Hoy hace diez años, Valve lanzó Half-Life 2: Episode Two. Era el segundo de los tres juegos anunciados que continuaban directamente la historia iniciada en el alabado Half-Life 2 de 2004. El Episodio Uno y el Episodio Dos salieron a la venta en 2006 y 2007, respectivamente, y el segundo terminó con un gran cliffhanger. Desgraciadamente, aquí es donde termina el universo de Half-Life.
El primer Half-Life y su secuela tenían finales que cerraban la historia principal de cada juego, aunque ambos dejaban a los jugadores con muchas preguntas sin respuesta. El Episodio 2, en cambio, tenía un final muy al estilo del Imperio Contraataca que pedía una resolución. A lo largo de un juego completo y dos episodios, el protagonista Gordon Freeman está acompañado por la malvada Alyx Vance, que ha trabajado con su padre, Eli, para ayudar a la humanidad a resistir a los alienígenas que han esclavizado a la especie. Al final del segundo episodio, Freeman, Alyx y Eli consiguen una victoria temporal, cerrando un portal que atrapa a los alienígenas Combine en la Tierra y dando a la humanidad una última oportunidad de libertad. Sin embargo, el éxito es efímero: dos alienígenas de pesadilla capturan y matan a Eli y están a punto de matar a Freeman y Alyx hasta que un rescate de última hora los deja a salvo pero devastados mientras el juego se desvanece en negro.
Con un final así, la legión de fans del juego estaba preparada y ansiosa por la conclusión de la trilogía. Hemos esperado. Y luego esperamos un poco más. Nos ilusionamos, hicimos bromas sobre cómo un Half-Life 3 completo debía estar a la vuelta de la esquina y nos enfadamos con Valve. Al final, supimos en nuestros corazones que nunca iba a suceder. (Sin embargo, algunos fans se han quedado con lo de «enfadados», y no les culpo.)
Valve no ha hecho ningún comentario sobre el juego en años, y el silencio lo dice todo. Si combinamos esto con la salida de todos los que escribieron los primeros juegos de Half-Life, la «filtración» de este verano de un tratamiento detallado de la trama de Half-Life 3 por parte de uno de esos antiguos escritores, y el hecho de que Valve se centre en Steam en lugar de en el desarrollo de los juegos, es difícil imaginar que la serie vuelva a resurgir.
A riesgo de sonar como un fan llorón y con derechos, todavía me cuesta dejar pasar esto. Por supuesto, Valve no me debe nada a mí ni a otros fans. Pero hay algo especialmente cruel en burlarse de los fans con un final como el del Episodio Dos y luego no cumplirlo. Es triste para los jugadores que aman el universo de Half-Life y los personajes que lo habitan no obtener ninguna resolución. Me refiero a los eventos del juego, pero este comentario podría aplicarse fácilmente a la forma en que se ha manejado la serie en los últimos 10 años. Básicamente, Valve ha conseguido que compremos un juego que termina a los dos tercios de su recorrido, lo cual es una gran bofetada en la cara.
Naturalmente, abundan las teorías sobre lo que ha ocurrido con la franquicia. Valve es conocida por su estructura corporativa esencialmente plana, algo que permite una gran libertad creativa pero también facilita que los proyectos se queden en el camino. Además, Steam se convirtió en una gran prioridad a finales de la década pasada, llegando a un punto en el que básicamente imprime dinero. Parece obvio que se le han dedicado cada vez más recursos, dejando en un segundo plano el desarrollo de juegos más tradicionales. Valve ha reducido significativamente la frecuencia de sus lanzamientos de nuevos juegos en los últimos cinco años en particular.
Gran parte de los últimos cinco años, más o menos, se ha dedicado al hardware de la caja Steam, a Steam OS y a su plataforma SteamVR, que funciona junto con el auricular HTC Vive. Al mismo tiempo, Valve ha dedicado gran parte de sus recursos a impulsar Dota 2, una arena de combate multijugador masiva que se ha convertido en uno de los títulos de eSports más conocidos. El juego tiene un gran número de seguidores y Valve ha seguido invirtiendo recursos en su desarrollo desde que se lanzó en 2013: es justo decir que Dota 2 y Steam son las prioridades de la compañía, y es difícil imaginar que algo más salga adelante en este momento.
Sí, es posible que Half-Life sea revisado en algún momento. Está claro que todavía hay demanda para otro juego de la franquicia, y hemos visto muchos títulos muertos desde hace tiempo que han vuelto a la vida. Pero después de 10 años, creo que por fin he llegado a la fase de aceptación del dolor. Cuando pienso en las franquicias de juegos que me han formado, las que se me han quedado grabadas y a las que recurro como «alimento reconfortante», Half-Life está en lo más alto de la lista, y probablemente eso no cambie nunca.
Aún me lo paso en grande volviendo a jugar a Half-Life 2 (aunque el original está mostrando su edad después de casi 20 años). Pero la secuela sigue ofreciendo una gran mezcla de tensión, acción, misterio y maravilla. (Además, ¿ha habido alguna vez un arma mejor en un shooter en primera persona que la pistola de gravedad? Creo que no). No voy a esperar que esta historia tenga una conclusión. Pero, al igual que Gordon Freeman en Half-Life 2, estoy preparado y esperando a que el hombre-g me llame para salir de la estasis de nuevo. Quizá algún día me despierte y vuelva a oler las cenizas.
Actualización: ¡Incluso Merle Dandridge, la actriz de doblaje que interpretó a Alyx Vance en Half-Life 2 y los episodios posteriores, exige una conclusión de la historia!
Han pasado 10 años desde #halflife2.¿Cómo se venga #alyxvance en #halflife3?
Half-Life 2 Episodio 2 Final / Créditos HD https://t.co/KPqdOsa6z3– Merle Dandridge (@MerleDandridge) October 10, 2017