«Y un jardín es un gran maestro. Enseña la paciencia y la vigilancia cuidadosa; enseña la industria y el ahorro; sobre todo, enseña la confianza total.» Gertrude Jekyll, 1899 (Wood and Garden)
En el Fota Frameyard, entre las muchas mujeres voluntarias, hay algunas excelentes jardineras. Estas jardineras pueden relacionarse fácilmente con una mujer victoriana cuya visión, creatividad y experiencia dio forma a gran parte de la forma en que se cultiva el jardín hoy en día. Gertrude Jekyll fue una mujer extraordinaria (y si te preguntas por el nombre, sí, puede que haya una conexión con el famoso libro de Robert Louis Stephenson)*. Nacida en 1843, en el sexto año del reinado de la reina Victoria, desafió las convenciones y consiguió cosas que la mayoría de las mujeres de su generación sólo podían soñar. Fue artista, horticultora, diseñadora de jardines y una magnífica escritora.
A la edad de 5 años, se trasladó con su familia a Bramley House, en Surrey, disfrutando de sus grandes jardines. Su padre, el capitán Edward Jekyll, se retiró joven de la Guardia de Granaderos y Gertrude pasó mucho tiempo con él en casa, influenciada por su interés por la ciencia y el arte. Creo que una pizca del manto de mi padre debe haber recaído en su hija, porque siempre me ha gustado trabajar y ver crecer las cosas bajo mi mano».
Cuando tenía 18 años, Gertrude se matriculó en la South Kensington School of Art de Londres, donde fue discípula de John Ruskin y William Morris. Aunque no se dedicó a la pintura, su formación artística influyó en su futuro trabajo como diseñadora de jardines, en particular en su estudio del color. A lo largo de su vida siguió pintando sus propios jardines y los de otros, e incluso diseñó objetos para la casa, como jarrones para arreglos florales. (www.gertrudejekylldesigns.com)
Obras de arte de Gertrude Jekyll
Alrededor de 1875, llamó la atención de un prometedor jardinero irlandés, William Robinson. Robinson abogaba por un cambio en los diseños de los jardines victorianos estándar, orientándose hacia una plantación más informal y el uso de plantas resistentes, en lugar de parterres de temporada. Gertrude estaba de acuerdo con esto y colaboró con él en The English Flower Garden (1883). En un artículo de Country Life se afirma que «observó el modo en que las teorías de Michel-Eugène Chevreul de mediados del siglo XIX sobre la combinación de colores se habían aplicado a los esquemas de parterres anuales y las aplicó al uso de plantas resistentes, estableciendo un enfoque del diseño de jardines que sigue siendo la base de muchos trabajos modernos».
Imagen de William Robinson de Gunnera manicata de Fota Estate 1870.
Es posible que Gertrude conociera Fota Estate ya que William Robinson la visitó en 1870, donde admiró «la atrevida plantación de tipo selvático que hay allí» y una imagen de la isla de Fota apareció en The English Flower Garden.
En el libro «Aspects of Fota. Stories from the Garden» publicado por el Irish Heritage Trust, se afirma que una reimpresión de 1903 de este libro se encontró en Fota.
Esquema de Lutyens de él mismo y Gertrude Jekyll (gertrudejekyll.co.uk)
En 1889 Gertrude jekyll comenzó a trabajar con el joven arquitecto Edward Lutyens. Él tenía veinte años y ella cuarenta, pero formaron una alianza fuerte y duradera. Ella le presentó a su círculo social de posibles clientes. Uno de sus primeros trabajos fue Munstead Wood, en Surrey, la propia casa de Gertrude. Gertrude había estado viviendo en Munstead House con su madre y compró 15 acres de tierra de brezo en las cercanías.
Munstead Wood
Transformó el espacio gradualmente, creando un jardín arbolado, céspedes, parterres herbáceos, un vivero y un huerto. En 1895, Lutyens diseñó para ella una pequeña casa en el terreno, llamada Hut. Completó la casa principal, más grande, en 1897. Gertrude vivió aquí hasta su muerte en 1932. Una buena descripción de su jardín se puede encontrar en Country Life. «El jardín consistía en bordes estacionales y coloridos de plantas resistentes, incluyendo plantas herbáceas perennes, arbustos, trepadoras y setos, rompiendo con la informalidad robinsoniana en el borde del bosque. Aquí, la Srta. Jekyll desarrolló sus ideas sobre la plantación por colores enraizada en las teorías cromáticas de Michel-Eugène Chevreul de su juventud, de modo que el largo borde estaba dispuesto más bien como una rueda de color extendida en plano, con cada grupo de color equilibrado por puntos del color complementario correspondiente y estabilizado por grupos de gris y blanco»
Gertrude Jekyll en el jardín de Munstead Wood.
Gertrude Jekyll escribió quince libros en total, diez de ellos durante nueve años. Escribió hasta dos mil artículos para revistas. Tomaba sus propias fotografías para ilustrar sus libros y las procesaba ella misma. Deboraway Kellaway nos cuenta que Gertrude no era una jardinera de sillón y que le encantaba utilizar sus herramientas en el jardín, algunas de las cuales las hacía ella misma, ya que era una «hábil trabajadora del metal y orfebre».
De interés irlandés es el Jardín Heywood en Co. Laois, diseñado por ella misma y Lutyens y completado en 1912.
Planes para la Casa y Jardines Heywood
Esta consistía en 50 acres de jardín, bosques, lagos y características arquitectónicas. El jardín italiano hundido tiene encantadoras fuentes de tortuga y una piedra de inscripción incrustada en la pared con una cita de Alexander Pope. La casa ya no existe, pero los jardines pueden visitarse en los terrenos de la Escuela Comunitaria de Heywood.
La habilidad de Gertrude como escritora se muestra en sus libros y la mejor manera de hacer justicia a esto es citando directamente sus escritos.
«A menudo, cuando he tenido que ocuparme de los jardines de otras personas me han dicho: ‘He comprado una cantidad de arbustos y plantas, muéstrame dónde colocarlas’; a lo que sólo puedo responder ‘Esa no es la forma en que puedo ayudarte; muéstrame tus espacios y te diré qué plantas debes conseguir para ellos'». 1990
«Todo el jardín canta este himno de alabanza y agradecimiento. Estamos a mediados de junio; hacía casi un mes que no llovía y nuestra tierra seca se había convertido en un polvo caliente por arriba, en una torta dura por abajo.» 1990
«Pero la noche pasada hubo una concentración de nubes grises… A la hora de acostarse la lluvia caía sin cesar… Era agradable despertarse de vez en cuando y oír el sonido de bienvenida y saber que las hojas obstruidas se lavaban, y que sus poros volvían a aspirar el aliento de vida, y que las raíces sedientas bebían hasta saciarse.» 1990
«Es curioso que a veces la gente eche a perder algún proyecto de jardín por una palabra. Por ejemplo, un jardín azul, en aras de la belleza, puede estar hambriento de un grupo de lirios blancos, o de algo del más pálido amarillo limón, pero no se le permite tenerlo porque se llama jardín azul… Seguramente el negocio del jardín azul es ser hermoso además de azul» 1911
Gertrude Jekyll creó alrededor de 400 jardines en el Reino Unido, Europa y América. En su vida posterior tuvo un vivero de jardines y crió nuevas plantas hasta sus ochenta años. Murió en diciembre de 1932 y su lápida, diseñada por Lutyens, la describe como Artista, Jardinera y Artesana.
Gertrude Jekyll por Sir William Nicholson.
Fue representada en dos maravillosos cuadros por Sir William Nicholson. Uno de ellos es un retrato de ella en su vejez.
El otro es una imagen bellamente evocadora pero reveladora de sus botas de jardinería bien usadas.
Las botas de jardinería de Gertrude Jekyll por Sir William Nicholson
*El extraño caso del Dr. Jekyll y el Sr. Hyde por Robert Louis Stevenson 1886. El hermano de Gertrude Jekyll, Walter, era un buen amigo del autor y se cree que «tomó prestado» su apellido para su libro.
Lea más en
Aspects of Fota. Irish Heritage Trust (a la venta en Fota House)
http://www.gardenvisit.com/
http://www.gertrudejekyllgarden.co.uk/inner.html
https://en.wikipedia.org/wiki/Gertrude_Jekyll
http://www.telegraph.co.uk/gardening/8143714/Gertrude-Jekyll-vase-designs-set-to-sparkle-again.html
The Virago Book of Women Gardeners edited by Deborah Kellaway. Virago Press 1995.