¿Cómo es ser médico? A cada persona le vienen a la mente imágenes diferentes. Para algunos, significa libertad financiera, un equilibrio fácil entre el trabajo y la vida, o un estilo de vida lujoso. Para otros, se trata de cargas de trabajo intensas y un compromiso aún más intenso para ayudar a los demás.
El médico con mayores ingresos no es necesariamente el que tiene más estrés. A veces, es justo lo contrario.
La realidad suele estar en un punto intermedio. En lo que respecta a las finanzas, los médicos cumplen en gran medida las expectativas generalizadas sobre los ingresos superiores a la media. Según U.S. News and World Report, el salario medio de los médicos en 2018 fue de 194.500 dólares, una cifra que varía según la especialidad y la ubicación, pero que triplicó con creces el ingreso medio de los hogares estadounidenses, que fue de 61.937 dólares ese año.
Sin embargo, un gran ingreso no significa una ausencia de estrés, ni es un indicador claro de salud financiera. En 2020, la deuda media de los estudiantes de medicina era de aproximadamente 232.000 dólares, lo que, según los expertos, tarda unos 13 años en pagarse, incluso con unos ingresos anuales de más de 200.000 dólares.
Más allá del estrés financiero está el estrés del trabajo. El número de pacientes que se espera que veas, las enfermedades que tratas, el entorno en el que los tratas y el hecho de que trabajes por cuenta ajena o por cuenta propia dependen en parte de tu especialidad. Cada uno de estos aspectos también desempeña un papel en la determinación de la cantidad de estrés a la que te enfrentarás como médico.
En este artículo, esbozaremos las especialidades médicas más y menos estresantes.
Medir el estrés de los médicos
Entre el 23% y el 48% de los médicos experimentaron agotamiento en función de su especialidad, con una tasa media de agotamiento del 42% en 2018, que se redujo del 51% del año anterior. En otras palabras, ser un médico significa llegar a un acuerdo con una alta probabilidad de estar estresado, independientemente de la especialidad.
De acuerdo con los datos reportados por la Asociación Médica Americana extraídos de una encuesta de más de 15,000 médicos a través de 29 especialidades, algunas especialidades son mucho más seguras del agotamiento que otras.
Especialidades menos estresantes por tasa de burnout
Cirugía plástica: 23%. Según el Colegio Americano de Cirujanos, la cirugía plástica está en constante cambio, por lo que quienes se especializan en este campo encontrarán nuevas oportunidades y estrategias más inteligentes casi todos los días. Además, pueden diseñar prácticas que se ajusten a sus objetivos de estilo de vida y cosechar la recompensa de ayudar a los pacientes a sentirse seguros y protegidos a través de cambios de vida profundamente emocionales. Los cirujanos plásticos reconstructores obtienen unos ingresos medios anuales de 408.841 dólares, incluyendo el salario y las primas.
Dermatología: 32%. Dado que los reembolsos han disminuido, muchos dermatólogos llegan a fin de mes atendiendo a más pacientes, hasta 100 al día. Aun así, los que deciden tener su propia consulta tienen la oportunidad de establecer su propio horario, ya que muchos trabajan media jornada para las cirugías, se toman descansos de una hora para comer y dan prioridad al tiempo libre con la familia y los amigos. Los dermatólogos tienden a ganar bien, con una compensación media de 366.400 dólares, incluyendo el salario y las bonificaciones.
Patología: 32%. Este campo suele atraer a pensadores y solucionadores de problemas, a los que les gusta abordar los misterios del diagnóstico y aportar conocimientos críticos. Los patólogos que interactúan con los estudiantes y aprendices son vistos como modelos a seguir. También hay un pronóstico optimista en cuanto a la disponibilidad de puestos de trabajo, un sólido equilibrio entre el trabajo y la vida privada, y una buena compensación, con un ingreso medio de 286.600 dólares, incluyendo el salario y las bonificaciones.
Oftalmología: 33%. Los oftalmólogos disfrutan de una sólida combinación de atención en el consultorio y cirugía, que ofrece nuevos retos y un agradable equilibrio entre vida y trabajo. Además, muchos oftalmólogos trabajan juntos en consultas de grupo, por lo que comparten la responsabilidad de tratar a los pacientes traumatizados que tienen urgencias oculares. Su remuneración media anual, incluido el salario y las primas, es de 301.200 dólares.
Ortopedia: 34%. Entre la atención traumatológica y la cirugía reconstructiva electiva, los cirujanos ortopédicos pasan mucho tiempo trabajando en el tipo de procedimientos que pueden ayudar a dar nueva vida a la movilidad e independencia de los pacientes. Al mismo tiempo, estos procedimientos desafían a los traumatólogos a aprovechar continuamente sus capacidades cognitivas y físicas para abordar problemas únicos, del tipo que los pacientes suelen agradecerles. Según Salary.com, los cirujanos ortopédicos ganan una media de 531.590 dólares, e incluso el 10% más bajo gana unos sustanciosos 314.429 dólares, incluyendo el salario y las primas.
Las especialidades más estresantes según la tasa de agotamiento
Medicina de urgencias: 45%. Cuando estos médicos se presentan a trabajar, lo único que deben esperar es lo inesperado. Los horarios varían mucho, y los turnos de noche, de fin de semana y de vacaciones son una garantía. Las expectativas son altas y las interrupciones son frecuentes. Pero para los que aman los retos y prosperan en el caos, no hay nada que se le parezca. Los médicos de urgencias ganan una media de 299.836 dólares, incluyendo salario y primas.
Medicina interna: 46%. Estos médicos suelen trabajar con pacientes de mayor edad y más enfermos, que tienen múltiples problemas médicos y a menudo importantes problemas sociales y psicológicos. No existe un día típico, por lo que los médicos de medicina interna deben estar preparados para retos complicados y saber escuchar. La otra cara de la moneda es que nunca es aburrido, y los internistas disfrutan de relaciones duraderas con sus pacientes. La remuneración media, incluyendo el salario y las primas, ronda los 228.643 dólares.
Obstetricia y ginecología: 46%. Al igual que la medicina interna, no hay un día típico en obstetricia y ginecología. Para algunos, eso es un factor de estrés. Para otros, es un regalo. Las semanas de trabajo típicas pueden incluir tres o cuatro días de atención en el consultorio, más un día de guardia de 24 horas, además de permanecer de guardia para pacientes que dan a luz en el hospital. Aunque hay muchos momentos de alegría, los ginecólogos y obstetras también pueden ver muchas tragedias. Los ingresos medios, incluyendo el salario y las primas, son de unos 300.590 dólares anuales.
Medicina de familia: 47%. Para los médicos de medicina familiar, siempre hay un elemento de incertidumbre porque los pacientes rara vez se presentan con síntomas de libro de texto. Con los años, los pacientes se han vuelto más complejos debido a las altas hospitalarias más tempranas, el énfasis en evitar las residencias de ancianos y el envejecimiento de la población. Pero si usted es una persona que disfruta de las relaciones de por vida con los pacientes y sus familias, la medicina de familia es insuperable. Aunque hay indicios de que la remuneración de la atención primaria por fin está aumentando, estos médicos siguen teniendo los ingresos medios más bajos de la lista, con aproximadamente 214.620 dólares, incluyendo el salario y las primas.
Neurología: 48%. Se espera que los neurólogos proporcionen una atención compasiva a los pacientes, muchos de los cuales padecen enfermedades sin cura fiable y con pocos tratamientos. Además, estos médicos tienen que ocuparse de los cuidadores de los pacientes, que son un aspecto importante de su bienestar. La remuneración media de los neurólogos es de unos 266.700 dólares, incluyendo el salario y las primas.
Cuidados críticos: 48%. Un médico de la UCI ve morir a gente casi a diario, lo que puede ser extremadamente difícil de manejar. Muchos de estos médicos tienen que encontrar formas de afrontar la ansiedad y la depresión y ayudar a las familias de los pacientes fallecidos a superar el trauma. A pesar de estos factores de estrés, ayudar a las familias a entender lo que les ocurre a sus seres queridos y a afrontar la muerte puede ser gratificante. La pandemia de COVID-19 ha ejemplificado la importante labor que realizan. La mediana de los ingresos de un médico de cuidados intensivos es de unos 342.700 dólares, incluyendo el salario y las primas.