Cuándo usar ‘Smote’ y cuándo usar ‘Smitten’

A menudo oímos que no se debe permitir que palabras como literalmente adquieran ciertos significados figurados que parecen significar lo contrario del significado ostensible más temprano de la palabra. Sin embargo, la lengua inglesa es rica en palabras que significan una cosa y su contrario (se llaman contrónimos). Tenemos muchas palabras como cleave, splice y finished, todas ellas con sentidos muy diferentes entre sí.

Y tenemos aún más palabras que pueden no tener sentidos opuestos entre sí, pero que siguen siendo lo suficientemente disímiles como para invitar a la pregunta. Por ejemplo, «Smitten».

Hoy en día, cuando nos referimos a alguien como smitten es muy probable que estemos diciendo que está cautivado o encaprichado con una cosa o una persona (normalmente una persona). Este participio pasado de smite puede ser el sentido más común de la palabra que se encuentra hoy en día, pero también es un poco atípico, y marcadamente diferente de la mayoría de los otros sentidos. Smite proviene de una palabra del inglés antiguo que significa «manchar o ensuciar», y los significados de la palabra no mejoraron mucho cuando pasó del inglés antiguo al inglés medio y al inglés moderno temprano.

El significado de ‘Smite’

Smite ha tenido varios sentidos a lo largo del tiempo, la mayoría de los cuales tenían que ver con golpear, herir, castigar o afligir a alguien. Si miramos los libros publicados en la primera mitad del siglo XVII, la siguiente es una lista muy parcial de los tipos de cosas con las que la gente era azotada: la lepra, la muerte, la peste, la ceguera, el miedo, la pena, el remordimiento, una enfermedad muy hedionda y vil, las úlceras, los forúnculos, la espada, los dardos ardientes del cielo, la viruela, la esterilidad, los ángeles, el disgusto de Dios/la mano/los azotes/la vara/los rayos terribles/la ira…

En resumen, no era una época muy buena para ser azotado. ¡Pero! A mediados del siglo XVII empezamos a ver indicios de que ser herido podría no ser tan malo después de todo.

Me parece que desde las más lejanas posadas de la Corte veo a
Jóvenes amorosos heridos por la mirada de Bellesa Atrapados por las branquias, y sujetos a su libro.
-Walter Montagu, The Shepheard’s Paradise, 1659

Pero herido de amor por la dulce Jenny miró,
y rogó de rodillas que ella permaneciera allí….
-(Anon.), The Amorous Gallant, 1655

Alrededor de 1650 smitten comenzó a usarse para referirse no sólo a ser golpeado, sino a ser golpeado con afecto o anhelo. Este sentido existió durante cientos de años junto a todos los sentidos que se prefieren evitar, y el hecho de que smite tuviera significados disímiles no parece haber confundido a mucha gente («I found myself smitten.» «Espera… ¿quieres decir que estás enamorado o que el desagrado de Dios ha hecho llover sobre ti ardientes dardos de lepra desde el cielo? Muy confundido aquí.»)

‘Herido’ vs. ‘Herido’

¿Qué de herido? ¿Hay alguna diferencia entre ser golpeado y golpear? Eso depende de quién o qué estaba haciendo la paliza, y cuando se estaba haciendo. En parte porque ha estado en uso desde la época del inglés antiguo, smite ha tomado muchas formas variantes (demasiadas para repasarlas en detalle aquí). En la actualidad, Smote tiende a ocupar el tiempo pasado del verbo, y smitten tiende a servir de participio pasado. Ha habido un gran solapamiento entre estos papeles en los últimos 800 años más o menos, y de nuevo, tanto el tiempo pasado como los participios pasados tienen una buena cantidad de variaciones (smat, smet, smit, smot, y smyt, son algunas de estas variantes, aunque, curiosamente, smut parece no ser una.

Aquí tienes una breve y práctica guía de las formas más vanguardistas del siglo XXI de smite:

Piensas infligir un castigo terrible y retributivo a alguien: «Te golpearé».

Alguien te ha infligido un castigo terrible y retributivo: «Me golpeó.»

Estás enamorado (o has experimentado una plaga de ranas): «Me ha golpeado».

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