– Dale Chihuly, Sapphire Star (2017). Cortesía del Jardín Botánico de Nueva York. 
– Dale Chihuly, Torre del Palacio Ducal (2017). Cortesía del Jardín Botánico de Nueva York. 
– Dale Chihuly, Seaforms(2017). Cortesía del Jardín Botánico de Nueva York. 
– Dale Chihuly, Macchia Forest(2017). Cortesía del Jardín Botánico de Nueva York. 
– Dale Chihuly, Torre blanca con Fiori(2017). Cortesía del Jardín Botánico de Nueva York. 
– Dale Chihuly, Cañas rojas sobre troncos (2017). Cortesía del Jardín Botánico de Nueva York. 
– Dale Chihuly, Blue Polyvitro Crystals (2017). Cortesía del Jardín Botánico de Nueva York. 
– Dale Chihuly, Seaforms(2017). Cortesía del Jardín Botánico de Nueva York. 
– Dale Chihuly, Fire Orange Baskets (2017). Cortesía del Jardín Botánico de Nueva York. 
– Dale Chihuly, Neon 206 (2017). Cortesía del Jardín Botánico de Nueva York, foto de Ben Hider. 
– Dale Chihuly, Cañas rojas sobre troncos (2017). Cortesía del Jardín Botánico de Nueva York, Foto de Ben Hider. 
– Dale Chihuly, Sapphire Star (2017). Cortesía del Jardín Botánico de Nueva York, foto de Ben Hider. Siete años después de la histórica exposición de Dale Chihuly en 2006 en el Jardín Botánico de Nueva York (NYBG), su primera en la ciudad, el artista afincado en Seattle vuelve al Bronx esta semana, con una explosión de luz y color que se apodera del histórico Enid A. Haupt Conservatory del jardín, extendiéndose por sus amplios terrenos.
La exposición, titulada simplemente «CHIHULY», ha durado tres años y ofrece una especie de visión general de la carrera del artista, presentando tanto sus primeras obras como sus creaciones más recientes. Se exponen más de 20 instalaciones, así como una muestra de dibujos del artista en la Galería de Arte de la Biblioteca LuEsther T. Mertz.
Se trata de una muestra muy ampliada con respecto a la primera salida de Chihuly al Bronx, una exposición que el presidente del NYBG, Gregory Long, calificó como «el inicio del programa de arte del jardín tal y como existe hoy en día» al hablar en un almuerzo previo a principios de este año. El éxito de la exposición inspiró a la institución a ampliar su oferta, concibiendo por primera vez espacios como la biblioteca como lugares para el arte.
Dale Chihuly en el Jardín Botánico de Nueva York. Cortesía de Sarah Cascone.
Desde entonces, el jardín ha acogido exposiciones tan exitosas como la recreación de los jardines de Claude Monet y Frida Kahlo, aprovechando la probada capacidad de la naturaleza para inspirar a los artistas.
La primera exposición de Chihuly en la institución fue también un hito importante para el artista, ya que fue una de sus primeras exposiciones en jardines botánicos. En un correo electrónico enviado a artnet News, el artista expresó su emoción por volver al Bronx, señalando que «el paisaje ha crecido y ha cambiado y hemos podido trabajar en zonas que no estaban a nuestro alcance en 2006», como el Jardín de Plantas Autóctonas, inaugurado en 2013.
Dale Chihuly, Garzas azules (2006), Jardín Botánico de Nueva York, el Bronx. Cortesía del Jardín Botánico de Nueva York.
Sólo una obra repite la exposición de 2006: las Garzas Azules, formas parecidas a pájaros que se han trasladado de la Piscina Tropical al aire libre a un espacio dentro del conservatorio, que fue restaurado con su belleza actual en 1978. A la entrada de la exposición, hay una foto de Chihuly delante del edificio en su estado ruinoso, con el techo lleno de cristales rotos.
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Hoy en día, el conservatorio es una joya resplandeciente, y un escenario adecuado para las brillantes esculturas de Chihuly. «Nos encanta la combinación del vidrio de Dale y nuestro vidrio», dijo Todd Forrest, vicepresidente de horticultura y colecciones vivas del NYBG, en el almuerzo. «La combinación de arte y naturaleza que ejemplifica el arte de Dale Chihuly es algo que está muy cerca de nuestros corazones en el Jardín Botánico de Nueva York».
El jardín también ha prestado mucha atención a la interacción entre el vidrio y la vida vegetal, replantando el conservatorio para complementar mejor la obra de Chihuly. «Las flores son muy sutiles», dijo Karen Daubman, vicepresidenta asociada de exposiciones del jardín. «No es la ostentación que normalmente vemos en nuestras exposiciones de primavera. Dejamos que el vidrio brille».
Dale Chihuly en el Jardín Botánico de Nueva York. Cortesía de Sarah Cascone.
«Muchas de mis formas se inspiran en la naturaleza», dijo Chihuly sobre el atractivo de mostrar su obra en entornos botánicos. «Ponerlas en los jardines me parece bien. Me encanta la idea de que la gente se pregunte ‘¿es obra del hombre o es natural?». En el último pasillo del conservatorio, las puntiagudas lanzas verdes de cristal se han emparejado con plantas de aspecto casi idéntico, una yuxtaposición especialmente acertada.
La nueva muestra también demuestra que Chihuly sigue experimentando, revisando una de sus primeras obras, una instalación de 1975 en Artpark, en el norte del estado de Nueva York, que no se parecía en nada a su obra posterior más conocida. Describió la serie de láminas de vidrio esmerilado como «paneles planos de colores que… capturan la luz y cambian con los cambios de estación». Los paneles apilados se encuentran en uno de los estanques del conservatorio, mientras que dos grandes piezas parecen flotar sobre el Jardín de Plantas Autóctonas.
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Sea cual sea su opinión sobre el mérito artístico de las coloridas creaciones de Chihuly, producidas a escala casi industrial por su fábrica/taller de arte de Seattle, no se puede negar su virtuosismo en su medio y su inventiva, desde sus cestas de vidrio soplado, inspiradas en la cestería de los nativos americanos, hasta los bordes dentados de Blue Polyvitro Crystals, fundidos a partir de fragmentos de vidrio de automóvil roto y escalados a tamaño monumental.
Dale Chihuly en el Jardín Botánico de Nueva York. Cortesía de Sarah Cascone.
En un recorrido de prensa por la exposición, Britt Cornett, responsable de exposiciones del Chihuly Studio, habló del trabajo del artista con las afamadas fábricas de vidrio de Murano, en Venecia -trabajó por primera vez con Venini en 1968-, y de unas instalaciones de vidrio finlandesas que cuentan con los hornos de recocido más grandes del mundo, lo que le permite producir obras cada vez más grandes e impresionantes.
Allí también puede trabajar con colores creados a partir de minerales raros cuya importación es ilegal en Estados Unidos, lo que amplía su paleta a toda una nueva gama de tonos. «Todo se basa en su deseo de transmitir el color y la luz», dice Cornett.
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Como siempre, las obras del artista están diseñadas para ser experimentadas no solo durante el día, sino también al anochecer, cuando se iluminarán, algunas desde dentro, como la enmarañada escultura Neon 206 de Chihuly. Forrest describió la exposición como «luminosa durante el día y mágica por la noche de una manera que las plantas no pueden ser».
Además de una serie de conciertos de verano de tres noches con músicos de jazz, el jardín permanecerá abierto hasta tarde 39 noches durante la exposición, con actuaciones musicales y cócteles temáticos festivos a la venta.
Dale Chihuly en el Jardín Botánico de Nueva York. Cortesía de Sarah Cascone.
Tanto por su escala como por su ambición, mostrando la evolución de la obra de Chihuly a lo largo de los años, «CHIHULY» es una empresa enorme. Pero aunque se podría pensar que conducir ocho remolques de 15 pies de largo llenos de frágiles esculturas de vidrio a través del país desde Seattle a Nueva York sería una tarea desalentadora, en este punto de su carrera, Chihuly no se inmuta.
«Todo ha ido bien», nos dijo. «Hemos hecho muchos proyectos desafiantes en todo el mundo»
«CHIHULY» se puede ver en el Jardín Botánico de Nueva York, 2900 Southern Blvd, Bronx, Nueva York, del 22 de abril al 29 de octubre de 2017. «CHIHULY Nights» tendrá lugar de 6:30 a 10:30 p.m. los sábados, del 29 de abril al 24 de junio; los jueves, de julio a agosto; y de jueves a sábado, de septiembre a octubre.