Un panel de control (también conocido como centro de carga) es una caja que contiene dispositivos de sobrecorriente como fusibles o disyuntores.
En un edificio comercial es típico que se dedique espacio a los paneles y equipos eléctricos. A menudo un edificio comercial tendrá un cuarto de servicio eléctrico principal y cuartos eléctricos más pequeños en otros pisos.
El Código Eléctrico Nacional requiere un «espacio libre», referido como espacio de trabajo alrededor del tablero para asegurar un fácil acceso a los dispositivos de sobrecorriente y para proporcionar un espacio adecuado para el mantenimiento y la inspección. El espacio de trabajo variará en función de la tensión del equipo eléctrico y del equipo y las paredes circundantes, como se muestra en el siguiente gráfico.
Se debe proporcionar un espacio de trabajo dedicado delante y por encima del tablero. La anchura del espacio de trabajo delante del equipo debe ser de al menos 30″ o la anchura del equipo, la que sea mayor. El espacio de trabajo también se extiende verticalmente desde el suelo o el nivel hasta una altura de al menos 6-1/2′ o la altura del equipo, lo que sea mayor. Estos requisitos se encuentran en el artículo 110.26 y la tabla 110.26(A)(1) del Código Eléctrico Nacional.
Los códigos locales también pueden dictar las dimensiones aceptables del espacio de trabajo. Por ejemplo, la ciudad de Austin requiere que el espacio de trabajo se extienda verticalmente desde el suelo hasta la estructura, lo que va más allá del requisito de 6 -1/2′ del NEC.
En las instalaciones residenciales no es típico que se dedique un espacio para la instalación de un panel eléctrico. Por lo tanto, los cuadros se instalan a menudo en garajes o sótanos en casas unifamiliares. En los apartamentos o condominios, los paneles suelen instalarse en los dormitorios o en los pasillos. El artículo 240.24 enumera los lugares en los que no se pueden ubicar los dispositivos de sobreintensidad y, por tanto, los cuadros eléctricos. El código especifica que los paneles no pueden estar ubicados cerca de material fácilmente inflamable (como armarios de ropa), baños, sobre escalones, en paredes de fontanería o muy cerca de fregaderos o accesorios de fontanería. El código también es cuidadoso al especificar que los paneles deben estar ubicados en un lugar de fácil acceso, lo que significa que la parte superior del disyuntor más alto no puede estar por encima de 6′ 7″ AFF o de la plataforma de trabajo. Los códigos locales también tienen limitaciones en cuanto a la ubicación de los tableros.
Los tableros pueden instalarse en el interior o en el exterior. Los tableros deben instalarse utilizando la clasificación NEMA apropiada para el entorno en el que se utilizan. Los tableros instalados en interiores suelen tener una clasificación NEMA 1, mientras que los tableros instalados en exteriores suelen tener una clasificación NEMA 3R.