Mantener a los patos sanos requiere tomar las medidas necesarias para evitar que se produzcan brotes de enfermedades en primer lugar, y en los casos en que los patos se infecten, administrar el tratamiento adecuado para minimizar la mortalidad y la morbilidad. Las siguientes directrices se desarrollaron pensando en las grandes manadas de patos, pero también se aplican a las pequeñas.
Prevención de enfermedades
La prevención de enfermedades en los patos, y en las aves de corral en general, se trata con más detalle en los libros de texto estándar sobre enfermedades de las aves de corral y en otras publicaciones relacionadas, algunas de las cuales están referenciadas en este sitio (Duck Publications). Los cuidadores deben ser diligentes en tres áreas principales para evitar que los patos se infecten con enfermedades.
- Establecer y mantener un programa de bioseguridad que impida la introducción de enfermedades en las instalaciones donde se mantienen los patos. Esto incluye prohibir la admisión de cualquier fuente potencial de agentes infecciosos, como patos vivos, otras aves o animales. En los casos en que sea necesario traer patos vivos a la granja, los patos deben proceder de una fuente establecida libre de enfermedades, y deben ser puestos en cuarentena para su observación antes de ser colocados en las instalaciones de la granja. Se debe impedir la entrada de posibles portadores de material infeccioso, como personas, camiones, cajas de aves y equipos, a menos que se tomen las medidas de desinfección adecuadas. Los cuidadores de patos deben cambiarse la ropa y las botas y utilizar baños de pies desinfectantes al entrar en las instalaciones o edificios.
- Inmunizar a los patos contra enfermedades infecciosas conocidas. En muchos casos se puede inducir un alto nivel de protección contra las enfermedades comunes de los patos mediante la administración de vacunas o bacterinas adecuadas en el momento oportuno. Véase Duck Biologics para más información.
- Minimizar el estrés ambiental que puede hacer que los patos sean susceptibles a las infecciones. Esto incluye proporcionar un alojamiento, un manejo, una ventilación y una nutrición adecuados, que se tratan en otra parte de este sitio.
Enfermedades comunes de los patos
Hepatitis vírica de los patos
La hepatitis vírica de los patos es una enfermedad contagiosa altamente mortal de los patos jóvenes, de 1 a 28 días de edad. Los patos son más susceptibles a las edades más tempranas y se vuelven gradualmente más resistentes a medida que crecen. La enfermedad rara vez se observa en patos de más de 4 semanas de edad. La aparición de la enfermedad es muy rápida, se extiende rápidamente por la manada y puede causar hasta un 90% de mortalidad. Los patitos enfermos desarrollan contracciones espasmódicas de las patas y mueren en menos de una hora en la típica posición de «arco hacia atrás». El hígado se agranda y muestra manchas hemorrágicas. Para prevenir esta enfermedad, hay que mantener aislados los grupos de edad y vacunar a los patos reproductores con una vacuna viva atenuada contra la hepatitis del pato (para producir patos inmunes por vía materna).
La peste del pato (enteritis vírica del pato)
La enteritis vírica del pato es una enfermedad aguda, contagiosa y altamente mortal de las aves acuáticas causada por un virus herpes. Esta enfermedad es más probable que afecte a patos maduros, pero también se observa en patos jóvenes. Las aves afectadas muestran pereza, plumas erizadas, diarrea de color amarillo verdoso que a veces está manchada de sangre. Las aves muertas suelen tener las plumas manchadas de sangre alrededor del respiradero y goteo de sangre por las fosas nasales. Pueden encontrarse hemorragias en los tejidos de todo el cuerpo. Las lesiones eruptivas del revestimiento mucoso del esófago y del intestino son signos característicos de la enfermedad. Pueden observarse placas necróticas en la cloaca. La inmunización regular de los patos reproductores con una vacuna viva atenuada contra la enteritis por el virus del pato proporciona una protección adecuada.
Infección por Riemerella anatipestifer
Esta enfermedad bacteriana de los patos también se conoce como infección por Pasteurella anatipestifer, serositis infecciosa y enfermedad del Pato Nuevo. La infección por Pasteurella anatipestifer provoca una elevada mortalidad, pérdida de peso y condenación. En la forma aguda, es frecuente observar apatía, secreción ocular y diarrea. Los patos muestran incoordinación, sacudidas de la cabeza y torsión del cuello. Las aves suelen encontrarse de espaldas, remando las patas. Las lesiones típicas encontradas en las aves muertas son sacos aéreos infectados, membranas que cubren el corazón y el hígado, y meningitis. El manejo preventivo y la vacunación son medios eficaces de control. La penicilina, la enrofloxacina y la sulfadimetoxina-ormetoprima (0,04-0,08% en el pienso) son eficaces para reducir la mortalidad.
Cólera aviar
El cólera aviar, también llamado cólera de las aves, causado por la bacteria Pasteurella multocida es una importante enfermedad de los patos domésticos, y es una enfermedad especialmente problemática de los patos en algunas partes de Asia. Esta enfermedad está asociada a las malas condiciones sanitarias y al agua estancada en los corrales de los patos. Los síntomas incluyen pérdida de apetito, secreción mucosa por la boca, diarrea y, en los patos reproductores, respiración dificultosa. Las lesiones encontradas en las aves muertas incluyen hemorragias en el músculo cardíaco, el mesenterio y la grasa abdominal. El hígado está agrandado, de color cobrizo y friable (se desmenuza fácilmente). En el hígado pueden observarse pequeñas manchas blanquecinas. Unas buenas prácticas sanitarias contribuyen en gran medida a prevenir esta enfermedad. La sulfadimetoxina-ormetoprima (0,02-0,04%) y la clortetraciclina (0,044%) administradas en el pienso son tratamientos eficaces.
Colibacilosis
Esta infección común de las aves de corral causada por Escherichia coli, provoca una reducción de la incubabilidad, una infección del saco vitelino (onfalitis), una septicemia (invasión bacteriana del torrente sanguíneo) en los patos de 2 a 8 semanas de edad y salpingitis y peritonitis en los patos reproductores. En los patos de mercado, la infección por E. coli produce lesiones muy similares a las observadas en la infección por Riemerella anatipestifer (véase más arriba). Unas buenas condiciones sanitarias y de gestión son importantes medidas preventivas. La sulfadimetoxina-ormetoprima (0,04-0,08%) y la clorotetraciclina (0,044%) en el pienso son útiles para controlar esta enfermedad.
Aspergilosis
Esta enfermedad se produce cuando los patos inhalan esporas producidas por el moho (hongo) Aspergillus (Aspergillus fumigatus es la especie común) que crece en la paja húmeda o en el pienso. Estas esporas inhaladas provocan múltiples nódulos o placas en los pulmones y sacos aéreos. Los signos más comunes son jadeo, apatía y deshidratación. Esta enfermedad no debe confundirse con la intoxicación por aflatoxinas que se describe a continuación. La mejor solución para prevenir la aspergilosis es evitar el uso de paja mohosa y evitar que el pienso se moje.
Toxinas
Los patos son especialmente susceptibles a ciertas toxinas, y en algunos casos sorprendentemente más que los pollos o pavos. Por lo tanto, los cuidadores de patos deben ser especialmente diligentes para evitar que los patos consuman o se expongan a estas toxinas.
Intoxicación por aflatoxinas
Los mohos (hongos) que crecen en los granos de cereales y semillas oleaginosas antes y después de la cosecha producen una serie de toxinas que son especialmente perjudiciales para los patos. La más tóxica de estas sustancias es, con mucho, un grupo de toxinas llamadas aflatoxinas. Las aflatoxinas son producidas por los mohos Aspergillus flavus y Aspergillus parasiticus. Los patos son muy sensibles a estas toxinas. Cantidades muy pequeñas causan una gran mortalidad. Las condiciones de cosecha húmeda favorecen el crecimiento de este moho.
Botulismo
Los patos que tienen acceso a estanques estancados u otras zonas donde se encuentra materia orgánica en descomposición (cadáveres de animales, en particular) pueden consumir toxinas producidas por la bacteria Clostridium botulinum. Esto ocurre cuando la temperatura y otras condiciones son adecuadas para el crecimiento de esta bacteria anaeróbica formadora de esporas. El botulismo provoca una parálisis flácida progresiva del cuello (limberneck), las patas y las alas. Los patos afectados suelen morir en coma en 24-48 horas.
Envenenamiento por ricino
En Texas se han registrado incidentes de elevadas pérdidas de vidas en patos silvestres, debido al consumo de ricino (Ricinus communis). Las semillas de ricino contienen ricina, una toxalbúmina conocida por su toxicidad para los seres humanos y los animales domésticos.
Harina de colza
Algunas variedades antiguas de harina de colza contienen ácido erúcico y goitrógenos a niveles lo suficientemente altos como para ser perjudiciales para las aves de corral. Los patos son mucho más sensibles al ácido erúcico que los pollos y los pavos. Las variedades de colza mejoradas genéticamente (Canola) contienen niveles mucho más bajos de estas toxinas. Sin embargo, incluso las harinas de colza deben probarse primero en los patos antes de utilizarlas en los alimentos para patos a gran escala.
Insecticidas, rodenticidas
Los cuidadores de patos deben tener cuidado de no utilizar aerosoles para insectos o venenos para roedores, que se sabe que son perjudiciales para los patos, en zonas accesibles para los patos. Algunos insecticidas son muy tóxicos para los patos, como el paratión y el diazinón. Lea siempre atentamente las instrucciones del envase del insecticida antes de utilizarlo cerca de los patos. Los venenos para ratas que contienen warfarina, un anticoagulante, si son consumidos por los patos, pueden hacer que se desangren hasta morir.
Tirath S. Sandhu, DVM, Ph.D.