Última actualización: 17 de noviembre de 2020
Conducción en Costa Rica puede ser intimidante para un primer o incluso segundo o tercer visitante. Cuando viajamos a Costa Rica como turistas, la mayoría de las veces tomamos el autobús o las lanzaderas. Tardamos varios viajes en animarnos a ponernos al volante. Pero una vez que lo hicimos, nunca volvimos atrás. Tener un coche en Costa Rica te da la libertad de parar e ir a tu antojo, abriendo un mundo de posibilidades. Y con un poco de conocimiento y experiencia, perderás los nervios y estarás listo para enfrentarte a la carretera abierta por ti mismo.
Hemos conducido por todo el país durante los últimos siete años, desde la costa caribeña hasta el noroeste de Guanacaste, desde las montañas centrales hasta el sur del Pacífico, y por todas partes. Aquí están nuestros mejores consejos para conducir en Costa Rica.
Información general
En Costa Rica, todo lo que necesita es una licencia de conducir válida de su país de origen para operar un vehículo. Asegúrese también de tener su pasaporte o una copia a mano en caso de que le paren. No se requiere una licencia de conducir internacional.
En general, las normas de circulación son probablemente similares a las que está acostumbrado en su país. Los carriles están marcados con líneas sólidas dobles cuando no está permitido adelantar, y con líneas sombreadas (de puntos) cuando está permitido hacerlo.
Los límites de velocidad (en kilómetros) se indican con señales, aunque normalmente no con la frecuencia a la que estábamos acostumbrados en Estados Unidos.
Es obligatorio el uso del cinturón de seguridad. Los niños menores de 12 años, sujetos a ciertos límites de altura y peso, deben ir sujetos en asientos de coche o asientos elevados.
Aunque estos son técnicamente los requisitos, la aplicación es otro tema. Las normas se doblan en todas partes. Por ejemplo, es muy común en las zonas rurales ver a familias enteras en motocicletas con niños de tan sólo dos años de edad montados entre mamá y papá.
Condiciones de la carretera
Las carreteras varían desde autopistas de dos carriles bien pavimentadas hasta caminos de tierra llenos de baches con traicioneros cruces de ríos. La mayoría de las carreteras de la capital de San José y sus alrededores son agradables y suaves, pero una vez que se sale de la ciudad, las condiciones pueden cambiar mucho.
La topografía de Costa Rica es extremadamente diversa, con todo tipo de paisajes, desde altas montañas y bosques nubosos de baja visibilidad hasta llanuras y campos de cultivo. Aunque muchas zonas son accesibles sin tracción a las cuatro ruedas, muchas no lo son. Asegúrese de investigar con antelación si es necesario el uso de 4×4 y un mayor espacio libre para acceder a los lugares específicos que va a visitar.
Tenemos dos posts sobre el estado de las carreteras que te ayudarán a decidir qué tipo de coche alquilar.
Condiciones de las carreteras de rutas específicas en Costa Rica ofrece información actualizada sobre las condiciones de las rutas más populares. Y si vas a visitar Monteverde, querrás leer nuestro post Conduciendo a Monteverde, que cubre las dos rutas principales y tiene vídeos que muestran cómo son realmente los caminos de tierra.
Para más información sobre el alquiler de un coche en Costa Rica y cómo puedes ahorrar entre un 10 y un 25%, asegúrate de consultar nuestra página de Descuentos en coches de alquiler.
Señalización
Descubrirá durante su visita que la señalización en todo el país es generalmente escasa. La mayoría de las carreteras no están marcadas con señales de tráfico en absoluto. En San José, a veces las calles principales están marcadas con señales o en las paredes de los edificios, pero lo más frecuente es que no haya ninguna.
En las zonas rurales y los pueblos de la playa, las señales también son algo novedoso. Aunque se pueden ver señales que permiten saber a qué distancia se encuentra un determinado pueblo, es raro que una carretera o autopista esté marcada con el número de la ruta. Las salidas de las autopistas también son famosas por estar mal marcadas o por tener señales muy pequeñas justo en el desvío.
Por estas razones, recomendamos que las personas que utilicen nuestro Descuento en alquiler de coches añadan un palo Wifi o GPS a su alquiler o utilicen algún tipo de programa de mapas en su teléfono.
La aplicación Waze es popular porque tiene en cuenta el tráfico y la construcción. Los costarricenses utilizan mucho Waze, por lo que suele estar muy actualizado. Tener un mapa impreso tampoco es una mala idea por si el GPS te manda en la dirección equivocada. Este mapa impermeable es uno de los más populares y precisos.
Temporada de lluvias – Derrumbes y desprendimientos
Si viaja en la temporada de lluvias (de mayo a noviembre), debe tener cuidado con los derrumbes y desprendimientos. Algunas carreteras son más propensas a estos sucesos que otras y siempre es bueno preguntar en el hotel sobre las condiciones actuales antes de salir.
Las carreteras con las que hay que tener más precaución son la Ruta 2 entre San José y San Isidro de El General; la Ruta 32 entre San José y Limón/la costa del Caribe; y la Ruta 27 que conecta San José con Puntarenas y Jaco.
Peatones y ciclistas
Muchos lugareños no tienen coche y se mueven principalmente a pie o en bicicleta. Verás a hombres que vienen del trabajo con machetes y a familias con niños en el carril de las carreteras más transitadas. Hay que estar siempre atento a la gente en la carretera, sobre todo por la noche, ya que no suelen llevar reflectores.
Otra cosa que hay que tener en cuenta es que los peatones no tienen derecho de paso. Así que en las zonas urbanas, la gente que intenta cruzar la calle no esperará que te detengas por ellos. Si te paras, ten cuidado de que no te choquen por detrás.
Motos y Dirt Bikes
Las motos y las Dirt Bikes son otras formas populares de moverse. Algunas motos no alcanzan las mismas velocidades que los coches. En las autopistas, estos tipos suelen apartarse mucho a la derecha cuando un coche viene detrás para dejarles pasar. Si te ocurre esto, sigue adelante y adelanta cuando sea seguro.
En San José, donde hay mucho tráfico, ten en cuenta también las motos y los scooters que entran y salen de los carriles y en el carril de las averías. A veces se acercan tanto a tu coche que casi te atropellan.
Baches y peligros en la carretera
Los costarricenses tienen algunas formas únicas de transmitir que algo va mal en la carretera. Por ejemplo, los baches se suelen marcar con cualquier cosa que haya por ahí. Una hoja de palmera o un palo grande con una bolsa de patatas fritas como reflector que sobresale de un agujero hace el trabajo de avisar que hay un bache más adelante.
Muchas veces, los lugareños cortan una hoja grande o una rama pequeña del lado de la carretera y la colocan en el camino como una especie de cono de carretera. Esto evita que el tráfico se acerque demasiado a un coche averiado o advierte a los conductores de que hay algo a la vuelta de una curva cerrada.
Uso creativo de los peligros
Los lugareños suelen encender las luces de emergencia para avisar al coche que va detrás de ellos de que hay un problema más adelante. Esto puede ser especialmente útil si viene rápido por una esquina y el tráfico está detenido por un accidente o una construcción.
Para avisar al tráfico que se aproxima de un problema, el parpadeo estándar de las luces delanteras también es una práctica común.
Tractores con remolque
Costa Rica se encuentra en una importante ruta de transporte marítimo desde Panamá a Norteamérica y también tiene importantes puertos en cada costa, por lo que los tractores con remolque frecuentan muchas de sus carreteras. Algo que hay que tener en cuenta cuando se sigue a un remolque de tractor es que a menudo utilizarán su señal de giro a la izquierda para hacerle saber cuándo es seguro pasar. Lo que ellos consideran seguro y lo que usted hace puede ser diferente, sin embargo, así que pase con precaución.
Pasar
Una de las cosas más grandes a tener en cuenta cuando se conduce en Costa Rica es el paso inseguro. Hemos visto demasiados remolques volcados y hemos tenido muchos accidentes cercanos para no enfatizar este punto. El hecho es que mucha gente pasa sin tener en cuenta el tráfico que se aproxima. Aunque parezca insensible, así es la carretera aquí. Verás que la gente pasa cuesta arriba, en las curvas y en otros lugares donde no es posible ver si se acerca un coche en sentido contrario.
No hay mucho que puedas hacer para controlar la conducción de los demás, pero mantente alerta y cauto. Siempre tratamos de dejar suficiente espacio entre nosotros y el coche de delante para poder evitar un accidente y también ir al límite de velocidad para tener tiempo de reaccionar.
Conducir de noche
Hasta que te sientas cómodo conduciendo en Costa Rica, evita conducir largas distancias de noche. El alumbrado público se utiliza con menos frecuencia de lo que probablemente esté acostumbrado. Si a esto le sumamos unas carreteras estrechas y con curvas sin guardarraíles, puede resultar francamente aterrador conducir de noche.
Cuando compramos nuestro primer coche en Costa Rica, tuvimos que conducirlo de vuelta por una carretera de montaña con curvas que había sido pavimentada recientemente. Llovía a cántaros y aún no habían pintado las líneas (algo común), así que lo único que teníamos para mantenernos fuera de la zanja eran unos reflectores visibles entre los rayos. No pintar las líneas puede parecer un problema temporal, pero a veces los equipos de carreteras tardan meses o incluso años en hacerlo.
¿Estás nervioso por conducir? Déjalo en manos de otra persona cogiendo una lanzadera. Las lanzaderas compartidas o privadas son una gran opción para desplazarse entre destinos. Hemos organizado miles de viajes en lanzadera para nuestros lectores y clientes. Incluso hemos escrito un post completo sobre su funcionamiento que puedes leer aquí. También puede consultar nuestra página de reservas de traslados para comparar tarifas y reservar sus fechas.
Puentes de un solo carril
Para ahorrar costes, muchos de los puentes más pequeños en Costa Rica son de un solo carril. Esto significa que hay que girar con el tráfico en sentido contrario para pasar. Técnicamente un lado del puente tendrá una señal de ceda el paso y los coches de ese lado se supone que deben esperar su turno.
La regla general, sin embargo, es que quien llegue primero tiene el derecho de paso. En lugar de que los coches giren de uno en uno, todo el grupo de coches que viene de una dirección cruza al mismo tiempo, mientras los coches del otro lado esperan. Una vez que todos los coches han pasado, el otro lado puede pasar. Estos puentes a veces se levantan rápidamente, así que esté atento a las señales de Puente Adelante.
Cruces de ríos
En algunas zonas rurales del país hay carreteras que requieren cruzar ríos. Dependiendo de la época del año, puede ser un pequeño arroyo transitable con un sedán normal o un río caudaloso no recomendable ni siquiera con un camión o un todoterreno grande.
Lo primero que hay que tener en cuenta es que los cruces de ríos anulan la mayoría de los contratos de alquiler de coches, por lo que su seguro no cubrirá ningún daño.
Si decide cruzar un río, asegúrese siempre de vadearlo primero a pie para comprobar la profundidad. También es una buena idea observar cómo lo hace otro coche primero para ver el camino que siguen.
Si el río tiene mareas, comprueba las tablas de mareas antes de salir para calcular bien el tiempo de cruce. A menudo, hay una ruta alternativa que evita el cruce del río por completo, así que si parece dudoso, pregunte a un local si hay un paso seguro de otra manera.
Puestos de control policial
A lo largo de las rutas principales, puede ver puestos de control policial establecidos, a menudo cerca de las fronteras internacionales. Pueden parar todos los coches o uno cada cierto número. Normalmente, sólo quieren saber a dónde vas y a veces querrán ver tu pasaporte.
No te alarmes; estos puntos de control son rutinarios y normalmente los coches de alquiler con turistas pasan sin más. Si le paran, coopere y podrá seguir su camino en poco tiempo.
Accidentes
Si tiene un accidente, llame al 911 y a su compañía de alquiler de coches. Su agencia de alquiler de coches debería darle un folleto con todos los números de emergencia que necesita.
También asegúrese de no mover su coche. En realidad, es contrario a la ley mover tu coche cuando has tenido un accidente, incluso si estás bloqueando el tráfico. Esto es para que las autoridades puedan hacer una investigación adecuada. La policía y un agente de seguros vendrán a evaluar el accidente y los daños, y la compañía de alquiler de coches vendrá a ayudarte y a darte un coche de sustitución.
Gasolineras
Las gasolineras se encuentran por todo el país pero a veces están espaciadas. Asegúrate de repostar con antelación cuando conduzcas una larga distancia si no estás seguro de dónde está la siguiente estación.
Tenga en cuenta que todas las gasolineras de Costa Rica tienen los mismos precios regulados por el gobierno, por lo que no es necesario comparar precios.
Las gasolineras son de servicio completo, lo que significa que bombean la gasolina para usted, y la gente que trabaja es casi siempre servicial. Si necesitas aire en un neumático o rellenar el líquido de lavado, sólo tienes que pedirlo.
Las gasolineras aceptan efectivo o tarjetas de crédito.
Un consejo de seguridad para las gasolineras es observar siempre al empleado para asegurarse de que pone a cero el contador antes de echar gasolina. La mayoría de los empleados son honestos, pero hay algunos malos.
Proteja sus objetos de valor
Los coches de alquiler son un objetivo en Costa Rica porque muchos de los modelos son iguales y fáciles de identificar. Pero usted puede mantener sus objetos de valor a salvo siguiendo unos sencillos pasos.
El primero es no dejar nunca nada a la vista dentro del coche, incluso las cosas que aparentemente no tienen valor. Esto es válido para la playa, el aparcamiento del supermercado o cualquier otro lugar. Los ladrones a veces observan desde lejos y atacan incluso en el tiempo que se tarda en ir del coche a traer el carro de la compra. Cierre siempre las puertas con llave y lleve consigo sus objetos de valor; si no, deje a alguien en el coche para que vigile.
En segundo lugar, trate de encontrar un aparcamiento seguro. Muchos restaurantes, parques nacionales y otras atracciones turísticas tienen asistentes que vigilan tu coche. A veces son pagados por el negocio, pero normalmente son vigilantes autoproclamados y éste es su trabajo principal. Vigilan tu coche a cambio de una pequeña propina (un dólar o dos, según el tiempo que estés allí). Siempre hemos tenido mucha suerte con estos tipos, tanto en lo que respecta a la seguridad como a la obtención de información privilegiada. Por ejemplo, el encargado del aparcamiento en el Parque Nacional de Carara nos habló una vez de unos murciélagos que hacían de tienda de campaña y se escondían bajo una hoja por la que habíamos pasado de largo.
Restricciones de aparcamiento
Algo bastante nuevo que hay que tener en cuenta son las restricciones de aparcamiento. En el último par de años, Tránsito de Costa Rica (policía de tráfico) han sido realmente reprimiendo a la gente de estacionamiento ilegal. Lo más loco es que cuando encuentran un coche aparcado ilegalmente, no sólo le ponen una multa, sino que le quitan la matrícula.
Es un verdadero suplicio recuperar estas placas. Por lo que hemos oído el proceso puede durar semanas y varios viajes a oficinas lejanas. Las empresas de alquiler te cobran mucho si esto ocurre también, ya que el coche no se puede conducir o alquilar sin placas y tienen que enviar personal a recogerlas.
Por lo general, la policía de tráfico busca coches en la calle que hayan aparcado en una zona restringida, como demasiado cerca de una boca de incendios, una parada de taxis, una zona de carga o una parada de autobús. Estas zonas suelen estar marcadas con pintura amarilla en el bordillo o con una señal.
Algunas ciudades y pueblos más grandes también exigen el estacionamiento de pago en la calle. Estas zonas están marcadas con señales. En lugar de un parquímetro, normalmente tendrás que comprar un pequeño papel para pegar en el parabrisas. A veces puede ser difícil encontrar los papeles a la venta, así que puede que tengas que preguntar en un negocio local. Si se siente incómodo con este proceso, le recomendamos que conduzca un poco hasta encontrar un aparcamiento privado. A menudo hay muchos en los alrededores, especialmente en las zonas donde es difícil encontrar aparcamiento en la calle.
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Conducir en Costa Rica es sin duda una aventura, pero mientras seas precavido y recuerdes estos consejos, no deberías tener ningún problema.
¿Has conducido alguna vez en Costa Rica? Qué te ha parecido?
Última actualización: 17 de noviembre de 2020
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