Las fases finales del VIH/sida
No es posible decir con exactitud qué síntomas y enfermedades se asociarán a la infección por VIH en una persona concreta. Debido a la forma única en que el VIH ataca y desarma el sistema inmunológico, todo tipo de bacterias, hongos, protozoos, virus y cánceres son capaces de invadir el cuerpo. Por eso hablamos del sida como un síndrome, un conjunto de muchas enfermedades e infecciones.
La infección por el VIH puede, sin embargo, dividirse teóricamente en las siguientes fases o etapas:
- La fase de infección primaria por el VIH (o enfermedad de sero-conversión aguda)
- La fase latente asintomática
- La fase sintomática menor
- La fase sintomática mayor y las enfermedades oportunistas
- Las condiciones definitorias del sida: la fase sintomática grave generalmente conocida como sida completo
De la fase 4 – La fase sintomática mayor de la infección por el VIH y las enfermedades oportunistas: los síntomas y las enfermedades oportunistas comienzan a aparecer a medida que el sistema inmunitario sigue deteriorándose. En este punto, el recuento de células CD4 se vuelve muy bajo mientras que la carga viral se vuelve muy alta.
Los siguientes síntomas suelen ser una indicación de inmunodeficiencia avanzada:
- Infecciones orales y vaginales por muguet muy persistentes y recurrentes (cándida)
- Infecciones herpéticas recurrentes como el herpes labial (herpes simple)
- Herpes zoster recurrente (o culebrilla)
- Infecciones cutáneas bacterianas infecciones bacterianas y erupciones cutáneas
- Fiebre durante más de un mes
- Sudores nocturnos
- Diarrea persistente durante más de un mes
- Pérdida de peso (más del 10 por ciento del peso corporal habitual)
- Linfadenopatía generalizada (o, en algunos casos, el encogimiento de los ganglios linfáticos previamente agrandados)
- Molestias abdominales, dolores de cabeza
- Leucoplasia vellosa oral (manchas blancas engrosadas en el lateral de la lengua)
- Tos persistente y reactivación de la tuberculosis
- Enfermedades oportunistas de diversa índole
Fase 5: La fase sintomática grave (Sida completo)
Sólo cuando los pacientes entran en la última fase de la infección por el VIH puede decirse que tienen un Sida completo. Por lo general, la fase sintomática mayor tarda unos 18 meses en convertirse en sida.
En la fase final del sida, los síntomas de la enfermedad del VIH se agudizan, los pacientes se infectan por organismos relativamente raros e inusuales que no responden a los antibióticos, el sistema inmunitario se deteriora y comienzan a manifestarse enfermedades oportunistas y cánceres más persistentes e intratables.
Aunque las personas con sida (la última fase de la enfermedad del VIH) suelen morir en dos años, la terapia antirretroviral y la prevención y el tratamiento de las infecciones oportunistas pueden prolongar este periodo.
El paciente con sida en la fase final suele padecer muchos de los siguientes problemas:
- El paciente con sida suele estar muy delgado y demacrado debido a las continuas diarreas, náuseas y vómitos (que pueden durar semanas o incluso meses).
- Las afecciones en la boca (como las aftas y las llagas) pueden llegar a ser tan dolorosas que el paciente ya no puede comer.
- Las mujeres sufren infecciones vaginales persistentes y recurrentes y cáncer de cuello de útero.
- Se presenta linfadenopatía generalizada persistente (LGP): los ganglios linfáticos tienen más de un centímetro de diámetro, en dos o más sitios distintos de la zona inguinal durante un período de al menos tres meses.
- Infecciones cutáneas graves, verrugas y tiña.
- Infecciones respiratorias, tos persistente, dolor de pecho y fiebre.
- Neumonía, especialmente neumonía por pneumocystis carinii (PCP).
- Herpes zoster grave (o culebrilla).
- Problemas del sistema nervioso: a menudo se quejan de dolores, entumecimiento o «pinchazos» en las manos y los pies.
- Anomalías neurológicas con síntomas como pérdida de memoria, falta de concentración, temblores, dolor de cabeza, confusión, pérdida de visión y convulsiones. Los pacientes con sida pueden desarrollar infecciones en el sistema nervioso central o en el cerebro.
- Sarcoma de Kaposi, o una forma rara de cáncer de piel (hinchazón indolora de color marrón rojizo o púrpura azulado en la piel y las membranas mucosas, como en la boca). El sarcoma de Kaposi también puede aparecer en los pulmones y el tracto gastrointestinal. Reacciona bien a la quimioterapia o al interferón alfa, pero puede desarrollar lesiones abiertas invasivas y causar la muerte si no se trata rápidamente. El sarcoma de Kaposi es menos frecuente en los africanos negros.
- Linfoma o cáncer de los ganglios linfáticos.
- La tuberculosis es una infección oportunista muy grave que afecta a las personas con sida. Según un informe de ONUSIDA (2000, c), hasta el 50% de las personas infectadas por el VIH en África tienen tuberculosis activa.
- Otras enfermedades de transmisión sexual.
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