Autor: Scott Michael
Conocidos por sus habilidades para comer algas, los blenios del género Salarias pueden ser excelentes residentes del arrecife siempre que se cumplan ciertos requisitos básicos. El maestro reefkeeper explica cómo puede añadir estos blenios a su propia configuración.
Básicos del blenio cortador de césped
Muchos de los blenios son algívoros, y debido a esto, a menudo se introducen en el acuario para controlar las algas capilares. Los más populares entre los acuaristas son los blenios cortadores de césped (especialmente el blenio joya o cortador de césped ). Las 13 especies del género Salarias pertenecen a la subfamilia Salariinae y a menudo se denominan colectivamente blenios de diente de peine. No son los miembros más coloridos de la familia, pero el color suele consistir en bandas, rayas y manchas en tonos de marrón, verde y crema. Sus patrones de color suelen ayudarles a desaparecer contra el sustrato del arrecife.
Biología
Las especies de Salarias son residentes de hábitats costeros tropicales y poco profundos. Normalmente se encuentran en arrecifes de borde o en arrecifes de parche de laguna y parches de escombros. Estos blenios suelen vivir entre los escombros de coral, las macroalgas o los corales pétreos ramificados o en la base de las esponjas. Las Salarias spp. se encuentran con mayor frecuencia a profundidades inferiores a 15 metros (50 pies). Hay una especie descrita recientemente (en 2005), S. reticulatus, que habita en aguas dulces del sur de la India.
Estos blenios golpean el sustrato con sus mandíbulas flexibles y sus dientes en forma de peine. Aunque comen algunas algas (la cantidad varía de una especie a otra), estudios recientes han demostrado que su principal fuente de alimento es el detritus en forma de agregados detríticos. Debido a que el detritus a menudo se pasa por alto en los estudios sobre el hábitat alimentario, su importancia como alimento de Salarias se ha pasado por alto durante mucho tiempo.
Estos blenios raspan este material de las superficies duras (por ejemplo, roca de coral, esqueletos de coral muertos), junto con algunas algas. También ingieren incidentalmente pequeños invertebrados. Por ejemplo, se ha informado de que la dieta de S. fasciatus incluye algas filamentosas, diatomeas, foraminíferos (protozoos con caparazón), pequeños crustáceos, detritus y arena.
En ocasiones, esta especie también consume huevos de peces, esponjas y pequeños caracoles. Ingieren una cantidad significativa de carbonato cálcico mientras se alimentan, lo que no es raro para los herbívoros con tácticas de alimentación menos selectivas. Aunque muchas de las Salarias spp. comen algunas algas, algunas se alejan de las formas filamentosas que pueden crecer en exceso en nuestros acuarios. Por ejemplo, S. patzneri se alimenta selectivamente de partículas más pequeñas de menos de 125 mm de tamaño (principalmente detritus) y evita las que superan los 250 mm (es decir, los filamentos de algas).
Estos blenios ponen huevos demersales, que depositan en conchas (por ejemplo, válvulas vacías de tridácnidos). El macho cuida de los huevos hasta que eclosionan.
El blenio joya: un estudio de caso
Las Salarias spp. pasan la mayor parte del tiempo en reposo sobre sustratos duros. Cuando se ven amenazadas, se sumergen en una grieta o agujero. Aunque se carece de datos sobre la mayoría de las especies, al menos una de ellas ha sido estudiada en profundidad y se sabe que es territorial. Esta especie, el blenio joya (S. fasciatus), se ha estudiado con gran detalle en los arrecifes que rodean la isla Heron, en la Gran Barrera de Coral. (Aunque no se puede afirmar con rotundidad que las tendencias de comportamiento de S. fasciatus puedan aplicarse a todos los miembros del género, es probable que los congéneres de tamaño similar se comporten de forma parecida.)
Actividad alimenticia
Estos investigadores descubrieron que S. fasciatus da unos 3.000 mordiscos al sustrato al día (lo que supone más del doble de mordiscos que la damisela de Ward simpática). Este blenio se alimenta continuamente a lo largo del día, alcanzando un pico de actividad de forrajeo alrededor de las 12:00 PM (otro estudio informa de un pico en las tasas de alimentación a las 3:00 PM).
Alrededor de la isla Heron, la tasa de alimentación disminuyó a la 1:00 PM, luego aumentó de nuevo de 2:00 a 4:00 PM. Se ha sugerido que este descenso en las tasas de alimentación puede ser una respuesta a un aumento en la actividad alimenticia de los grandes herbívoros. Los peces loro, los peces cirujano y los peces conejo pueden invadir los territorios del blenio a esta hora e impedir que se alimente. Aunque el blenio tiene el intestino lleno a partir de las 7:00 de la mañana, la tasa de evacuación del intestino aumenta a partir de entonces, al igual que la tasa de alimentación.
Agresión
Townsend y Tibbetts (2004) examinaron la agresión interespecífica en S. fasciatus. Se descubrió que el blenio joya es más agresivo hacia otros blenios -en particular especies/individuos que son del mismo tamaño o más pequeños que él-. Alrededor del 90% de los blenios (incluidos los congéneres, Atrosalarias fuscus y Ecsenius mandibularis) que entraron en el territorio de S. fasciatus fueron perseguidos, mientras que el 20% de las damiselas que invadieron su territorio fueron acosadas. En raras ocasiones, persiguen a otros herbívoros, pero suelen ignorar a los competidores no tróficos. Se descubrió que era mucho menos agresiva que la damisela simpática de Ward.
Las damiselas y los blenios
El blenio joya (así como algunas otras especies) coexiste en los territorios de los damiselas, y las dos especies suelen ignorarse mutuamente. En los arrecifes de Heron Island, S. fasciatus se encuentra a menudo viviendo dentro del territorio de P. wardi. Aunque se podría pensar que son competidores alimentarios, esta relación puede ser beneficiosa para ambos peces.
Puede haber varias razones por las que la damisela tolera la presencia del blenio. Al perseguir a los confamiliares de tamaño similar o menor, S. fasciatus ahorra energía y tiempo a la damisela. De este modo, las Salarias pueden excluir del territorio de la damisela a blenios más pequeños con mayores necesidades metabólicas (reduciendo la competencia). También puede ser que las damiselas y los blenios no tengan tanto solapamiento alimentario como se pensaba. Los pomacéntridos territoriales son herbívoros selectivos, mientras que los blenios salarianos son menos exigentes. Las damiselas son capaces de conseguir lo suficiente para comer en un periodo de tiempo más corto que el blenio. El pomacéntrico puede entonces invertir menos tiempo en la alimentación y más en la defensa del territorio.
Cuidado en cautividad
De las 13 especies del género, una es común en el comercio de acuarios y varias otras hacen apariciones regulares en las tiendas de peces locales. Como se ha mencionado anteriormente, los miembros del género Salarias se emplean a menudo para ayudar a controlar las algas filamentosas. De hecho, S. fasciatus es uno de los peces comedores de algas más populares.
También son fascinantes de ver. Van corriendo de un lugar a otro y luego golpean el sustrato con sus mandíbulas abiertas (¡parecen un pájaro carpintero acuático!). Cuando se ven amenazados, se lanzan a una grieta o vuelven a un agujero en la roca, a menudo dejando la cabeza sobresaliente para poder ver lo que ocurre a su alrededor.
Hábitos alimenticios
Los individuos varían en su utilidad para controlar algunas de las temidas especies de algas capilares. Algunas de las especies más grandes (por ejemplo, S. fasciatus) consumen regularmente algas filamentosas. Sin embargo, hay Salarias individuales que tienden a ignorarlas, eligiendo en su lugar raspar diatomeas y otras microalgas unicelulares del cristal del acuario o de la roca viva. Se ha sugerido que si los alimenta con frecuencia con otros alimentos, serán más reacios a comer las temidas algas capilares.
Cómo saber si necesita alimentarlos más
Asegúrese de que sus blenios cortadores de césped están comiendo lo suficiente examinando regularmente el contorno de sus vientres y la musculatura dorsal. Si se ven pellizcados, necesita alimentarlos más o trasladarlos a un tanque con un mejor cultivo de microalgas. Un espécimen ocasional también puede buscar macroalgas, aunque no están tan bien adaptados a comer estos tipos de plantas. Otra ventaja de mantener estos peces en el acuario doméstico es que su actividad alimenticia removerá los sedimentos de las rocas, poniendo los detritus en suspensión donde pueden ser eliminados por los filtros mecánicos (los individuos más grandes son especialmente buenos para remover los detritus).
Introducción al tanque
No hay duda de que las Salarias spp. tienden a ir mejor cuando hay una película saludable de microalgas en el tanque. Por esta razón, lo mejor es introducirlas en un tanque que lleve varios meses instalado. Esto garantizará que haya suficiente comida disponible para ellos si al principio rechazan los alimentos del acuario añadidos. Con el tiempo, muchos ejemplares aceptarán preparados congelados para herbívoros y alimentos más carnosos (por ejemplo, gamba de salmuera, gamba mísida). Algunos prefieren alimentos peletizados, que arrancan del fondo del acuario. (Tenga en cuenta: hay mucha variación individual en lo que estos peces comerán: un S. fasciatus puede consumir cualquier cosa que usted ponga en el acuario, mientras que otro puede ignorar cualquier alimento introducido.)
Frecuencia de la alimentación
Si su acuario tiene muchas algas, entonces usted puede salirse con la suya alimentando a los blenios cortadores de césped varias veces a la semana. En la naturaleza, raspan continuamente el sustrato duro durante todo el día. Por lo tanto, si las algas son escasas en su acuario, es posible que tenga que añadir comida varias veces al día. Si rechazan los alimentos introducidos, tendrá que tener un tanque lo suficientemente grande y un cultivo de algas lo suficientemente sano para mantenerlos. Esto significa un tanque de al menos 55 galones o más para uno de los miembros más grandes del género.
Cuando se considera que este pez puede dar más de 3.000 mordiscos al día, eliminando una media de 2,19 miligramos de peso seco de algas epilíticas (que crecen en las rocas), no debería sorprender que puedan diezmar rápidamente un cultivo de algas filamentosas. Por ejemplo, he visto un par de S. fasciatus diezmar un gran cultivo de algas filamentosas de un tanque de tamaño moderado en cuestión de semanas. El acuarista de arrecife con una plaga de algas puede sentirse animado por este hecho, pero puede significar el fin de su Salarias si se niega a aceptar otros alimentos. Desgraciadamente, no hay garantía de que su blenny salariana coma otros alimentos, pero como se ha indicado anteriormente, muchas lo harán.
Compañeros de tanque
La mejor regla general es mantener sólo una Salarias sp. por tanque. Definitivamente van a luchar con los miembros de su propia especie y con otras especies del género. Si su tanque es más grande, puede albergar una pareja de congéneres. Usted puede incluso salirse con la suya manteniendo varios congéneres en el mismo tanque si el acuario es muy grande (por ejemplo, 180 galones o más).
Aunque las disputas pueden ocurrir a lo largo de los límites del territorio en un acuario más grande, si hay suficiente espacio, pueden y se evitarán unos a otros y estas disputas no se convertirán en mortales. Hasta donde yo sé, no se conocen dimorfismos sexuales ni diferencias de color entre los sexos, por lo que la selección de una pareja heterosexual es más una cuestión de suerte que de habilidad. Puede ser que los machos sean más grandes que las hembras, pero se necesita más investigación para confirmarlo.
Ataque a otras especies
Salarias spp. ataca ocasionalmente a otras especies de peces. Por ejemplo, he tenido que morder caballitos de mar y peces pipa. También han mordido los cuerpos y las aletas de los herbívoros (por ejemplo, los peces conejo) y los omnívoros (por ejemplo, los peces tronco). Es posible que no vea a un blenio cortador de césped mordiendo a sus compañeros de tanque, pero puede ver signos reveladores de sus ataques: cuando muerden a un adversario, a menudo dejan marcas en el cuerpo y las aletas. Sus ataques también pueden provocar desgarros en las aletas.
Los blenios cortadores de césped se meten con otros blenios. Si están en el tanque primero y/o son más grandes que un blenio compañero de tanque, normalmente lo perseguirán y lo morderán hasta que el otro blenio salte del tanque, se esconda incesantemente en el arrecife o se cuelgue en las esquinas del acuario. Los blenios más pequeños (por ejemplo, Ecsenius spp.) son especialmente vulnerables al ataque de las Salarias. Si el acuario es lo suficientemente grande, y si el blenio está bien alimentado, no es infrecuente que las Salarias spp. ignoren a los peces compañeros de tanque que no están emparentados o son similares en forma y comportamiento (esto último incluiría a los habitantes del fondo alargados, como los blenios clínidos, los blenios tubulares, los tripletes y algunos gobios).
Salarias spp. no suelen ser peligrosas para los corales o las almejas tridácnidas, pero un individuo ocasional puede morder a estos invertebrados ornamentales (es menos probable que muestren este comportamiento que algunos de los otros blenios).
Cuando se alimentan, pueden tirar caracoles del cristal del acuario sobre su espalda, exponiéndolos al ataque de crustáceos y peces malacófagos (que comen caracoles). También se sabe que algunas Salarias spp. de mayor tamaño atacan y se comen camarones más gráciles (por ejemplo, camarones anémona) y arrancan las puntas de los brazos de la estrella serpiente, pero se trata de sucesos poco frecuentes que no deberían disuadir al cuidador de arrecifes de emplearlos para ayudar a controlar las algas capilares. Se sabe que los blenios se escapan de un acuario abierto. Por lo tanto, tendrá que emplear algún tipo de cubierta para mantenerlos en el tanque. También saltarán a las cajas de desbordamiento.
Así termina nuestro examen de los blenios salarianos. Estos peces no sólo son residentes interesantes en el acuario, sino que también son peces de gran utilidad que se ganan el sustento. Son herbívoros voraces que pueden ayudar a diezmar y controlar la flora pestilente en el acuario doméstico.
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