Hace un par de años, una defensa en zona, a menos que la jugaran los Dallas Mavericks, parecía completamente extraña en un partido de la NBA. Hoy, es bastante común. Según el seguimiento del tipo de juego de Synergy, 18 de los 30 equipos han jugado al menos 100 posesiones en zona hasta el jueves. Eso es un aumento con respecto a los 10 equipos de la temporada pasada y solo dos en 2017-18.
Ha habido alrededor de cinco posesiones de defensa de zona por partido esta temporada. Eso puede no parecer mucho, pero es más de seis veces más de lo que hubo en la temporada ’17-18 y un aumento de 3,1 posesiones por partido la temporada pasada.
Según Synergy, las ofensas han sido más eficientes contra la zona (0,99 puntos por posesión) que contra el hombre a hombre (0,96). Pero algunos equipos han tenido más éxito con ella que otros. Y una posesión en zona bien programada podría ser justo lo que una defensa necesita para sacar al rival de su ritmo.
Nota: Synergy registra las posesiones de forma diferente, ya que un rebote ofensivo es el comienzo de una nueva posesión.
«Hay una razón por la que los equipos no la utilizan todo el tiempo», dijo el entrenador de los Warriors, Steve Kerr. «No es una gran manera de cerrar a la gente. Pero es una gran manera de exponer un par de debilidades o cambiar el tempo, cambiar el ritmo del juego. Cada vez es más importante en la liga. Muchos equipos la utilizan con éxito».
Miami en la zona
Los Dallas Mavericks llevan varios años jugando en zona. Cuando ganaron el campeonato hace nueve años, los Mavs jugaron casi 800 posesiones de zona en la temporada regular. Pero los Miami Heat han liderado esta nueva revolución de la defensa zonal. Después de jugar menos de 50 posesiones en zona hace dos temporadas, los Heat jugaron en zona durante más de 1.000 posesiones la temporada pasada. Y este año, han jugado casi el doble de zona (764 posesiones, según Synergy) que cualquier otro equipo.
Es decir, 12,3 posesiones de zona por partido. Y cuando los Mavs jugaron contra los Heat la semana pasada, fue Miami quien jugó 43 posesiones de zona contra la ofensiva número 1 de la liga.
Los Mavs fueron más eficientes contra la zona (53 puntos en esas 43 posesiones) que de otra manera (65 puntos en 61), según Synergy. El partido cambió cuando Dallas se quedó sin anotar en sus cinco primeras posesiones (todas contra la zona) del último cuarto, pero eso fue con Luka Doncic y Kristaps Porzingis fuera de la pista, y los Mavs consiguieron algunos tiros decentes en ese tramo.
A continuación se muestran las tres primeras posesiones de los Mavs contra la zona en ese partido. Hicieron tiros de 3 puntos en las dos primeras, pero los Heat les hicieron trabajar hasta tarde en el reloj de tiro en las tres posesiones y el primero de esos dos tiros llegó después de que Seth Curry se librara de un viaje.
Los jugadores en la parte superior de la zona son altos y activos, corriendo a los tiradores fuera de la línea de 3 puntos. Jugar en zona contra las ofensivas de la NBA no es más fácil que jugar hombre a hombre.
Los Toronto Raptors han jugado la segunda mayor cantidad de posesiones en zona esta temporada. Y han tenido un poco más de éxito con ella (0,94 puntos permitidos por posesión, séptimo en la liga) que los Heat (0,97, 10º).
El entrenador de los Raptors, Nick Nurse, fue preguntado sobre el personal necesario para tener éxito jugando en zona a un alto volumen.
«Son inteligentes», dijo de sus jugadores. «Hacen las lecturas. Se necesita algo de inteligencia y a veces un poco más de prisa, porque estás corriendo por zonas diferentes a las que estás acostumbrado. Creo que esas dos cosas, para cualquier defensa que juegues, si juegas con inteligencia y te esfuerzas, serás bastante bueno».
Interesantemente, los Raptors de Nurse son el equipo contra el que las defensas zonales han sido más efectivas. Según Synergy, los campeones han anotado sólo 0,76 puntos por posesión contra la zona, en comparación con 0,97 contra el hombre a hombre.
Jugar contra una zona
El uso más común de una defensa de zona es en la primera posesión después de un tiempo muerto. En esas situaciones, el entrenador del ataque suele haber elaborado una jugada para conseguir un tiro abierto. Y al jugar una zona en lugar de hombre a hombre, la defensa echa por tierra esos planes.
«Es para quitar la jugada elaborada», dijo Nurse. «A veces, tienes algunas muy buenas después de los tiempos muertos, y no puedes usarlas si van a la zona. Es un aspecto diferente».
¿Pero cómo reacciona el ataque cuando la defensa intenta arruinar sus planes? En las últimas semanas, se planteó la misma pregunta a algunos entrenadores y jugadores: «Si salen de un tiempo muerto y la defensa contraria está en zona, ¿ejecutan la jugada que han elaborado o se audicionan en un juego de zona?»
Aquí están sus respuestas…
Kenny Atkinson, entrenador de los Nets: «Si ese equipo ha estado jugando en zona de forma consistente y parece que se mantiene en ella, tienes un tiempo muerto en zona . Si es un equipo que lo hace esporádicamente y lo hace para quitarte el tiempo muerto, te gustaría tener uno que funcione contra el hombre y la zona.
«Lo difícil es convencer a los jugadores de la NBA de que, aunque estén en zona, sigan ejecutando la jugada que hemos llamado. Quieren, de repente, poner un nuevo sistema ofensivo en 30 segundos»
Brett Brown, entrenador de los Sixers: «Quiero ejecutar, en general, lo mismo. Hay un guiño y un parpadeo y lo cambias. Hablamos de ello todo el tiempo. Es: «Haz la jugada, y esto es lo que vas a mirar si están en una zona». Porque realmente puedes explorar y saber si los equipos hacen eso más de lo que no lo hacen. Puedes explorar y saber que si lo hacen, es más probable que estén en un 3-2 (Toronto) o en un 2-3 (Golden State). Hay una diferencia en lo que crees que es tu punto de ataque.
«Pero, en general, vas diciendo que voy a ejecutar lo mismo, pero esto es lo que estará disponible si encuentras que están en una zona en la que suelen estar. Rara vez la gente sale y cambia el aspecto de su zona. Estarán en un 3-2 o en un 2-3.»
Taylor Jenkins, entrenador de los Grizzlies: «Obviamente, cuando se lanza como una sorpresa, intento que los chicos simplemente ejecuten la jugada. Puede ser una posesión exitosa o no. Pero si vemos una zona durante un período de posesiones, definitivamente tenemos dos o tres cosas a las que recurrimos, tal vez algunos ángulos de detección diferentes. Intentamos usar nuestros conjuntos de media cancha para crear lo que queremos, que es conducir y patear.
«Obviamente, la zona puede desviar algunas de tus vías de conducción. Pero para nosotros, volvemos a lo que hacemos y enfatizamos algo más, en términos de entrar y llegar al segundo lado»
Steve Kerr, entrenador de los Warriors: «Normalmente hacemos la misma jugada. Creo que la táctica más efectiva que representa la zona es simplemente un cambio de look. Si bajas y tienes una jugada en mente, y piensas que si están en zona, es mejor que vayamos a nuestra ofensiva de zona, en ese momento, el reloj de 24 segundos está en marcha. Y ese es todo el tiempo que se necesita para arruinar tu posesión para que todo el mundo se reorganice.
«Así que sólo decimos, ‘Sólo juega’. Y en su mayor parte, si juegas contra una zona, puedes encontrar un tiro abierto»
Nick Nurse, entrenador de los Raptors: «Hay algunas cosas que puedes ejecutar contra ambos. Y a veces, tienes una jugada para cada uno llamada. Nos lo proponemos».
Frank Vogel, entrenador de los Lakers: «Normalmente audible a nuestro conjunto de zona, nuestra alineación de zona, una vez que vemos eso, y sólo jugar a través de eso … Hay valor en la ejecución de la acción y la búsqueda de espacio.»
Anthony Tolliver, alero de los Grizzlies: «La mayoría de los entrenadores para los que he jugado sólo dicen: ‘Corre la jugada’. Que sea sencillo. Haz la jugada, aunque no vaya a tener necesariamente el mismo efecto que si fuera hombre a hombre. Lo más probable es que nos ponga en posición para mover el balón y posiblemente conseguir un tiro abierto.
«Todavía tienes que ser un jugador de baloncesto y leer la situación, leer lo que está pasando, leer cómo se desarrolla. Si se supone que debes cortar y hay tres personas allí, tal vez te quedes espaciado. O si se supone que no debes cortar y no hay nadie, tal vez cortes».
CJ McCollum, escolta de los Blazers: «No. Tenemos ciertas acciones que ejecutamos en función de la defensa, y ejecutaríamos una determinada acción. Sin embargo, no ejecutaríamos la jugada. Si vemos zona, hay algo que ejecutamos».
Busca los huecos
Los Blazers de McCollum son los que menos posesiones de zona han visto (47) en la liga. Pero aquí hay unas cuantas en las que se puede ver el «algo» que ejecutan, una acción de «rueda» para presionar a los defensores del lado izquierdo de la pista…
Los Pacers consiguieron un tres de esquina muy abierto de Doug McDermott contra la zona de los Spurs el lunes con una sobrecarga similar del lado izquierdo de la pista. Domantas Sabonis primero puso una pantalla para Aaron Holiday, y después de que DeMar DeRozan (el defensor de la línea de fondo izquierda en la zona de los Spurs) recuperara a Holiday, Sabonis puso otra pantalla sobre Drew Eubanks (el defensor de la línea de fondo central) mientras McDermott se escabullía hacia la esquina…
El mejor lugar para conseguir el balón contra una zona es el centro de la pista. Brooklyn jugó sólo cinco posesiones de zona contra Miami la semana pasada, probablemente porque los Heat se metieron en los dientes de la defensa con mucha facilidad…
El equipo más efectivo contra la zona esta temporada han sido los Denver Nuggets, que han anotado 1,23 puntos por posesión contra la zona, comparado con 0,97 contra el hombre a hombre, según Synergy. Cuando tienes un pasador brillante que mide 2 metros, ponerlo en el centro de la zona parece una buena fórmula para el éxito.
Aquí tienes unos cuantos dimes de Nikola Jokic contra defensas zonales…
Más por venir
Cinco de los seis equipos que han jugado más posesiones en zona -Miami, Toronto, Brooklyn, Dallas y los Clippers- estarán (probablemente) en los playoffs. Puede que no lo veamos durante tres cuartos de un partido (como cuando los Heat jugaron contra los Raptors a principios de enero), pero cada posesión cuenta en la postemporada y unas pocas posesiones de zona podrían afectar al resultado de un partido o dos. Es absolutamente algo para lo que los entrenadores y los jugadores tienen que estar preparados.
«Cuando llegué a la liga, ese no era el caso», dijo Atkinson. «Ninguna de esas cosas entraba en tu mente. Pero hace que la liga sea más interesante. Las tácticas son más interesantes. Creo que vamos a ver más de eso».
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John Schuhmann es analista senior de estadísticas para NBA.com. Puedes enviarle un correo electrónico aquí, encontrar su archivo aquí y seguirle en Twitter.
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