El salmón chum es un duro luchador que ataca fácilmente a las moscas.
Foto de Chris Morgan, www.twosherpas.com
El salmón chum (Oncorhyncus keta) es conocido por la mayoría de los pescadores sólo por las singulares «rayas de tigre» de color rojo, púrpura y negro que los peces que desovan desarrollan a lo largo de sus flancos. Debido a que esta especie no es conocida por su excelente calidad en la mesa, su popularidad se ve afectada, en comparación con los más deseables salmones Chinook, sockeye y coho. Pero los salmones chum son los segundos en tamaño después de los chinooks, aceptan fácilmente las moscas y luchan haciendo carreras con aparejos.
Área de distribución e historia de la vida
El salmón chum puede haber sido una vez el más abundante de todos los salmónidos del Pacífico, y todavía tiene la más amplia área de distribución geográfica natural: es nativo tanto en el continente norteamericano como en el asiático, y desova más lejos en el Océano Ártico que otras especies. Originalmente, las crías podían encontrarse tan al sur como Monterey (California), pero en la actualidad el Estado Dorado sólo alberga pequeñas poblaciones que desovan de forma intermitente. La bahía de Tillamook, en el norte de Oregón, se considera ahora el extremo sur del área de distribución efectiva de la especie en EE.UU., y hay poblaciones pescables a lo largo de la costa de Washington. En Asia, las crías pueden encontrarse desde Corea y el extremo norte de Japón hasta Siberia.
Las crías regresan a sus aguas natales para desovar después de tres a seis años. A diferencia de otros salmones del Pacífico, las crías suelen desovar en la desembocadura o en los tramos inferiores de los ríos, con dos excepciones: el río Yukón y el río Amur de Rusia, en los que viajan hasta 2.000 millas río arriba. El Yukón alberga dos corrientes distintas, conocidas como crías «de verano» y «de otoño», siendo los últimos peces más viejos, más pesados y que viajan más río arriba.
El salmón chum tiene la distribución más amplia de todos los salmones del Pacífico.
Foto vía nmfs.noaa.gov
Después de la eclosión, los juveniles de salmón chum pasan sólo unos días o semanas en agua dulce antes de migrar al océano, donde habitan en lechos de hierba marina poco profundos durante unos meses antes de salir al océano abierto. En cambio, los juveniles de otras especies pasan hasta dos años en agua dulce.
¿Qué hay en un nombre?
Los salmones se conocen con muchos nombres diferentes, algunos de los cuales son malinterpretados por la mayoría de la gente. «Chum», por ejemplo, no tiene nada que ver con el cebo de pescado picado, sino que es un anglicismo de la palabra tzum -que significa «manchado» o «marcado»- de la jerga chinook (un lenguaje comercial del siglo XIX, basado en el vocabulario de la tribu india chinook de la cuenca baja del río Columbia). La especie se llama «salmón perro» por los caninos marcados que los peces macho desarrollan durante el desove, y no, como afirman algunos, porque los peces son tan insípidos que se dan de comer a los perros. En Rusia, la especie es el «salmón keta», del idioma evenki de Siberia oriental. Por último, «salmón calicó» es una clara referencia a los patrones multicolores de los peces que desovan.
Tácticas y moscas
El salmón chum suele pesar entre 7 y 15 libras en Alaska, aunque suele ser más grande a lo largo de la costa de la Columbia Británica y más pequeño en las zonas del sur de su área de distribución. El pez récord del mundo, capturado en Edye Pass (Columbia Británica) en 1995, pesó 35 libras. El mes de julio es la mejor temporada en el oeste de Alaska, pero los chums suelen ser la última especie en entrar en agua dulce en el noroeste del Pacífico, normalmente a partir de finales de octubre. Las mismas tácticas utilizadas para el salmón chinook, como el lanzamiento de grandes streamers en aguas más blandas en los bordes de la corriente, funcionan bien para los chums en los tramos inferiores de los ríos. Las moscas de colores brillantes -especialmente chartreuse y rosa- con mucho movimiento ondulante son las mejores opciones. Más arriba, las moscas brillantes con movimientos lentos o a la deriva pueden tentar a los peces más finos.