Cuando la enfermedad cervical abarca algo más que el espacio discal, el cirujano de la columna puede recomendar la extirpación del cuerpo vertebral así como de los espacios discales de ambos extremos para descomprimir completamente el canal cervical.
Este procedimiento, una corpectomía cervical, se realiza a menudo para la estenosis cervical de varios niveles con compresión de la médula espinal causada por el crecimiento de espolones óseos (osteofitos).
Ver Osteofitos cervicales: Síntomas y diagnóstico
¿Qué ocurre en la cirugía de corpectomía cervical anterior?
El procedimiento general para la cirugía de corpectomía cervical anterior es el siguiente:
- El abordaje es similar al de una discectomía (abordaje anterior), aunque a menudo se utilizará una incisión más grande y vertical en el cuello para permitir una exposición más amplia.
- El cirujano de la columna vertebral realiza entonces una discectomía en cualquiera de los extremos del cuerpo vertebral que se va a extraer (por ejemplo, C4-C5 y C5-C6 para extraer el cuerpo vertebral C5). Se puede extirpar más de un cuerpo vertebral.
Vea el segmento de movimiento de la columna vertebral: C5-C6 Video
- El ligamento longitudinal posterior se suele extirpar para permitir el acceso al canal cervical y asegurar la eliminación completa de la presión sobre la médula espinal y/o las raíces nerviosas.
- El defecto debe reconstruirse entonces con una técnica de fusión adecuada.
Riesgos y complicaciones de la corpectomía cervical anterior
Técnicamente, una corpectomía es una cirugía de columna vertebral más difícil de realizar. De forma similar a la discectomía, los riesgos y posibles complicaciones de esta cirugía para la estenosis espinal cervical incluyen:
- Lesión de la raíz nerviosa
- Daño de la médula espinal
- Sangrado
- Infección
- Desplazamiento del injerto
- Daño de la tráquea/esófago
- Dolor continuado.
Sin embargo, una corpectomía es un procedimiento más extenso que una discectomía, por lo que los riesgos son estadísticamente mayores, especialmente en lo que respecta a los problemas neurológicos, el injerto óseo y la hemorragia.
El riesgo que más preocupa a los cirujanos de la columna vertebral es el compromiso de la médula espinal que puede provocar una tetraplejia completa o parcial. Hay que tener en cuenta que las cirugías de corpectomía se llevan a cabo con mayor frecuencia en circunstancias de problemas significativos de la médula espinal, lo que hace que la médula corra un mayor riesgo de sufrir problemas durante la cirugía, independientemente de la habilidad y la delicadeza con la que se realice el procedimiento.
Para ayudar a gestionar este riesgo, la función de la médula espinal se suele monitorizar durante la cirugía mediante potenciales evocados somatosensoriales (SSEP). Los SSEP generan un pequeño impulso eléctrico en los brazos/piernas, miden la respuesta correspondiente en el cerebro y registran el tiempo que tarda la señal en llegar al cerebro. Cualquier ralentización marcada en la duración puede indicar un compromiso de la médula espinal.
También existe un ligero riesgo de que, al extraer el cuerpo vertebral, se lesione la arteria vertebral que discurre por el lado de la columna vertebral, lo que puede provocar un accidente cerebrovascular (ictus) y/o una hemorragia potencialmente mortal. Este riesgo concreto será más importante en ciertos casos de extirpación de tumores o infecciones vertebrales.
Injerto de puntal para lograr una fusión vertebral
Después de realizar una corpectomía, el cirujano necesita reconstruir mecánicamente el defecto creado y proporcionar la estabilidad a largo plazo de la columna con una fusión vertebral. Un injerto de puntal es una pieza de hueso (1-2 pulgadas) que se inserta en el hueco creado por la(s) corpectomía(s) y que sostiene la columna vertebral anterior. El injerto puede ser un aloinjerto o un autoinjerto, y suele ir seguido de una instrumentación anterior para ayudar a mantener unida la construcción.
Alternativamente, pueden emplearse «jaulas» de titanio u otros materiales sintéticos como alternativa a los injertos de puntal. Dichas jaulas se utilizan en combinación con trozos de injerto óseo, que suelen ser el autoinjerto óseo «local» que se obtiene del paciente al retirar las vértebras. Si se fusionan varios niveles, se puede recomendar una fusión en póster e instrumentación suplementaria para ayudar a estabilizar la columna vertebral.