Cuidar de los pollos en tu patio: diez preguntas que debes hacerte antes de empezar.

Cuidar de los pollos no es difícil, pero es un compromiso. Hazte estas preguntas para saber si estás preparado.

Sé que descubrirás, como yo, que tener una bandada -por pequeña que sea- es una gran experiencia. Las gallinas son divertidas, alivian mucho el estrés y producen unos huevos fantásticos y sanos.

Pero son, como cualquier ser vivo, una responsabilidad.

Así que antes de pasar a pensar en las partes más emocionantes -qué raza, qué tipo de gallinero y cómo llamarlas- tienes que pensar en lo que supondrá para ti y para tu familia el cuidado de tus «chicas».

Si no estás seguro de lo que implica el cuidado de las gallinas, estas preguntas te ayudarán a pensar en algunas cuestiones importantes.

Son diez preguntas, basadas en lo que me hubiera gustado que alguien me explicara cuando empecé a cuidar gallinas.

Puede que haya soluciones para cualquiera de los puntos conflictivos. Pero es mejor averiguarlo ahora.

Así que si responde «No» a una sola de estas preguntas, debe considerar cuál podría ser la solución antes de que surja el problema.

¿Quieres saber por qué creo que los pollos son los mejores?

¡Mira este breve vídeo!

1: ¿Es legal en su zona?

Esto es un punto decisivo. Si no es legal tener aves de corral en su área, no es legal – simple. Si no lo sabes, tienes que averiguarlo. Diferentes regiones, ciudades, pueblos, barrios -incluso diferentes casas en la misma zona- tienen diferentes normas.

Algunas zonas admiten aves de corral -¿lo hace la tuya?

Si no está legalmente permitido hay formas de actuar para cambiar la ley. Nunca intentes esconderlas, alguien lo dirá.

Dondequiera que vivas, esta página sobre la legislación avícola en todo el mundo debería ayudarte.

2: ¿Tienes el compromiso general de cuidar a las gallinas?

Es realmente encantador ver a las gallinas deambulando por tu tierra, buscando comida. Es tranquilizador y entretenido.

Entretenido, y siempre una delicia de ver.

¿Pero conoces la frase «Un perro es para toda la vida, no sólo para Navidad»? Lo mismo se aplica a las aves de corral. Cuidarlas es un compromiso para toda la vida.

Como cualquier criatura, tienen algunas necesidades básicas que no puedes ignorar: comida, refugio y calor, para empezar. No puedes darles una bolsa de comida y decirles que se ayuden a sí mismos, ni esperar que vivan en los árboles y luchen por su comida.

Necesitan el pienso adecuado, que cuesta dinero, necesitan golosinas de vez en cuando, necesitan que se les proporcione agua limpia todos los días. Necesitan un gallinero – y los gallineros tienen un precio.

Y es agradable pasear por tu gallinero en los días soleados, pero ¿qué pasa con el resto del tiempo? Lluvia, granizo, nieve… hay que hacerlo.

El rebaño seguirá necesitando alimentarse y mantenerse caliente, especialmente en condiciones meteorológicas extremas.

Pueden vivir cuatro años o más – algunos hasta diez – y serán su responsabilidad durante todo ese tiempo.

Este es mi consejo. Si acabas de decidir que quieres criar a los tuyos, espera un tiempo. Piénsalo bien. Lee todo lo que puedas sobre lo que se necesita.

Si dentro de un mes sigues estando tan seguro, hazlo.

3: ¿Puedes permitirte tener gallinas?

A menos que quieras aves de exposición, las gallinas no son muy caras de comprar. Pero sí lo son los gallineros, los corrales, el pienso, las facturas del veterinario y todo lo que conlleva.

Si espera que sus gallinas se paguen solas dándole un suministro interminable de huevos frescos, no se engañe. Probablemente no lo harán. Pueden dejar de poner en el invierno. Pueden dejar de poner por el calor, o el estrés, o la edad, o simplemente porque sí.

Y su comida cuesta mucho.

Luego está el hecho de que te volverás adicto, no importa lo que pienses ahora sobre cómo te resistirás. Cuadros de pollos, cerámica, joyas, aparatos de cocina, adornos para el jardín, libros… ¡ya lo he hecho y sigo haciéndolo!

Mi última adquisición: ¡un pollo de piedra!

Entonces, inevitablemente, llegará el momento en que quieras incubar la tuya propia – ¡y te garantizo que querrás hacerlo! Más gastos. Incubadoras, candlers, criadoras, alimento para pollitos… la lista puede ser interminable.

¿Estás preparado para el gasto?

4: ¿Tienes tiempo?

No es necesario sacarlos a pasear, pero el cuidado de las aves de corral sigue llevando tiempo.

El gallinero y el corral deben limpiarse a diario para evitar enfermedades. Los comederos y bebederos deben mantenerse limpios y llenos.

Cada ave necesita ser revisada regularmente para detectar signos de ácaros, enfermedades y lesiones. Es necesario tener un lugar para mantener aislada a una gallina enferma y será necesario revisarla varias veces al día.

Su parvada necesita estar en un lugar seguro por la noche y salir temprano por la mañana.

Todo esto requiere tiempo y energía. Sí, obtendrá mucho disfrute a cambio, pero…

¿Estará usted tan disponible como ellos necesitan que esté?

5: ¿Está su familia comprometida con el cuidado de las gallinas?

Porque, no se equivoque, ellos también necesitan tener algún compromiso.

Tener gallinas es maravilloso para los niños. Es una de las cosas en las que creo apasionadamente. Un rebaño puede dar a los niños un sentido de responsabilidad. Puede enseñarles a cuidar de otros seres vivos, a saber de dónde viene su comida, y también aprenderán a veces duras lecciones sobre el ciclo de la vida y la muerte.

¿Pero qué pasa con las implicaciones más amplias para la familia? ¿Qué pasa cuando todos queráis iros a algún sitio el fin de semana? ¿Qué pasa cuando usted está enfermo y alguien tiene que salir de la cama temprano por la mañana para dejarlas fuera de su gallinero?

Asegúrese de discutirlo completamente con su familia – y asegúrese de que todos están comprometidos.

A los niños les encanta cuidar de las gallinas – pero ¿perderán el interés?

Y si son sus hijos los que están desesperados por los pollitos porque Jimmy, al final de la calle, tiene algunos y son tan bonitos – recuerde que los niños se distraen fácilmente. Y que los pollitos pequeños se convierten en gallinas grandes.

Por no hablar de los gallos.

6: ¿Tienes espacio para los pollos?

Los pollos no necesitan mucho espacio – no es desconocido que se mantengan dentro de un apartamento. Pero son aves, y los apartamentos no son ideales. Necesitan espacio para vivir, posarse y buscar comida.

Así que el cuidado incluye estar seguro de que tienes espacio para ellos.

No necesitas necesariamente árboles, pero sí espacio.

La libertad de movimiento es ideal, pero no siempre es posible. Incluso en la Italia rural con cuarenta acres de tierra tenemos dificultades con esto debido a los depredadores.

Entonces: ¿son capaces de protegerse de los depredadores?

¿Tiene algún lugar que pueda cercar? ¿Tiene el equipo necesario para construir una valla de 7 pies de altura, excavada al menos un pie bajo tierra para evitar que los depredadores la atraviesen o trepen?

En términos de espacio exterior necesitará al menos cuatro pies cuadrados por ave. Si se mantienen confinados, unos tres metros cuadrados.

Y si quieres evitar que se te estropee el césped, necesitarás espacio para moverlos regularmente.

¿Tienes tanto espacio? Y, si tienes depredadores también, ¿tienes el espacio necesario para mantener la seguridad de la bandada?

7: ¿Te gustan los parterres inmaculados y un césped exquisito?

Si es así, puede que las gallinas no sean para ti.

Aman los jardines. Lo que más les gusta son las flores. Pero su versión del cuidado de los jardines y las ideas de su bandada no serán necesariamente las mismas.

Esto es lo que hicieron las mías con mis preciosas plantas en maceta. Las usaron como baños de polvo.

A las gallinas les encantará darse baños de polvo en tus preciosas macetas…

También diezmarán el césped muy rápidamente. No hay nada que les guste más que rascar en él en busca de bichos. Pueden convertir un precioso césped verde en un baño de barro en un par de días. Créeme – lo sé por amarga experiencia.

¿Estás preparado para eso?

8: ¿Están preparados tus vecinos?

Dos de mis gallos, Julio César y Espartaco. ¿Les gustaría a sus vecinos?

Siempre te has llevado bien con tus vecinos. Pero, ¿qué les parecerá que tu bandada viva al lado, aunque sólo tengas unos pocos?

¿Saben algo sobre las aves de corral? ¿Están preocupados (sobre todo innecesariamente) por las ratas, los depredadores, los ácaros, los gallos que cantan, la gripe aviar? ¿Tienen ellos mismos perros que pueden encontrar en su rebaño un buen almuerzo? ¿Puede proteger a su bandada de ellos?

Si está comprando pollitos está bien – puede elegir una raza en la que pueda distinguir los machos de las hembras al nacer. Pero si vas a incubar las posibilidades de que te salgan roos son del 50%. Y los roos hacen ruido. Mucho ruido.

Si no sabes cómo reaccionarán tus vecinos ante tus gallinas, necesitas averiguarlo ahora. Y luego necesitas -si puedes- disipar sus temores. (Yo encuentro que ofrecer algunos huevos ayuda).

9: ¿Se llevarán bien tus otras mascotas con tus chicas?

No te equivoques – nuestro galgo, Nerón, ve a mis gallinas como una comida potencial.

Algunos gatos y perros se llevan perfectamente bien con las aves de corral. Pero siempre es arriesgado.

Nuestro galgo está programado para perseguir – es lo que hacía para vivir antes de que lo conociéramos. Si pudiera llegar a nuestras gallinas las mataría. Las ve como un almuerzo.

Luce (pronunciado Loo-chay), nuestra Maremma, por otro lado, es un perro guardián del ganado.

Su trabajo es cuidar del rebaño. Son su familia y haría cualquier cosa para protegerlos. Es para lo que este tipo de perro ha sido criado, durante generaciones.

No tiene ni un solo signo de instinto de presa en ella – pero eso es muy inusual en la mayoría de los perros.

Luce, mi perro guardián de ganado Maremma, con algunos de su rebaño.

¿Cómo reaccionará la mascota de su familia al tener unos recién llegados en el patio? ¿Cree que el cuidado de su perro le impedirá proteger adecuadamente a su rebaño?

¿Cree que será capaz de adiestrarlos para que convivan en paz, o podrá mantenerlos separados mientras se asegura de que todos tengan una buena calidad de vida?

No es fácil, pero – con una planificación cuidadosa – se puede hacer.

10: ¿Estás preparado para perder a tus chicas por los depredadores?

Esto puede ser un verdadero problema. Te encanta cuidar de tu rebaño. Llegas a conocerlas. Descubres que cada una tiene su propia personalidad. Les pones nombre a todas y las mimas con golosinas.

Entonces un día el perro de tu vecino, o el tuyo, o un zorro, o un mapache, o un buitre, entra y mata a una o varias.

Incluso los mapaches jóvenes son expertos ladrones de gallineros.

A mí me han matado los míos los perros domésticos sin control, las martas y los zorros. De hecho un verano toda mi bandada fue aniquilada por una familia de zorros que escarbaron bajo una valla que estaba enterrada a 30 cm en el suelo.

Puedo decirles ahora – es desgarrador, no es fácil de resolver y puede ser caro. La valla de 7 pies de altura que hice poner alrededor de nuestro corral (ciertamente muy grande) costó alrededor de 4.500 dólares.

Me llevó un buen año superarlo. Decidí no volver a tener gallinas si no podía cuidarlas adecuadamente, de ahí que invirtiera en la valla y en un perro guardián de ganado.

¿Cómo vas a ocuparte de ello? ¿Tiene usted el tiempo, la inclinación y el dinero? ¿Cómo se sentirán sus hijos si sus mascotas son asesinadas? ¿Merece la pena el dolor?

Este zorro es precioso, pero ha matado a todo mi rebaño. ¿Podría usted soportar eso?

Qué hacer a continuación.

La gente suele pensar que cuidar de las gallinas sólo significa proporcionarles comida, agua y un lugar donde vivir. Y eso es ciertamente una parte de ello.

Pero esas cosas deberían venir sólo después de haber pensado primero en la situación general.

Cuidar de los pollos en muchos aspectos no es difícil. No son criaturas exigentes. No piden mucho. Pero se hace mucho más fácil si usted ha encabezado algunos de los problemas antes de que surjan.

Sin duda entretenida, siempre que se planifique.