Martes, 17 de junio de 2003
Para continuar desde donde lo dejé ayer: decidimos durante el fin de semana recoger algunos de los ringneck del sur que Animalia tenía a la venta. La pregunta era, ¿cuántos? Jeff nos pidió que recogiéramos uno para que él y Jenny pudieran utilizarlo en sus exposiciones, y tanto Jennifer como yo y Florence estábamos interesados en uno. Pero dependería de lo que viéramos: 30 dólares canadienses era mucho para pagar por una serpiente que se vendía por un par de dólares en los distribuidores de reptiles de Estados Unidos. Si se estaban alimentando, y su estado general, sería el factor decisivo.
Matt de Animalia nos aseguró que estaban comiendo trozos de lombriz, que es exactamente lo que yo habría esperado que comieran. A continuación, revisamos la jaula -una jaula de 5 galones que alberga aproximadamente una docena de gallinas anilladas- para escoger las mejores del lote. Matt nos ofreció cuatro por 100 dólares (en lugar de tres por 90 dólares), lo que aceptamos como forma de mitigar las posibles pérdidas; siempre espero cierta mortalidad cuando se trata de serpientes pequeñas, sobre todo cuando son capturadas en estado salvaje. (Por supuesto que son silvestres. Nadie cría serpientes de cuello anillado comercialmente.)
Elegir las buenas fue terriblemente difícil. Algunas tenían cicatrices a lo largo de sus cuerpos, lo cual es inevitable con las serpientes pequeñas capturadas en la naturaleza – las serpientes verdes rugosas (Opheodrys aestivus) las tienen todo el tiempo, por ejemplo. Pero muchas tenían lo que me pareció que eran ampollas a lo largo de sus cuerpos: áreas blancas hinchadas, a veces varias en cada serpiente.
Mi primer pensamiento fue que la jaula era demasiado húmeda o no lo suficientemente húmeda. La enfermedad de las ampollas es bastante común entre las serpientes natricinas en cautividad (serpientes de liga o serpientes de agua, por ejemplo) que se mantienen en condiciones demasiado húmedas. Las serpientes de agua suelen contraerla cuando se las mantiene, erróneamente, en una instalación acuática. Cuando era un niño, tuve una serpiente de liga de lado rojo (Thamnophis sirtalis parietalis) en una jaula mal ventilada, y también se contagió. Las serpientes acuáticas, como la serpiente reina y la serpiente cangrejo de río (Regina) o la serpiente arco iris y la serpiente de barro (Farancia), se llenan de ampollas si el pH del agua no es el adecuado: hay que mantenerlas en una solución de té para proporcionar a sus pieles la acidez necesaria. El tratamiento en cada caso implica el uso de un antibiótico tópico como Neosporin o Polysporin y el cambio de las condiciones de la jaula. Esto es lo que pensé que sería en este caso.
Salvo que, cuando estaba leyendo sobre su cuidado cuando recibimos estas serpientes en casa, encontré que la literatura, escasa como es, no hace referencia a que la enfermedad de las ampollas sea un problema en los ringnecks, y, de hecho, pide que se mantengan en un ambiente húmedo. No parecía que los problemas de humedad fueran los culpables de las ampollas.
Y entonces se me ocurrió otra posible explicación.
Cuando estábamos recogiendo los cuervos en la tienda, uno o dos de ellos salieron volando de las manos de Florence y se atascaron en una cinta de embalar cercana. El pánico se apoderó de ella cuando trató de soltarlos sin romperlos. Cuando consiguió soltar la última, pensó que el número de ampollas había aumentado, aunque en ese momento yo era escéptico. Uní esa información con los siguientes datos sobre las serpientes de cuello anillado:
- Tienen una saliva ligeramente tóxica y unos dientes traseros más grandes, lo que podría calificarlas como serpientes con colmillos traseros, dependiendo de cómo se defina el término; no es que puedan causar ningún daño a un ser humano.
- Son delicadas y no se pueden manipular. No es que su piel se desgarre en las manos, como sería el caso de algunas salamanquesas – la cuestión es más bien su disposición nerviosa – pero aún así.
- Todo lo que leí recomienda que los cuellos de anillo deben ser alojados individualmente, para evitar las peleas por la comida y el canibalismo (otras subespecies, como la serpiente de cuello de anillo Regal, Diadophis punctatus regalis, se dedican a comer serpientes) – y una docena de estas serpientes estaban empaquetadas en un tanque de 5 galones. (Tiendas de mascotas. Suspiro.)
Así que aquí teníamos serpientes ligeramente venenosas con tendencias caníbales apiñadas en una jaula. Decidí que las ampollas podrían ser en realidad heridas por mordedura: reacciones de la piel a las mordeduras de otras serpientes anilladas, infligidas durante la alimentación. (Los alimentaban con trozos de lombriz en la jaula y no los separaban para alimentarlos). No es que pueda probarlo, pero es una suposición tan buena como cualquier otra. Si es así, lo que acabamos comprando fueron las serpientes que menos habían sido mordidas por sus compañeros de jaula – probablemente no es algo malo en sí mismo.
En mi próxima entrada me gustaría decir un poco sobre cómo alojar a los cuervos anillados; mientras tanto, aquí hay una foto de las serpientes, en el vaso de delicatessen en el que las llevamos a casa.
