Casi todas las especies de arañas conocidas son depredadoras, sobre todo de insectos y de otras arañas, aunque unas pocas especies también se alimentan de vertebrados como ranas, lagartos, peces e incluso aves y murciélagos. Las tripas de las arañas son demasiado estrechas para tomar sólidos, y licúan su comida inundándola con enzimas digestivas y triturándola con las bases de sus pedipalpos, ya que no tienen verdaderas mandíbulas.
Aunque la mayoría de las arañas conocidas son casi exclusivamente carnívoras, unas pocas especies, principalmente de arañas saltadoras, complementan su dieta con materia vegetal como savia, néctar y polen. Sin embargo, la mayoría de estas arañas siguen necesitando una dieta mayoritariamente carnívora para sobrevivir, y los estudios de laboratorio han demostrado que se vuelven insalubres cuando se alimentan sólo de plantas. Una excepción es una especie de araña saltadora llamada Bagheera kiplingi, que es en gran medida herbívora, alimentándose principalmente de los cuerpos beltianos ricos en azúcar producidos por las plantas de acacia.
Captura de presasEditar
Muchas arañas, pero no todas, construyen telas. Otras arañas utilizan una gran variedad de métodos para capturar presas.
Tela: Existen varios tipos reconocidos de telas de araña
- Telas de orbe en espiral, asociadas principalmente a la familia Araneidae
- Telas de maraña o telas de araña, asociadas a la familia Theridiidae
- Telas de túnel,
- Telas tubulares, que suben por la base de los árboles o por el suelo
- Telas de lámina
La araña lanzadora de redes teje una pequeña red que fija a sus patas delanteras. A continuación, acecha a la presa potencial y, cuando ésta llega, se lanza hacia delante para envolver a su víctima en la red, morderla y paralizarla. Por lo tanto, esta araña gasta menos energía en atrapar a la presa que un cazador primitivo y también evita la pérdida de energía que supone tejer una gran telaraña orbital.
Bolas: las arañas bolas son arañas tejedoras de orbes poco habituales que no tejen las telas. En su lugar, cazan utilizando una «mancha de captura» pegajosa de seda en el extremo de una línea, conocida como «bolas». Al balancear las bolas hacia las polillas macho o las moscas de la polilla que están cerca, la araña puede enganchar a su presa como un pescador engancha a un pez en un anzuelo. Por ello, también se les llama arañas pescadoras. La presa es atraída por la araña mediante la producción de hasta tres feromonas análogas.
Caza en tierra: Las arañas saltadoras, las arañas lobo y muchos otros tipos de arañas cazan libremente. Algunas de ellas tienen una vista mejorada, a veces cercana a la de una paloma (aunque con un campo de visión mucho menor). Por lo general, son robustas y ágiles. Algunas son cazadoras oportunistas que se abalanzan sobre la presa cuando la encuentran o incluso la persiguen en distancias cortas. Algunas esperan a las presas que pasan en la boca de una madriguera o cerca de ella.
Caza en el agua: Las arañas Dolomedes cazan esperando al borde de un charco o arroyo. Se aferran a la orilla con sus patas traseras mientras el resto de su cuerpo permanece sobre el agua, con las patas estiradas. Cuando detectan las ondas de la presa, corren por la superficie para someterla utilizando sus patas delanteras, que están provistas de pequeñas garras; al igual que otras arañas, luego inyectan veneno con sus mandíbulas huecas para matar y digerir a la presa. Se alimentan principalmente de insectos, pero algunas especies más grandes son capaces de capturar peces pequeños.
Las arañas de agua hembra (Argyroneta aquatica) construyen telas de «campana de buceo» bajo el agua que llenan de aire y utilizan para digerir presas, mudar, aparearse y criar a sus hijos. Viven casi por completo dentro de las campanas, saliendo a toda prisa para atrapar a las presas que tocan la campana o los hilos que la anclan.
Engaño: Algunas arañas cazan a otras arañas utilizando el engaño; la araña saltadora Portia imita el movimiento de los insectos presa capturados en las telas de otras arañas. Esto atrae al dueño de la telaraña, con lo que Portia se abalanza sobre él y lo abruma. La araña cangrejo australiana (Thomisus spectabilis) manipula las señales UV para atraer a las abejas a las flores en las que se esconden.
Trapdoor: Las arañas de trampilla construyen madrigueras con una trampilla en forma de corcho hecha de tierra, vegetación y seda. La trampilla es difícil de ver cuando está cerrada porque los materiales vegetales y el suelo la camuflan eficazmente. La trampilla está articulada en un lado con seda. Las arañas suelen esperar a sus presas mientras se aferran a la parte inferior de la puerta. La presa es capturada cuando los insectos, otros artrópodos o pequeños vertebrados perturban las líneas de «viaje» que la araña coloca alrededor de su trampilla, alertando a la araña de que hay una comida a su alcance. La araña detecta la presa mediante vibraciones y, cuando se acerca lo suficiente, salta de su madriguera para realizar la captura. Algunas especies de Conothele no construyen una madriguera, sino un tubo de seda con trampilla en las grietas de la corteza.
Canasta: La araña Kaira utiliza una feromona para atraer a las polillas y atrapa a los insectos con una cesta formada con sus patas.
CanibalismoEditar
Las arañas realizan canibalismo en diversas circunstancias.
Las hembras se comen a los machos: Quizás el ejemplo más conocido de canibalismo en las arañas es cuando las hembras canibalizan a los machos antes, durante o después de la cópula. Por ejemplo, el macho de la araña australiana de espalda roja (Latrodectus hasselti) es asesinado por la hembra después de introducir su segundo palpo en la abertura genital de la hembra; en más del 60% de los apareamientos, la hembra se come al macho. Sin embargo, la teoría del «macho sacrificado» puede haber llegado a ser más grande que la verdad. Algunos creen que esta forma de canibalismo sólo se da en casos excepcionales.
Machos comiendo hembras: Los machos de la araña de agua (Argyroneta aquatica) muestran una predilección por aparearse con las hembras más grandes, mientras canibalizan a las hembras más pequeñas que ellos.
Madres sacrificadas: Las crías de la especie Stegodyphus lineatus se comen a su madre. Las hembras de Segestria florentina a veces mueren mientras guardan sus huevos y las arañas nacidas se la comen después.
Canibalismo no reproductivo: Algunas arañas, como Pholcus phalangioides, se alimentan de su propia especie cuando el alimento es escaso.