Cu Chulainn

Cú Chulainn fue el gran héroe guerrero del Ciclo del Ulster. Descendiente de los dioses, defendió al Ulster de sus múltiples amenazas con una furia imparable y una voluntad de hierro. Sus pasiones eran grandes, sus penas profundas y sus acciones innegablemente heroicas. A día de hoy, sigue siendo el héroe popular más conocido de Irlanda.

Etimología

Aunque Cú Chulainn (que significa «sabueso de Culann») era un título más que un nombre, el guerrero lo utilizaba a menudo en lugar de su nombre de nacimiento. Cú Chulainn ha sido deletreado con sorprendente inconsistencia en fuentes anglicanas y gaélicas por igual. En gaélico, el nombre ha tenido grafías tan diversas como Cúailnge, Cú Chulaind y Cúchulain.

El verdadero nombre de Cú Chulainn era Sétanta, que significa «Hijo de Sualtam». Ocasionalmente recibía el apodo de «el Sabueso del Ulster», en referencia tanto a su increíble lealtad como a su famoso título.

Atributos

Cú Chulainn era ante todo un guerrero. Desde muy joven, se entrenó en Irlanda y Escocia para convertirse en una poderosa máquina de matar. Su habilidad era inigualable, y era más que capaz de enfrentarse a muchos enemigos a la vez. Tal era su fuerza y su capacidad atlética que era capaz de metabolizar una poción para dormir en apenas una hora, a pesar de que era lo suficientemente potente como para hacer que un hombre normal durmiera todo un día.

En la batalla, la baza más importante de Cú Chulainn era su ríastrad, o rabia guerrera. Cú Chulainn solía enloquecer en el fragor de la batalla, convirtiéndose en una fuerza imparable que mataba a amigos y enemigos por igual. Los que le rodeaban tenían que recurrir a grandes esfuerzos para calmarle.

Cú Chulainn entraba en batalla en un carro conducido por su sirviente Láeg y los caballos Liath Macha y Dub Sainglend. Ambos caballos eran leales y fuertes, y Liath fue incluso descrito como el Rey de los Caballos. En la batalla, Cú Chulainn blandía Gáe Bulg, una lanza de dolor mortal fabricada con los huesos de un monstruo marino. Una vez dentro de una herida, la punta de la lanza liberaba treinta púas más pequeñas en su víctima.

Cú Chulainn estaba sujeto a dos geas distintas, tabúes mágicos que le otorgaban una gran fuerza, siempre que no rompiera sus reglas. La primera de estas reglas era que Cú Chulainn debía tomar y comer cualquier alimento que le ofreciera una mujer; la segunda era que no podía comer carne de perro en ninguna de sus formas. Estas geas le conducirían finalmente a su muerte, cuando se viera obligado a hacer una elección imposible entre las dos.

Aunque las fuentes coinciden en que Cú Chulainn era imposiblemente bello, sus descripciones de él a menudo variaban. Por ejemplo, se decía que su pelo era rojo, rubio, una mezcla de ambos o incluso negro. Otras fuentes sostenían que su pelo cambiaba de color dependiendo de si estaba enfadado o no.

Cú Chulainn, como hijo (y encarnación) de Lugh, compartía muchas características con su padre. Aunque tenía la fuerza de su padre y su habilidad con la lanza, Cú Chulainn murió antes de poder seguir los pasos de su padre como gobernante.

Aunque se dice que Cú Chulainn nació en Dundalk, el Ulster era su verdadero hogar. Defendió su hogar fielmente durante toda su vida, y sigue siendo un símbolo del Ulster hasta el día de hoy.

Familia

Aunque casi todas las fuentes coinciden en que la madre de Cú Chulainn era Deichtine del Ulster, la identidad de su padre es motivo de disputa. Las historias más famosas sostienen que su padre era el inmortal Lugh del Brazo Largo, de los Tuatha dé Danann, mientras que se dice que su padre mortal era Sualtam mac Róich. Su abuelo materno, Conchobar mac Nessa, fue también su rey.

Cú Chulainn estuvo casado con Emer, aunque no tuvo hijos con ella. Tuvo un hijo, Connla, con la guerrera escocesa Aífe. Se dice que Cú Chulainn dejó tras de sí una serie de corazones rotos, entre ellos el de Fand, la esposa de Manannán mac Lir. Es posible que también mantuviera una relación con su hermano de armas Ferdiad.

Mitología

La historia de Cú Chulainn es una de las más famosas que ofrece Irlanda y constituye el núcleo del Ciclo del Ulster.

Nacimiento, infancia y juventud

Deichtine, hija de Conchobar mac Nessa, rey del Ulster, se unió a su padre en una expedición de caza en busca de aves mágicas. Tras verse sorprendidos por una repentina tormenta de nieve, se refugiaron en una gran mansión donde Deichtine ayudó a dar a luz a un bebé. Por la mañana, ella y los hombres de su padre se despertaron en Brú na Bóinne, muy lejos de donde se habían refugiado la noche anterior. A falta de un cuidador cercano, el bebé no tardó en morir. Su padre, que se reveló como el dios Lugh, pronto se le apareció a Deichtine y le dijo que estaba embarazada de ese mismo niño.

Tras un escándalo relacionado con sus nupcias pendientes, Deichtine abortó al niño para casarse con su prometido, Sualtam mac Róich. Pronto dio a luz a un niño, al que llamó Sétanta a petición de Lugh. Así, el niño fue concebido tres veces y nació dos, la segunda vez con Deichtine como madre. Sétanta fue acogido por su abuelo y otros, y tuvo muchos hermanos adoptivos importantes, como Conall Cernach y Lugaid Riab nDerg, un futuro Alto Rey de Irlanda.

La infancia de Sétanta fue emocionante; obligó a los niños-guerreros de Emain Macha a jurarle lealtad antes de cumplir los seis años, y mató a un sabueso muy fuerte que pertenecía al herrero Culann. Entonces juró lealtad al herrero, ganándose así el apodo de «sabueso de Culann», o Cú Chulainn.

Poco después, Sétanta cumplió una profecía que decía que un hombre que tomara las armas en un día determinado se convertiría en el mayor guerrero de su época, pero moriría joven. Después de tomar las armas, demostró su fuerza al participar en su primera batalla sangrienta a la edad de siete años.

Debido a su belleza, Cú Chulainn fue enviado desde Irlanda a Escocia, donde fue entrenado por la reina guerrera Scáthach. Allí se enfrentó a su hermana gemela y rival Aífe, a la que dejó embarazada tras vencerla en combate. De vuelta a Irlanda, Cú Chulainn se casó con Emer, cuya mano le había sido prometida ocho años antes.

Algún tiempo después, Cú Chulainn mató a un intruso que se colaba en el fuerte de su abuelo. El anillo en el dedo del intruso lo identificó como Connla, el hijo de Cú Chulainn con Aífe.

El asalto al ganado de Cooley

Medb, la poderosa reina de Connacht y una amenaza constante para el Ulster, invadió el reino en busca del poderoso toro semental Donn Cúailnge, también conocido como el Toro de Cooley. Este toro, cuyo gemelo pertenecía al marido de Medb, hizo que el Ulster fuera extremadamente rico; poseer ambos toros ayudaría a Medb a consolidar su poder sobre Irlanda.

Al comenzar la batalla, los hombres del Ulster (excepto Cú Chulainn) fueron vencidos por una antigua maldición que les hizo experimentar dolores de parto en su mayor momento de necesidad. Sólo Cú Chulainn resistió a su ejército, desafiando a los guerreros de Medb a un combate individual en los numerosos vados del Ulster, y derrotando a cada uno de sus campeones por turno.

Durante una pausa en la batalla, Cú Chulainn conoció a una hermosa mujer que le ofreció su amor. Impulsado por su sentido del deber, rechazó su oferta y ella desapareció. En las batallas que siguieron, Cú Chulainn mató a tres animales que se cruzaron en su camino: una anguila, una loba y una novilla.

Más tarde, mientras Cú Chulainn descansaba de matar al último campeón de Medb, se le apareció una anciana sangrando por tres heridas. Ella le ofreció tres tragos de su vaca, y él le agradeció y la bendijo cada vez. Con cada bendición, una de sus heridas sanaba. Cuando se curó por completo, se reveló como Morrígan, diosa de la guerra, la muerte y el destino. Entonces profetizó que Cú Chulainn moriría joven, y que ella estaría allí para presenciarlo.

La batalla continuó, y Cú Chulainn siguió luchando a pesar de sus heridas y su agotamiento. Se reunió con su padre adoptivo exiliado, Fergus mac Róich, y acordó no luchar contra él si su padre adoptivo accedía a hacer lo mismo en el momento que Cú Chulainn eligiera.

Cú Chulainn se unió entonces a su amigo Ferdiad y a los niños guerreros de Emain Macha de su infancia. Un agotado Cú Chulainn descansó mientras luchaban, y se encontró con su padre, Lugh, en un sueño. El dios le curó, y Cú Chulainn se despertó renovado, sólo para encontrar a su amigo y a los chicos masacrados por las fuerzas de Medb.

Cú Chulainn montó en cólera, y construyó muros de cuerpos mientras defendía a los de sus amigos asesinados. Por fin, la antigua maldición se rompió y los hombres del Ulster se despertaron, justo cuando Cú Chulainn necesitaba descansar una vez más. Los hombres lucharon contra las fuerzas de Medb, y en la última parte de la batalla Cú Chulainn se reunió con ellos. Se encontró con Fergus en la batalla, y su padre adoptivo se rindió ante él tal y como Cú Chulainn se había rendido antes. Cuando la batalla llegaba a su fin, Medb se vio obligada a retirarse.

Cú Chulainn se apresuró a enfrentarse a ella, pero cedió al ver a Medb en plena menstruación. Haciendo honor a su fuerza y destreza, defendió su retirada. Al final, las fuerzas de Medb fueron rechazadas y el Toro de Cooley permaneció por el momento dentro de las fronteras del Ulster. Con sólo dieciocho años, Cú Chulainn se había ganado la reputación de ser el guerrero más feroz de Irlanda.

Muerte

Durante los siguientes años, el joven se ganó una serie de poderosos enemigos más allá de Medb. El más poderoso de ellos fue Lugaid mac Cú Roí, el hijo de una figura mágica con la que Cú Chulainn había trabajado y a la que más tarde mató tras discutir por una mujer.

Con el tiempo, Lugaid hizo fabricar tres lanzas mágicas, cada una de las cuales podía matar a un rey. Se alió con muchos de los mayores enemigos de Cú Chulainn, entre ellos la reina Medb de Connacht, que estaban de acuerdo en que sus lanzas eran su mejor oportunidad para matar a Cú Chulainn.

En otro lugar, Cú Chulainn se vio obligado a romper su geas tras tener que elegir entre ser inhóspito con una mujer extraña que le ofreció comida o comer carne de perro. Al comer la carne, la fuerza mágica de Cú Chulainn y su alma casi inmortal flaquearon. Poco después, las fuerzas de la reina Medb volvieron a invadir el Ulster. Cú Chulainn, ya con veinte años, respondió a la llamada a la batalla.

Antes de salir al campo de batalla, vio a la extraña mujer que le había ofrecido comida lavando su armadura en un arroyo. Se trataba de la Morrígan, que había venido a cumplir su profecía, una profecía garantizada por haber obligado a Cú Chulainn a romper su geas. Acorazado por su aparición, Cú Chulainn cargó contra el campo de batalla sobre su poderoso carro con su conductor Láeg. Saliendo al campo de batalla, Láeg lanzó sus lanzas y alcanzó tres objetivos: Láeg, rey de los auriculares, Liath Macha, rey de los caballos, y Cú Chulainn, rey de los guerreros. Según cuenta Lady Gregory:

Entonces Lugaid lanzó la lanza, y ésta atravesó y atravesó el cuerpo de Cuchulain, y éste supo que había recibido su herida mortal; y sus entrañas salieron sobre los cojines del carro, y su único caballo se alejó de él, el negro Sainglain, con la mitad del arnés colgando del cuello, y dejó a su amo, el rey de los héroes de Irlanda, para que muriera en la llanura de Muirthemne.
-Lady Augusta Gregory, Cuchulain de Muirthemne

En sus últimos momentos, Cú Chulainn se ató a una piedra de pie utilizando sus propias entrañas. Murió levantando su espada hacia el cielo. Su rabia y reputación era tal que nadie le atacó hasta que un cuervo -quizás la Reina Fantasma cumpliendo su profecía- apareció y se posó en su hombro, revelando que estaba muerto. Cuando Lugaid se acercó a reclamar la cabeza de Cú Chulainn, una luz brotó de su cuerpo ahora sin cabeza y la espada de Cú Chulainn cayó, cortando la mano de Lugaid.

Conall Crenach, el hermano de armas de Cú Chulainn, persiguió a Lugaid y a su aliado Erc, y mató a ambos antes de la puesta de sol. Aunque Cú Chulainn pereció, el Ulster acabó venciendo a sus enemigos.

Otra mitología

Cú Chulainn tenía algunas conexiones evidentes con los mayores héroes de la mitología. Su fuerza y su furia eran comparables a las de Hércules, que mató a sus propios hijos en un ataque de ira ciega. Como el alemán Hildebrand, Cú Chulainn no reconoció a su propio hijo y lo mató. Al igual que el Sansón bíblico, las reglas relativas a la fuerza e invencibilidad de Cú Chulainn procedían de un tabú inquebrantable y tenían repercusiones mortales.

La historia de Cú Chulainn y Cú Roí tenía claras similitudes con el cuento de Sir Gawain y el Caballero Verde, con Cú Roí asumiendo el papel del mágico y semi-inmortal Caballero Verde. Algunos elementos del carácter de Cú Chulainn se reflejaban también en Aquiles, el héroe de la Ilíada de Homero. Las grandes rabias y penas del guerrero griego eran similares a las de Cú Chulainn, y ambos hombres murieron jóvenes en nombre de la gloria.

Cú Chulainn no sólo ha servido como símbolo del nacionalismo irlandés moderno, sino también del separatismo del Ulster. Se convirtió en una figura muy conocida para los lectores victorianos a través de los escritos de Lady Gregory, que combinaban varias de las aventuras más notables de Cú Chulainn. Durante la lucha por la independencia de Irlanda y los posteriores Problemas, Cú Chulainn fue utilizado por ambos bandos para defender la solidaridad irlandesa contra los británicos y contra los invasores irlandeses del Ulster/Irlanda del Norte.

Cultura pop

Cú Chulainn es quizás la figura más famosa de todo el folclore celta, y ha hecho innumerables apariciones en la cultura pop:

• El tema principal de Boondock Saints se titulaba «La sangre de Cu Chulainn»;

• La canción «Róisín Dubh» de Thin Lizzy comienza invocando a Cúchulain;

• Los Pogues contaron la historia de la enfermedad de Cú Chulainn tras el comienzo de su aventura con Fand en «The Sickbed of Cú Chulainn»;

• En Marvel Comics, Cú Chulainn apareció como parte del panteón celta. Su historia permaneció en gran medida intacta y continuó tras su muerte;

• El personaje del cómic de 2000AD, Sláine, se basó en parte en Cú Chulainn;

• Descripciones de Robert E. Howard se basaron en parte en Cú Chulainn;

• Cú Chulainn apareció en los dibujos animados Gargoyles, tanto en forma de historia como reencarnado en el personaje Rory Dugan;

• Cú Chulainn apareció en la serie de anime Fate como Lancer, junto a su famosa lanza;

• Cú Chulainn apareció como esper, o espíritu invocable, en Final Fantasy XII, y como demonio en Final Fantasy Tactics. Su lanza se incluyó en varios juegos;

• Cú Chulainn apareció en el videojuego SMITE;

• Cú Chulainn era un demonio invocable en la serie Megami Tensei;

• El rango más alto del escultismo irlandés es la Orden de Cú Chulainn;

• La mayor montaña rusa de madera de Europa, situada en el Tayto Park de Irlanda, se llama Cú Chulainn Coaster.

Bibliografía

1. Gregory, Lady Augusta. Cuchulain de Muirthemne. 1902. Consultado el 4 de abril de 2019, https://www.sacred-texts.com/neu/celt/cuch/index.htm.

2. Faraday, L. Winifred, trans. El asalto al ganado de Cualgne. 1904. Consultado el 4 de abril de 2019, https://www.sacred-texts.com/neu/celt/crc/index.htm.

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