Datos sobre el tronco arterial

El tronco arterial se pronuncia TRUNG-kus ahr-teer-e-O-sus), también conocido como tronco común, es un defecto poco frecuente del corazón en el que sale un único vaso sanguíneo común del corazón, en lugar de los dos vasos habituales (la arteria pulmonar principal y la aorta).

Qué es el tronco arterial

El tronco arterial es un defecto congénito del corazón. Se produce cuando el vaso sanguíneo que sale del corazón en el bebé en desarrollo no se separa completamente durante el desarrollo, dejando una conexión entre la aorta y la arteria pulmonar. Hay varios tipos diferentes de tronco, dependiendo de cómo queden conectadas las arterias. También suele haber un orificio entre las dos cámaras inferiores del corazón (ventrículos), llamado defecto septal ventricular. Dado que un bebé con este defecto puede necesitar una intervención quirúrgica u otros procedimientos poco después del nacimiento, el tronco arterial se considera un defecto cardíaco congénito crítico (CCHD). Congénito significa presente al nacer.

En un bebé sin defecto cardíaco congénito, el lado derecho del corazón bombea sangre pobre en oxígeno a través de la arteria pulmonar hacia los pulmones. El lado izquierdo del corazón bombea sangre rica en oxígeno a través de la aorta al resto del cuerpo.

En los bebés con un tronco arterial, la sangre pobre en oxígeno y la sangre rica en oxígeno se mezclan cuando la sangre fluye hacia los pulmones y el resto del cuerpo. Como resultado, llega demasiada sangre a los pulmones y el corazón trabaja más para bombear sangre al resto del cuerpo. Además, en lugar de tener una válvula aórtica y una válvula pulmonar, los bebés con tronco arterial tienen una única válvula común (válvula troncal) que controla el flujo de sangre fuera del corazón. La válvula troncal suele ser anormal. La válvula puede engrosarse y estrecharse, lo que puede bloquear la sangre al salir del corazón. También puede presentar fugas, lo que hace que la sangre que sale del corazón vuelva a filtrarse al mismo a través de la válvula.

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Ocurrencia

El tronco arterioso se produce en menos de uno de cada 10.000 nacidos vivos. Puede ocurrir por sí mismo o como parte de ciertos trastornos genéticos. Hay unos 250 casos de tronco arterial al año en Estados Unidos.1

Causas y factores de riesgo

Las causas de los defectos cardíacos, como el tronco arterial, entre la mayoría de los bebés son desconocidas. Algunos bebés tienen defectos cardíacos congénitos debido a cambios en sus genes o cromosomas. También se cree que los defectos cardíacos congénitos están causados por la combinación de genes y otros factores de riesgo, como las cosas con las que la madre entra en contacto en su entorno, o lo que la madre come o bebe, o ciertos medicamentos que utiliza.

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Diagnóstico

El tronco arterial puede diagnosticarse durante el embarazo o poco después de que nazca el bebé.

Durante el embarazo

Durante el embarazo, existen pruebas de cribado (también denominadas pruebas prenatales) para comprobar si existen defectos de nacimiento y otras afecciones. Algunos defectos cardíacos pueden verse durante una ecografía (que crea imágenes del cuerpo). Si el médico sospecha que un bebé puede tener tronco arterial, puede solicitar un ecocardiograma fetal para confirmar el diagnóstico. Un ecocardiograma fetal es una ecografía más detallada del corazón del bebé. Esta prueba puede mostrar problemas con la estructura del corazón, como un único vaso grande que sale del corazón, y cómo está funcionando el corazón con este defecto.

Después de que nazca el bebé

Los bebés con tronco arterial suelen tener dificultades en los primeros días de vida debido a la gran cantidad de sangre que va a los pulmones, lo que hace que el corazón trabaje más. Los bebés con tronco arterial pueden tener un color de piel azulado, llamado cianosis, porque su sangre no transporta suficiente oxígeno. Los bebés con tronco arterial u otras afecciones que causan cianosis pueden tener síntomas como:

• Problemas para respirar
• Corazón palpitante
• Pulso débil
• Coloración de la piel ceniza o azulada
• Poca alimentación
• Somnolencia extrema

Si un proveedor de atención médica sospecha que un bebé puede tener tronco arterial, puede solicitar un ecocardiograma para confirmar el diagnóstico. Un ecocardiograma es una ecografía del corazón que puede mostrar problemas en la estructura del corazón, como el gran vaso único que sale del corazón o la válvula troncal deformada. También puede mostrar cómo funciona (o no) el corazón con este defecto, como por ejemplo si la sangre se devuelve al corazón o si se mueve a través de un agujero entre los ventrículos. Los ecocardiogramas también son útiles para ayudar al médico a realizar un seguimiento de la salud del niño a lo largo del tiempo.

El tronco arterioso es un defecto cardíaco congénito crítico (CCHD) que puede detectarse con el cribado de oximetría de pulso del recién nacido (también conocido como pulso de oxígeno). La pulsioximetría es una prueba sencilla que permite determinar la cantidad de oxígeno en la sangre del bebé. Los niveles bajos de oxígeno en la sangre pueden ser un signo de una CCHD. El cribado de los recién nacidos mediante oximetría de pulso puede identificar a algunos bebés con una CCHD, como el tronco arterioso, antes de que muestren ningún síntoma.

Tratamiento

Medicamentos

Algunos bebés con tronco arterioso también necesitarán medicamentos para ayudar a fortalecer el músculo cardíaco, reducir su presión arterial y ayudar a su cuerpo a deshacerse del exceso de líquido.

Nutrición

Algunos bebés con tronco arterial pueden cansarse al alimentarse y no comer lo suficiente para ganar peso. Para asegurarse de que los bebés tienen un aumento de peso saludable, se les puede recetar una fórmula especial rica en calorías. Algunos bebés se cansan mucho al alimentarse y pueden necesitar una sonda de alimentación.

Cirugía

La cirugía es necesaria para reparar el corazón y los vasos sanguíneos. Esto suele hacerse en los primeros meses de vida. Las opciones de reparación dependen de lo enfermo que esté el niño y de la estructura específica del defecto. El objetivo de la cirugía para reparar el tronco arterial es crear un flujo separado de sangre pobre en oxígeno hacia los pulmones y de sangre rica en oxígeno hacia el cuerpo. Por lo general, la cirugía para reparar este defecto implica los siguientes pasos:

• Cerrar el orificio entre las cámaras inferiores del corazón (defecto septal ventricular) normalmente con un parche.
• Utilizar el vaso sanguíneo único original para crear una nueva aorta que lleve la sangre rica en oxígeno desde el ventrículo izquierdo hacia el cuerpo.
• Utilizar un tubo artificial (conducto) con una válvula artificial para conectar el ventrículo derecho a las arterias que van a los pulmones con el fin de llevar la sangre pobre en oxígeno a los pulmones.

La mayoría de los bebés con tronco arterial sobreviven a la reparación quirúrgica, pero pueden necesitar más cirugía u otros procedimientos a medida que crecen. Por ejemplo, el tubo artificial no crece, por lo que habrá que sustituirlo cuando el niño crezca. También puede haber bloqueos del flujo sanguíneo que deban aliviarse, o problemas con la válvula troncal. Por lo tanto, una persona nacida con tronco arterioso necesitará visitas periódicas de seguimiento con un cardiólogo (un médico especialista en el corazón) para controlar su evolución y evitar complicaciones u otros problemas de salud.

Referencia

1. Cara T. Mai, Jennifer L. Isenburg, Mark A. Canfield, Robert E. Meyer, Adolfo Correa, Clinton J. Alverson, Philip J. Lupo, Tiffany Riehle-Colarusso, Sook Ja Cho, Deepa Aggarwal, Russell S. Kirby. Estimaciones nacionales basadas en la población para los principales defectos de nacimiento, 2010-2014. BDR Oct 2019.