DIAGNÓSTICO DE LA ENFERMEDAD DEL GUSANO DEL CORAZÓN
La cuestión principal en el diagnóstico de la enfermedad del gusano del corazón se centra en la detección de la presencia de gusanos del corazón vivos en el cuerpo del huésped. Esto parece bastante sencillo, pero resulta que diferentes pruebas detectan diferentes etapas de vida del gusano del corazón y no todas las etapas de vida pueden estar presentes en un perro determinado. Además, los distintos estadios requieren tratamientos diferentes. Algunas pruebas evalúan el alcance de la cardiopatía concurrente, mientras que otras se limitan a buscar las proteínas del gusano. A continuación se presenta una lista de métodos de diagnóstico que se han utilizado y se utilizan en la detección de gusanos del corazón dentro del cuerpo del perro mascota, así como una explicación de la información que proporciona cada prueba.
A modo de recordatorio, tenga en cuenta:
- Las microfilarias son las crías de gusanos producidas por el apareamiento de gusanos adultos macho y hembra que viven en el corazón y las arterias pulmonares. Las microfilarias circulan libremente por el torrente sanguíneo.
- Los gusanos adultos, como se ha mencionado, viven en el corazón y en las arterias pulmonares y no circulan por el cuerpo.
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SEMILLAS DE SANGRE Aunque este método es una prueba de cribado sencilla, no se recomienda como método de prueba habitual. En esta prueba, se examina una sola gota de sangre al microscopio para detectar la presencia de microfilarias vivas. Si hay un gran número de microfilarias, lo más probable es que se vea al menos una nadando. Por supuesto, la detección de las larvas del gusano del corazón de esta manera requiere un gran número de larvas para su detección (no se detectarán menos de 20-50 microfilarias por ml de sangre). Las infecciones más sutiles se perderán. |
microfilaria en un frotis de sangre |
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Prueba de DIFIL y prueba de KNOTT Estas pruebas representan métodos de «concentración» para la detección de microfilarias de modo que se puedan detectar infecciones más sutiles. En estas pruebas, se centrifuga o se filtra una mayor cantidad de sangre para concentrar las microfilarias presentes. Cuando se vaya a realizar una prueba de microfilarias, cualquiera de las dos sería adecuada. Hoy en día, la prueba de microfilarias ha sido sustituida en gran medida por la prueba de antígenos (véase más adelante) en las zonas endémicas de gusanos del corazón. Sin embargo, en las zonas en las que la infección por el gusano del corazón no es común, debería realizarse más de un tipo de prueba en aras de la precisión. |
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DIPETALONEMA RECONDITUM: LA OTRA MICROFILARIA El gusano del corazón no es la única especie de gusano que tiene microfilarias circulantes como primer estadio larvario. Hay otro parásito llamado Dipetalonema reconditum, que es transmitido por las pulgas, que puede ser recogido por las pruebas de microfilarias. Se pueden utilizar diferencias sutiles en las características de natación, la estructura de la nariz y la estructura de la cola para distinguir esta larva inofensiva de la microfilaria más grave del gusano del corazón. Antes de la inmunotecnología, existía un elemento de desafío diagnóstico cuando se detectaban microfilarias en la sangre (¿era la nariz la forma que justificaría un tratamiento duro y posiblemente mortal para la infección del gusano del corazón o era una criatura inofensiva para la que no era necesario ningún tratamiento?) La llegada de las pruebas de antígenos ha hecho que esta distinción sea mucho más fácil de hacer. |
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Un ejemplo de prueba ELISA para uso interno. |
Pruebas de antígenos: Utilizando la ingeniería genética, ha sido posible crear pruebas extremadamente sensibles capaces de detectar pequeños trozos de piel de hembra adulta de gusano del corazón que circulan en la sangre. (La tecnología sólo existe para detectar las proteínas de los gusanos hembra; los gusanos macho son indetectables). De este modo, se pueden detectar cantidades muy pequeñas de gusanos adultos, incluso infecciones de un solo gusano. Este tipo de pruebas ha permitido detectar infecciones en las que no hay microfilarias: las llamadas «infecciones ocultas». La mayoría de estas pruebas inmunológicas están disponibles en forma de kits de pruebas que pueden realizarse en la consulta del veterinario mientras usted espera. |
¿NO HAY MICROFILARIAS?
Hay muchas razones importantes por las que un perro puede estar infectado con gusanos del corazón adultos y sin embargo no se pueden detectar microfilarias:
- Infecciones de un solo sexo o infecciones de un solo gusano
Los gusanos hembra más jóvenes tienden a ser resistentes a los medicamentos utilizados para eliminar los gusanos adultos. Esto significa que después del primer tratamiento con medicamentos antigusanos, quedará un grupo de gusanos hembra jóvenes. Si no se realizan pruebas de antígenos, se podría pensar erróneamente que la infección se ha eliminado por completo. También vale la pena señalar que una población de un solo sexo con gusanos macho no sólo no producirá microfilarias sino que no será detectable ni siquiera con las pruebas de antígeno. - Destrucción inmunológica de las microfilarias
En el gato, el periodo en el que se pueden detectar las microfilarias en el torrente sanguíneo es extremadamente corto, ya que el sistema inmunitario agrupa y elimina rápidamente estos gusanos larvarios. - El perro está tomando medicación para la prevención del gusano del corazón
La milbemicina, la ivermectina, la moxidectina y la selamectina son capaces de eliminar las microfilarias circulantes (pero no los gusanos del corazón adultos). Si por alguna razón, un perro no se somete a las pruebas adecuadas y se ha saltado una dosis de medicación, es posible que se establezca una infección y que no se detecten microfilarias. La gente suele preguntar por qué deben continuar las pruebas anuales en los animales que están tomando la medicación preventiva; esta es una de las razones.
Debido a que las microfilarias de Dipetalonema pueden confundirse con las larvas del gusano del corazón y a que las microfilarias pueden transferirse a los cachorros aún no nacidos (pero los gusanos del corazón adultos no), muchos especialistas consideran que ningún perro positivo a las microfilarias debería ser tratado contra el gusano del corazón sin una prueba de antígeno positiva.
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EXAMEN DEL CUERPO: ESPECIALMENTE IMPORTANTE PARA LOS GATOS Las pruebas de antígenos tienen una utilidad limitada cuando se trata de infecciones que implican sólo unos pocos gusanos. Uno de los problemas es que los antígenos detectados por las pruebas de antígenos son exclusivos de los gusanos hembra; los animales infectados sólo con gusanos macho darán un resultado negativo a los antígenos. Para sortear estas limitaciones, se han desarrollado pruebas de anticuerpos para detectar la respuesta inmunitaria del huésped contra el parásito. Este tipo de avance ha sido especialmente importante en las pruebas para gatos, ya que las infecciones de gusanos del corazón felinos normalmente sólo implican uno o dos gusanos. Las pruebas de anticuerpos pueden detectar la infección antes que las pruebas de antígenos y pueden detectarse fácilmente las infecciones que afectan sólo a los gusanos macho. Como regla general, las pruebas de antígeno se realizan para los perros con o sin una prueba de microfilaria y los gatos reciben pruebas de anticuerpos a veces con pruebas de antígeno también. |
(photocredit: MorgueFile.com) |
¿CADA CUÁNTO SE DEBE HACER LA PRUEBA A UN PERRO?
Con las diferencias en los patrones climáticos de cada año (es decir, primavera temprana un año, helada tardía otro año, etc.), se hace difícil averiguar en qué mes se debe iniciar la medicación preventiva del gusano del corazón. Si hay alguna duda sobre cuándo fue la última fecha de transmisión posible en la temporada anterior, probablemente sea una buena idea simplemente hacer una prueba al perro anualmente. La Sociedad Americana del Gusano del Corazón recomienda las pruebas anuales, ya que esto permite que la infección sea detectada más rápidamente, minimizando así el daño a la mascota por la infección.
Si hay alguna duda sobre si el perro escupió alguna tableta preventiva la temporada pasada, entonces el perro debe ser probado antes de comenzar la prevención de la próxima temporada.
Si un perro vive en una zona que se considera que no tiene el gusano del corazón y viaja a una zona que se considera que tiene el gusano del corazón, tanto la prueba de microfilaria como la de antígeno deben realizarse al menos siete meses después del último día que el perro estuvo presente en la zona endémica del gusano del corazón.
Para más información sobre los diferentes medicamentos utilizados en la prevención de la infección por el gusano del corazón, véase la prevención del gusano del corazón.
RADIOGRAFÍAS Y ULTRASONIDOS
Radiografía de tórax de un perro gravemente afectado
(Photocredit: Veterinary Information Network)
En las zonas en las que la infección por el gusano del corazón no es común, no se realizan pruebas de rutina y es poco probable que se detecte la infección hasta que el perro esté enfermo o a menos que una prueba de rutina la encuentre incidentalmente. En los casos en los que el perro está enfermo, la infección se detecta durante la exploración de la enfermedad cardíaca.
Las radiografías pueden ser un claro indicio de infección por gusanos del corazón si muestran arterias pulmonares tortuosas y embotadas y un agrandamiento del lado derecho del corazón (el lado que realiza todo el trabajo extra para bombear la sangre más allá de los gusanos).
La ecografía no sólo puede medir el engrosamiento del lado derecho del corazón, sino que también puede mostrar a los gusanos vivos contoneándose.
Cuando las pruebas de imagen son consistentes con la enfermedad del gusano del corazón, las pruebas de antígenos y/o microfilarias serían el siguiente paso obvio.
DEBIDO AL TIEMPO MÍNIMO DE MIGRACIÓN DE 5 MESES
DEL GUSANO DEL CORAZÓN LARVARIO DESPUÉS DE LA INFECCIÓN,
NO SIRVE DE NADA HACER PRUEBAS DEL GUSANO DEL CORAZÓN EN PERROS
MENORES DE 5 MESES DE EDAD.
Estos cachorros son demasiado jóvenes para tener gusanos del corazón adultos
y son demasiado jóvenes para dar positivo en las pruebas bajo cualquier circunstancia.
Página actualizada por última vez: 10/4/2020