Cristóbal Colón (22 de agosto de 1451 – 20 de mayo de 1506) nació de padre Domenico Colombo y madre Susanna Fontanarossa. Hay muchos datos interesantes de Cristóbal Colón sobre su familia.
Su padre era tejedor en Génova y luego tenía una taberna cuando se trasladaron a Savona. Evidentemente era un hombre con recursos y tenía una buena cabeza para los negocios porque era dueño de cada uno de esos negocios en una época en la que era difícil hacerlo.
Domenico y Susanna tuvieron otros tres hijos además del infame Cristóbal Colón: Bartolomeo, Giovanni Pellegrino y Giacomo, todos ellos hermanos.
El hermano de Cristóbal, Bartolomeo, fue un exitoso tejedor en Lisboa durante una parte de su vida.
Vida temprana y logros
Cristóbal Colón comenzó su carrera de navegación a la edad de 10 años. Esto hizo que adquiriera experiencia a una edad temprana.
Debido a que se hizo a la mar a una edad tan temprana, Colón nunca supo escribir en su lengua materna.
En 1470 los padres de Colón y la familia se trasladaron a Savona, donde su padre abrió una taberna. Este fue también el año en que Colón y otros intentaron un ataque al Reino de Nápoles.
En 1473 Colón comenzó un aprendizaje con algunas de las familias más influyentes de Génova. Durante este tiempo realizó viajes a Inglaterra, Irlanda y posiblemente Islandia.
En 1479 se casó con Filipa Moniz Perestrelo que era hija de un gobernador y noble portugués. Un año después nació su primer hijo, Diego Colón.
En 1485 Filipa murió o Colón la dejó por Beatriz Enríquez de Arana, huérfana de 20 años. Es seguro que encontró una amante en España en 1485 si Filipa no hubiera muerto. Sin embargo, no hay más información sobre ella.
Entre 1482 y 1485 Colón adquirió más conocimientos sobre el océano cuando comerciaba por la costa de África. Navegó hasta Guinea.
A lo largo de su vida, Colón fue un estudiante ambicioso. Hablaba con fluidez el latín, el castellano y el portugués.
También estudió astronomía, navegación, geografía e historia, incluyendo Los viajes de Marco Polo, Los viajes de Sir John Mandeville y Las obras de Ptolomeo. Cada una de estas obras influyó en su vida.
Columbus fue un hombre autodidacta que desarrolló profundas convicciones durante esta época. Algunas de estas convicciones eran erróneas y otras cambiarían la tierra. Colón era un ávido lector de la Biblia y especialmente de las profecías bíblicas. Al final de su vida, escribió un libro de profecías en el que interpretó su carrera como explorador como parte de la profecía bíblica.
Planes para navegar a Asia
Durante el Imperio Mongol, Europa disfrutó de una época conocida como Pax Mongolica. Había paz en toda Europa y Asia y el paso por la llamada «Ruta de la Seda» era fácil y rentable.
Después de la caída de Constantinopla a manos de los turcos otomanos, el camino se hizo mucho más difícil. Esto hizo que los europeos trataran de encontrar caminos alternativos hacia la India y China.
Portugal creía que podía navegar alrededor de África y llegar a la India y China. Esta creencia se vio reforzada cuando Bartolomeu Dias navegó alrededor del Cabo de Buena Esperanza en 1488. Durante este tiempo, Cristóbal y su hermano empezaron a creer que había otra forma de llegar a las Indias.
Un mito popular que rodea a Colón es que la gente no quiso financiar su viaje debido a la creencia de que la tierra era plana. Esta falsa información proviene de los escritos de Washington Irving en los que decía que Colón tuvo problemas con los fondos porque la iglesia católica insistía en que la tierra era plana.
Este no fue el caso y el libro A Voyage Long and Strange: On the Trail of Vikings, Conquistadors, Lost Colonists, and Other Adventurers in Early America
señala que se creía que la tierra era esférica ya desde los antiguos griegos con Aristóteles.
La diferencia de Colón no era que él creyera que la Tierra era una esfera y todos los demás creyeran que era cuadrada. Colón creía que podía llegar a las Indias basándose en tres convicciones erróneas.
- Su grave error de cálculo del tamaño de la Tierra
- Su elevada estimación del tamaño de Asia
- Su creencia de que Japón y otras islas habitadas estaban muy al este de China.
Las tres convicciones eran erróneas y contrarias a la creencia de la mayoría de los estudiosos de la época. Por eso le costó recibir financiación y no porque la tierra fuera plana.
Aunque Colón se equivocó en sus cálculos, fue un navegante excepcional y quizás el mejor navegante de la historia. Conocía los vientos alisios del Atlántico y cómo navegar por ellos. Esta sería una de las razones por las que tuvo éxito.
Colón viajó a Europa en busca de alguien que patrocinara su viaje. Visitó al rey Juan II en Portugal pero fue rechazado porque creían que sus cálculos eran erróneos. Luego visitó al rey Enrique VII quien lo consideró y finalmente decidió enviar a Colón, sin embargo, su decisión fue demasiado tarde porque España había decidido patrocinar su viaje.
Ferdinando II de Aragón e Isabel I de Castilla habían sido contactados por Colón en 1486. Le negaron su petición, pero Colón siguió presionando para conseguir su apoyo. En 1492 Colón consiguió finalmente su apoyo tras su importante victoria en Granada, que era el último reducto musulmán.
Primer viaje
Colón zarpó hacia las Indias desde un puerto de Palos de la Frontera el 3 de agosto de 1492, en sus tres naves: Nina, Pinta y Santa María.
El vigía de la Pinta, Rodrigo de Triana, avistó tierra a las 2 de la madrugada del 12 de octubre. Se le habría concedido una pensión vitalicia de Fernando si Colón no la hubiera reclamado para sí mismo al socavar a Rodrigo cuando regresó a España diciendo que había visto la tierra dos horas antes.
Columbia desembarcó en lo que hoy son las Bahamas. La llamó San Salvador aunque los lugareños la llamaban Guanahani.
Los nativos de este lugar tenían muchas cicatrices y cuando Colón les preguntó de dónde venían le dijeron que una tribu de otra isla había venido a conquistarlos y a llevárselos.
Colón pensó que serían excelentes sirvientes y que podrían convertirse fácilmente al cristianismo por lo que se llevó a 6 de ellos a Europa.
El 28 de octubre de 1492, Colón exploró la costa de Cuba. Aquí la Santa María encalló y tuvo que ser abandonada. Colón fue recibido por los nativos que vivían en Cuba, quienes le dieron permiso para dejar a 39 de sus hombres para construir un asentamiento.
Encontró su única resistencia en lo que hoy se conoce como la República Dominicana. Regresó a casa el 15 de marzo de 1493. Su primer viaje estaba completo. La noticia de sus descubrimientos se extendió rápidamente por toda Europa.
Otros viajes
El segundo viaje de Colón fue mucho más sofisticado. En lugar de 3 barcos, tenía 17 y 1.500 personas para colonizar las Indias. Zarpó hacia las Indias con su gran caravana el 24 de septiembre de 1493. En este viaje tomó una ruta más al norte. Por el camino encontró y nombró muchas islas nuevas.
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- Montserrat
- Antigua
- Redonda
- Nevis
- Saint Kitts
- St. Eustaquio
- Saba
- San Martín
- Santa Cruz
- Islas Vírgenes
Después navegó hacia La Española donde plantó una pequeña colonia de 39 hombres en 1492. Regresó y la vio en ruinas. Había sido destruida por los taínos.
Lo que Colón hizo después no está confirmado. Tal vez fue brutal con los nativos o adoptó un enfoque más diplomático. Lo que hizo no esta documentado y es una especulacion. No hay muchas fuentes primarias que existan durante este periodo de tiempo.
Después de La Española, exploró la costa de Cuba. Después de su exploración de Cuba, regresó a España el 20 de agosto de 1494.
Después, Colón realizó dos viajes más y tuvo poco éxito.
Vida posterior y muerte
Cristóbal Colón exigió a la Corona española que le diera el 10% de todos los beneficios obtenidos en el Nuevo Mundo.
La Corona renegó de su oferta original en la Capitulación de Sante Fe al no sentirse obligada a cumplir sus mandatos después de que fuera relevado de su gobernación.
Colón murió el 20 de mayo de 1506, alrededor de los 54 años de edad de un ataque al corazón. Murió creyendo que había llegado a Asia.