emitir moneda.
10. Cuadrante y astrolabio
Aunque estos aparatos se conocían en la antigüedad, fue durante la Edad Media cuando los astrónomos árabes los perfeccionaron y mejoraron. Al ser capaces de medir la distancia entre dos objetos, resultaron ser instrumentos útiles en astronomía, navegación y topografía. Con el tiempo, estos dispositivos serían sustituidos por inventos más modernos, pero los conceptos en los que se basan el cuadrante y el astrolabio han seguido siendo importantes para la ciencia y la tecnología.
El tiempo y los relojes en la Edad Media
La imprenta: Como agente de cambio social
Los usos civiles de la pólvora: demolición, cantería y minería (siglos XV-XVIII). Una revalorización
El papel de los monasterios en el desarrollo de la molinería medieval
Los espectáculos a través de los tiempos y las inexactitudes de época
La catedral de Salisbury y su diversidad de arbotantes
Construcción de un modelo de astrolabio