Las relaciones entre padres e hijos siguen desempeñando un papel importante en el desarrollo de los niños durante la primera infancia. A medida que los niños maduran, las relaciones entre padres e hijos cambian de forma natural. Los niños de preescolar y de grado son más capaces, tienen sus propias preferencias y a veces rechazan o buscan comprometerse con las expectativas de los padres. Esto puede llevar a un mayor conflicto entre padres e hijos, y la forma en que los padres gestionan el conflicto determina aún más la calidad de las relaciones entre padres e hijos.
Baumrind (1971) identificó un modelo de crianza que se centra en el nivel de control/expectativas que los padres tienen con respecto a sus hijos y el grado de calidez/respuesta que tienen. Este modelo dio lugar a cuatro estilos de crianza. En general, los niños desarrollan una mayor competencia y confianza en sí mismos cuando los padres tienen expectativas altas, pero razonables, sobre el comportamiento de los niños, se comunican bien con ellos, son cálidos, cariñosos y receptivos, y utilizan el razonamiento, en lugar de la coerción, como respuestas preferidas al mal comportamiento de los niños. Este tipo de estilo de crianza se ha descrito como autoritativo (Baumrind, 2013). Los padres autoritativos apoyan y muestran interés por las actividades de sus hijos, pero no son dominantes y les permiten cometer errores constructivos. Los padres permiten la negociación cuando es apropiado, y en consecuencia este tipo de crianza se considera más democrática.
Autoritario, es el modelo tradicional de crianza en el que los padres ponen las reglas y se espera que los niños sean obedientes. Baumrind sugiere que los padres autoritarios tienden a imponer a sus hijos exigencias de madurez que son irrazonablemente altas y tienden a ser distantes y distanciados. En consecuencia, los niños criados de este modo pueden temer a sus padres en lugar de respetarlos y, dado que sus padres no permiten la discusión, pueden descargar sus frustraciones en objetivos más seguros, tal vez como acosadores de sus compañeros.
La crianza permisiva implica mantener expectativas de los niños que están por debajo de lo que se podría esperar razonablemente de ellos. Se permite a los niños establecer sus propias reglas y determinar sus propias actividades. Los padres son cariñosos y comunicativos, pero proporcionan poca estructura a sus hijos. Los niños no aprenden la autodisciplina y pueden sentirse algo inseguros porque no conocen los límites.
Los padres no implicados se desentienden de sus hijos. No exigen a sus hijos y no responden. Estos niños pueden sufrir en la escuela y en sus relaciones con sus compañeros (Gecas & Self, 1991).
Tenga en cuenta que la mayoría de los padres no siguen ningún modelo por completo. Las personas reales tienden a situarse en un punto intermedio entre estos estilos. A veces, los estilos de crianza cambian de un niño a otro o en épocas en las que el padre tiene más o menos tiempo y energía para la crianza. Los estilos de crianza también pueden verse afectados por las preocupaciones que el padre tenga en otras áreas de su vida. Por ejemplo, los estilos de crianza tienden a ser más autoritarios cuando los padres están cansados y quizás más autoritarios cuando tienen más energía. A veces, los padres parecen cambiar su enfoque de crianza cuando hay otras personas cerca, tal vez porque se sienten más cohibidos como padres o porque les preocupa dar a los demás la impresión de que son un padre «duro» o un padre «fácil». Además, los estilos de crianza pueden reflejar el tipo de crianza que alguien vio como modelo mientras crecía. Véase la Tabla 4.3 para las descripciones de los estilos de crianza de Baumrind.
Tabla 4.3: Comparación de cuatro estilos de crianza
Cultura: El impacto de la cultura y la clase social no puede ignorarse al examinar los estilos de crianza. El modelo de crianza descrito anteriormente supone que el estilo autoritario es el mejor porque este estilo está diseñado para ayudar a los padres a criar a un niño que sea independiente, autosuficiente y responsable. Estas son cualidades que se favorecen en culturas «individualistas» como la de Estados Unidos, sobre todo en la clase media. Sin embargo, en las culturas «colectivistas», como China o Corea, se favorecen los comportamientos de obediencia y conformidad. La crianza autoritaria se ha utilizado históricamente y refleja la necesidad cultural de que los niños hagan lo que se les dice. Los padres afroamericanos, hispanos y asiáticos tienden a ser más autoritarios que los blancos no hispanos. En las sociedades en las que la cooperación de los miembros de la familia es necesaria para la supervivencia, criar a los niños que son independientes y que se esfuerzan por estar solos no tiene sentido. Pero en una economía basada en la movilidad para encontrar trabajo y en la que los ingresos se basan en la educación, criar a un niño para que sea independiente es muy importante.
En un estudio clásico sobre la clase social y los estilos de crianza, Kohn (1977) explica que los padres tienden a enfatizar las cualidades que son necesarias para su propia supervivencia cuando crían a sus hijos. Los padres de la clase trabajadora son recompensados por ser obedientes, fiables y honestos en sus trabajos. No se les paga por ser independientes o por cuestionar a la dirección; más bien, ascienden y se les considera buenos empleados si llegan a tiempo, hacen su trabajo como se les dice y sus empleadores pueden contar con ellos. En consecuencia, estos padres premian la honestidad y la obediencia en sus hijos. Los padres de clase media que trabajan como profesionales son recompensados por tomar la iniciativa, ser autodirigidos y asertivos en sus trabajos. Se les exige que hagan el trabajo sin que se les diga exactamente lo que tienen que hacer. Se les pide que sean innovadores y que trabajen de forma independiente. Estos padres animan a sus hijos a tener también esas cualidades recompensando la independencia y la autosuficiencia. Los estilos de crianza pueden reflejar muchos elementos de la cultura.