Puedes encontrar escorpiones en casi todos los hábitats del mundo: selva tropical, sabana, desierto, montañas y praderas. La mayoría de las veces se esconden bajo rocas y troncos para conservar la energía y mantenerse frescos. Los escorpiones tienen varios ojos, como los demás arácnidos, pero tienen poca vista. Para compensar esto, los escorpiones tienen unos sensores especiales llamados pectinas en la parte inferior de su abdomen. Las pectinas pueden detectar los rastros de olor dejados por otros escorpiones, así como el movimiento del aire circundante.
Aunque son nocturnos, los escorpiones generalmente no se desviven por buscar comida. En cambio, son alimentadores oportunistas que esperan a que su comida venga a ellos en lugar de gastar energía cazando activamente. ¿Qué tipos de alimentos esperan? Los escorpiones son arácnidos carnívoros, como las arañas, que se alimentan principalmente de otros insectos e incluso de otros escorpiones.
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Un escorpión puede mostrar sus tendencias caníbales incluso durante los rituales de apareamiento. Después de depositar un espermatóforo fuera de su cuerpo para que la hembra lo absorba a través de sus genitales, el escorpión macho debe arrastrarse rápidamente. Si no, puede acabar siendo la cena de su pareja. Si este comportamiento le resulta familiar, está en lo cierto. Las hembras de la araña viuda negra también son conocidas por depredar a sus pretendientes masculinos.
¿Pero qué pasa cuando no les llega la comida? Con una adaptación adaptada a sus condiciones de vida aisladas, el escorpión posee una increíble capacidad para ralentizar su metabolismo a un tercio del de los insectos de tamaño similar. En épocas de escasez, la tasa metabólica del escorpión es la más baja de todos los invertebrados. A ese ritmo, comer un solo insecto puede mantener a un escorpión durante un año. Para reducir su metabolismo, los escorpiones realizan una actividad mínima. De hecho, para mantener ese lento ritmo metabólico, muchos escorpiones pasan entre el 92 y el 97 por ciento de su vida completamente inactivos, algo así como un extenso estado de hibernación.
Incluso cuando el cuerpo del escorpión se ha ralentizado hasta apenas funcionar, todavía puede entrar rápidamente en acción para atrapar una comida. Pero cuando un escorpión ataca a su presa, no la engulle inmediatamente. Primero excreta enzimas a través de sus colmillos o quelíceros. Esas enzimas descomponen la materia del insecto antes de que entre en el cuerpo del escorpión, en un ejemplo de digestión externa. De este modo, el escorpión aprovecha al máximo los nutrientes que succiona de su comida sin desperdiciar la energía que implica la digestión interna.
Esta existencia letárgica le va bien al escorpión, que es capaz de sobrevivir hasta 25 años en una variedad de climas. Esto lo convierte en la especie de arácnido más longeva. Sin embargo, dada su dieta espartana, un escorpión que alcanza su máxima edad puede disfrutar de apenas un par de docenas de comidas en su vida.
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Fuentes