Diabetes Mellitus: Un trastorno del sistema endocrino

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LTC Clinical Pearls: Powered by HCPro’s Long-Term Care Nursing Library, 21 de enero de 2014

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La diabetes es el resultado de muy poca insulina en el cuerpo o de la resistencia del cuerpo a los efectos de la insulina. La glucosa de los alimentos digeridos no puede convertirse en energía sin insulina. En la diabetes, el exceso de glucosa permanece en la sangre, provocando un nivel elevado de azúcar en sangre. El valor establecido para la glucemia normal puede variar ligeramente según el centro y según los antecedentes de la persona, su edad y el tiempo que lleva con diabetes. La evaluación de los resultados se basa en si la persona ha comido o no ha comido recientemente (en ayunas). Considere lo siguiente:

Ayuno (sin comida las 8 horas anteriores):
- Entre 70 y 110 está dentro de los límites normales
- Menos de 70 indica hipoglucemia
- 110-125 indica prediabetes, con mayor riesgo de diabetes tipo 2
- 126 o más indica diabetes
Sin ayuno: el valor debe ser inferior a 150

Algunas afecciones médicas provocan un nivel de glucosa en sangre superior al normal. Entre ellas se encuentran el hipertiroidismo, las enfermedades del páncreas, el hipotiroidismo, los accidentes cerebrovasculares y los ataques cardíacos. Los medicamentos también pueden afectar a la glucosa en sangre: corticosteroides, betabloqueantes, litio y antidepresivos.

Todos los antipsicóticos atípicos llevan una advertencia en el recuadro negro en la que se advierte que estos medicamentos aumentan el riesgo de hiperglucemia y diabetes. Los antipsicóticos atípicos incluyen clozapina, olanzapina, risperidona, paliperidona, quetiapina, aripiprazol y ziprasidona. (La olanzapina tiene más probabilidades de provocar un nivel elevado de azúcar en sangre que los demás.)

La diabetes es un problema común en los cuidados de larga duración porque es muy frecuente en el conjunto de la población. Más del 8% de la población estadounidense tiene diabetes. Cada año se diagnostican dos millones de personas con diabetes. Hay que tener en cuenta que casi uno de cada 10 residentes de centros de cuidados de larga duración puede tener problemas de control de la glucemia.

Muchas personas con diabetes también tienen problemas cardíacos. Más de la mitad de las personas con diabetes morirán de enfermedades cardiovasculares. Esto se debe a que la diabetes suele estar causada por factores que repercuten negativamente en el corazón: dieta rica en grasas, falta de ejercicio y obesidad. La diabetes mal controlada aumenta el riesgo de demencia vascular.

La diabetes es una enfermedad progresiva si no se controla bien. La enfermedad de tipo 2 es menos grave y suele poder tratarse eficazmente con medicación oral. La diabetes de tipo 1 requiere inyecciones diarias de insulina para regular los niveles de azúcar en sangre. Con esfuerzos de prevención como la medicación oral, la dieta y el ejercicio, el nivel de azúcar en sangre de la persona puede controlarse con éxito. La pérdida de peso por sí sola a menudo puede evitar que la prediabetes siga progresando.

Hiperglucemia
La hiperglucemia es un diagnóstico descriptivo: los niveles de azúcar (glucosa) en la sangre son demasiado altos. Se desarrolla cuando el cuerpo utiliza la grasa como fuente de combustible porque no hay suficiente insulina. Las cetonas son subproductos de la descomposición de las grasas que se acumulan en el organismo. Las infecciones, la deshidratación, la omisión de la medicación o la ingesta de demasiados alimentos (o de los tipos de alimentos equivocados) pueden provocar hiperglucemia.

La hiperglucemia no tratada puede conducir a la cetoacidosis diabética (CAD). Esto es más frecuente en la diabetes de tipo 1, pero puede ocurrir en la de tipo 2. También se denomina coma diabético, porque la persona suele perder el conocimiento.

Cuando se quema grasa corporal como combustible en lugar de azúcar, se crean cuerpos cetónicos. Los cuerpos cetónicos alteran el sistema de amortiguación, provocando un desequilibrio químico, y los ácidos se acumulan. Compruebe las cetonas en la orina si la glucemia de la persona es superior a 250 mg/dl. Algunos medidores de glucosa en sangre comprueban la presencia de cetonas en la sangre, pero el control de la orina es el método de comprobación más habitual.

El síndrome hiperglucémico hiperosmolar no cetósico (SHNH) da lugar a un nivel de azúcar en sangre extremadamente alto en una persona con diabetes de tipo 2. Se desarrolla cuando el cuerpo utiliza la grasa como fuente de combustible porque no hay suficiente insulina. Las cetonas son subproductos de la descomposición de las grasas. Puede producirse una cetoacidosis, pero es inusual y suele ser leve.

El inicio de la HHNS es más insidioso que el de la CAD y suele producirse en un periodo de varios días. En lugar de tener una cetosis o acidosis pronunciada, la persona tendrá una depleción de volumen mucho mayor y a menudo desarrollará azotemia prerrenal, una etapa temprana de la insuficiencia renal que inhibe la eliminación de la glucosa y conduce a una hiperglucemia grave. Tanto la CAD como la HHNS son emergencias médicas graves y deben ser tratadas inmediatamente.

Hipoglucemia
Un nivel bajo de azúcar en la sangre (hipoglucemia) puede ser un inconveniente o una condición peligrosa que resulta en la pérdida de la conciencia. Puede producirse con una dosis incorrecta de insulina o de medicación oral, actividad excesiva, omisión de comidas, vómitos y diarrea. Investigaciones recientes han demostrado una relación entre la hipoglucemia y el desarrollo de demencia (Yaffe, 2013).

El tratamiento de una bajada de azúcar aguda incluye la ingesta inmediata de un carbohidrato de fácil absorción que se convierta rápidamente en glucosa. A menudo se administra zumo de naranja para normalizar el nivel de azúcar en sangre. La pasta de glucosa, aplicada en el interior de la boca, puede utilizarse si la persona no está alerta o está inconsciente. Si su centro dispone de glucagón en la caja de emergencia de medicamentos, éste puede administrarse por vía intramuscular.

La hemoglobina glicosilada (HbA1c) mide la glucosa en sangre durante un periodo de tiempo prolongado, proporcionando una instantánea del control diabético de la persona durante los últimos dos o tres meses. En las personas sin diabetes, el valor normal de la HbA1c es de aproximadamente el 5,0%. Lo ideal es que el valor esté por debajo del 7,0% en un diabético.

Este extracto es de HCPro’s The Long-Term Care Nursing Licensed Practical Nurse Field Guide escrito por Barbara Acello, MS, RN, y Laura More, MSW, LCSW.