El mayor cambio que he hecho este año, y quizás en mi vida, es convertirme en padrastro. Mudarme con mi pareja significó comprometerme con sus tres hijos, un compromiso que resultó significar mucho más de lo que había pensado.
Convertirse en padrastro es similar a convertirse en padre, pero hay algunas diferencias importantes que he aprendido que importan mucho. En primer lugar, ocurre muy rápidamente: un minuto estás soltero y al siguiente estás rodeado de niños en diferentes etapas de desarrollo. No hay un crecimiento lento en tu papel o nueve meses de anticipación.
Estas son algunas de las otras cosas que he aprendido en el último medio año. Por supuesto, esta no es en absoluto una lista completa: cualquiera que tenga hijos sabe que en el momento en que crees que tienes las cosas claras, todo cambia. Pero tengo una gran relación con mis hijastros, algo que realmente no esperaba. No estoy seguro de ser un gran padrastro todavía, pero creo que me estoy convirtiendo en uno.
Tu amor no tiene límites, pero tu autoridad sí.
Reconoce pronto los límites de tu autoridad. Incluso ahora, la mayor parte de mi autoridad en nuestra casa la tomo prestada de su madre; de hecho, me he sorprendido a mí misma a punto de decir «¡espera a que tu madre llegue a casa! Sencillamente, no tengo mucho peso; en cambio, he aprendido a ser razonable, a recordarles las tareas en lugar de exigirles que se pongan a trabajar y, en la medida de lo posible, a demostrarles que lo que tengo que decir es sensato.
No seas papá.
Una de las grandes cosas que separa la padrastra de la paternidad es que tus hijastros (en la mayoría de los casos) ya tienen padres. Padres a los que, probablemente, quieren mucho. Padres cuya autoridad está mucho mejor establecida que la tuya. Hagas lo que hagas, ¡no intentes ocupar su lugar!
Esto significa, ante todo, que no les pidas que te llamen «papá». La madrastra de mis hijastros trató de insistir en que la llamaran «mamá»; han pasado varios años y todavía hay mucho resentimiento. Bien puede ocurrir que los niños se escabullan y te llamen «papá» y eso es una gran sensación, pero no seas egoísta y lo exijas.
Así mismo, no te apresures a repartir castigos. Recuerda que no tienes mucha autoridad; ponerte en el papel de Ejecutor no va a ayudar. En lugar de eso, sólo aprenderán a temerte. Da consejos, ofrece advertencias firmes y, cuando las cosas se te vayan de las manos, siéntate con mamá y presentad un frente unificado.
Por último, no hables nunca mal de su padre, por muy imbécil que sea. Normalmente se pondrán del lado de papá, lo que te deja jodido; pero incluso si no lo hacen, no tienes derecho a interferir en esa relación.
Sé un papá.
Aunque insistir en que te llamen «papá» es una mala idea, eso no te excusa de ser realmente un papá. Actúa con responsabilidad, estate ahí para los niños cuando te necesiten, comparte con ellos sus alegrías y sus penas, edúcalos todo lo que puedas, ayúdales con los deberes, ofréceles consejos, explícales cómo funcionan las cosas, organízales el día, etc.: todas las cosas que harías si fueras su verdadero padre. Y hazlo sabiendo que probablemente no recibirás mucha atención o aprecio por ello, porque es lo correcto.
Tenga tiempo uno a uno.
Uno de los mayores pasos que he dado en mi relación con mi hijastra fue llevarla conmigo en el Día de Llevar a su Hijo al Trabajo. Mamá trabaja en un área de alta seguridad (por alguna razón, los niños aún no han pasado por el control del FBI…), la empresa de papá prohíbe los niños en el lugar, así que me ofrecí a llevarla conmigo a la clase. Lo pasamos muy bien conociéndonos fuera del bullicio de una casa llena de familia, mascotas y amigos.
Es fácil utilizar a mamá como escudo para evitar acercarte a tus hijastros; tómate un tiempo a solas con tus hijastros para interactuar con ellos como individuos en lugar de como «familia».
No les hables con desprecio.
Una de mis reglas en la vida es «nunca hablar con desprecio a los niños ni a los animales». Suelo utilizar el mismo vocabulario con mis hijastros que con el resto de mi vida (aunque me aseguro de definir o explicar cosas que están claramente por encima de sus posibilidades). Involucro a los niños en las decisiones, les hago saber lo que voy a hacer cada día (tengo un horario diferente cada día) y, en general, los trato como iguales en la conversación.
Escucha.
Estáis juntos en esto, tú y tus hijastros – ambos tenéis que resolver todo el tema de la relación de los hijastros, y no es fácil. Así que asegúrate de escuchar y responder a sus preocupaciones. No pienses nunca que no tienes nada que aprender de ellos: lo más probable es que se den cuenta de estas cosas más rápido que tú y puedan enseñarte un par de cosas sobre cómo ser un padrastro.
Toma ejemplo de mamá.
Cuando me mudé por primera vez, pasé un poco de tiempo leyendo algunos de los foros y sitios web de padrastros en la web, y me sorprendió la cantidad de veces que me encontré con quejas sobre cómo «mamá está malcriando a estos niños» o «mamá no mantiene la disciplina» o lo que sea. Ten en cuenta que mamá y tus hijastros han llegado a un acuerdo de convivencia durante años que puede que no tenga mucho sentido para ti al principio, pero que sí lo tiene para ellos. Trata los desacuerdos más importantes fuera del alcance de los niños; en todo lo demás, sigue el ejemplo de mamá.
No puedes comprar mi amor
No intentes conquistarlos con regalos, viajes al parque de atracciones o lo que sea. En primer lugar, la mayoría de los niños son bastante astutos y acabarán utilizando tu excesivo afán para manipularte; en segundo lugar, harás que tu relación se apoye en unos cimientos que no podrás mantener: al final te quedarás sin regalos que hacer y empezarán a resentirte.
Comparte
Comparte tu vida, tu carrera, tus gustos y tus intereses, y haz un esfuerzo por conocer los suyos. Participa en sus actividades e involúcralos en las tuyas. No sólo encontrarás un terreno común para conectar, sino que podrás participar en su desarrollo como personas, que es de lo que se trata.
Y, por último, perdona. Perdónales por ser difíciles, perdona a mamá por no echarte siempre una mano cuando estás perdido, perdona a sus amigos por no entender tu nuevo lugar en la casa de tus hijos y, sobre todo, perdónate a ti mismo. Vas a cometer muchos errores, como hice yo. Y los estoy cometiendo. Y los cometeré. Acepta que tú y todos los demás implicados vais a experimentar fracasos: aprende de ellos y sigue adelante, para que puedas abrazar las alegrías y las recompensas de convertirte en un gran padrastro.