Pregunta: «¿Cuál fue el mensaje de Jesús a la iglesia de Éfeso en el Apocalipsis?»
Respuesta: Apocalipsis 2 comienza una serie de cartas breves a siete iglesias que existían durante el tiempo del apóstol Juan en Asia Menor (la actual Turquía). Cada uno de estos mensajes incluye información propia de cada iglesia, y de ellos podemos extraer lecciones aplicables a nuestras propias vidas hoy en día. La primera carta se dirige a la iglesia de Éfeso. Éfeso era una ciudad situada en la costa occidental de Asia Menor, cerca de la desembocadura del río Cayster. La ciudad era famosa por su templo de Diana (o Artemisa, Hechos 19:27), y los peregrinos llegaban a Éfeso desde todo el mundo mediterráneo para adorar a la diosa.
Lo primero que hay que notar en esta carta a la iglesia de Éfeso es que el mensaje es del Señor Jesucristo: «Al ángel de la iglesia de Éfeso…». (Apocalipsis 2:1). Este no es un mensaje de Juan a los creyentes de Éfeso; es un mensaje del Señor, Aquel «que tiene las siete estrellas en su mano derecha y camina entre los siete candeleros de oro». Los candelabros son las propias iglesias, puestas como luces en un mundo oscuro; las estrellas son los pastores de las iglesias, sostenidos por la mano de Dios.
Jesús afirma las acciones positivas de los efesios: «Conozco vuestras obras, vuestro trabajo y vuestra perseverancia. Sé que no toleráis a los malvados, que habéis puesto a prueba a los que dicen ser apóstoles y no lo son, y los habéis encontrado falsos. Has perseverado y has soportado dificultades por mi nombre, y no te has cansado» (Apocalipsis 2:2-3). La iglesia de Éfeso era un grupo de creyentes muy trabajador y lleno de fortaleza. También hay que reconocer que eran guardianes de la verdad y no se comprometían con los malhechores, y mostraban una resistencia paciente al soportar las dificultades.
Sin embargo, Jesús también señala su defecto: «Sin embargo, les reprocho esto: Has abandonado tu primer amor» (Apocalipsis 2:4). Eran muy trabajadores, pero ya no tenían la misma pasión por Cristo que cuando creyeron por primera vez. Su trabajo ya no estaba motivado por el amor.
Jesús llamó a los efesios a arrepentirse: «¡Recuerda la altura de la que has caído! Arrepiéntete y haz lo que hacías al principio» (Apocalipsis 2:5). En este caso, el correctivo era recordar las alturas de su amor anterior, arrepentirse (cambiar de opinión sobre su estado actual), y volver a su manera anterior de hacer las cosas. Era hora de un avivamiento en la iglesia.
Jesús advierte a su iglesia del juicio inminente si no se arrepienten: «Vendré a ti y quitaré tu candelero de su lugar» (Apocalipsis 2:5b). En otras palabras, su castigo sería la disolución o destrucción de la iglesia de Éfeso. La luz de Éfeso se apagaría.
Jesús añade otro elogio sobre la pureza doctrinal: «Pero tenéis esto a vuestro favor: Aborrecéis las prácticas de los nicolaítas, que yo también aborrezco» (Apocalipsis 2:6). No sabemos mucho sobre los nicolaítas y su doctrina, excepto que era herética. Ireneo, un padre de la iglesia primitiva de Lyon (la actual Francia), escribió que los nicolaítas promovían la fornicación y una posición transigente sobre el consumo de alimentos sacrificados a los ídolos, lo que llevó a muchos a un estilo de vida desenfrenado y carnal.
Jesús promete entonces una bendición a los que presten atención a la palabra: «El que tenga oído, que oiga lo que el Espíritu dice a las iglesias. Al que venza, le daré derecho a comer del árbol de la vida, que está en el paraíso de Dios» (Apocalipsis 2:7). El «árbol de la vida» y el «paraíso de Dios» se refieren a los nuevos cielos y la nueva tierra, de los que se habla en Apocalipsis 21-22. Los que vencen, o los «vencedores», son simplemente creyentes (1 Juan 5:4-5). Los creyentes de Éfeso podían esperar la gloria futura de la eternidad con el Señor.
Al igual que la iglesia de Éfeso, podemos caer fácilmente en una observancia fría y mecánica de la religión. Al igual que los efesios, muchos tienden a centrarse únicamente en la pureza doctrinal y el trabajo duro, excluyendo el verdadero amor a Cristo. Como muestra esta carta, ningún celo por la verdad o la rectitud moral puede sustituir a un corazón lleno de amor por Jesús (véase Juan 14:21, 23; 1 Corintios 16:22).