Esta colección en línea presenta periódicos editados por Frederick Douglass (1818-1895), el abolicionista afroamericano que escapó de la esclavitud y se convirtió en uno de los oradores, autores y periodistas más famosos del siglo XIX.
Douglass creía en la importancia de la prensa negra y en su papel de líder dentro de ella, a pesar de las luchas de las empresas periodísticas negras anteriores.
El primer número de The North Star, del 3 de diciembre de 1847, enfatizó esa creencia en «Nuestro periódico y sus perspectivas»:
Hace mucho tiempo que deseamos ver, en este país esclavista, traficante de esclavos y que odia a los negros, una imprenta y un periódico, establecidos permanentemente, bajo el control y la dirección completos de las víctimas inmediatas de la esclavitud y la opresión… que el hombre que ha sufrido el mal es el hombre que debe exigir reparación, -que el hombre que está agobiado es el hombre que debe gritar- y que el que ha soportado los crueles dolores de la esclavitud es el hombre que debe abogar por la libertad.
Los periódicos de Douglass también hacían hincapié en la autosuperación y la responsabilidad de los negros. Uno de los objetivos declarados de The North Star, según el número del 3 de diciembre de 1847, era «promover la mejora moral e intelectual de la gente de color».
A la vez que se centraba en acabar con la esclavitud y promover el avance y la igualdad de los afroamericanos, Douglass apoyaba firmemente los derechos de las mujeres. Desde sus comienzos, el lema de The North Star proclamaba:
«El derecho no tiene sexo, la verdad no tiene color, Dios es el padre de todos nosotros y todos somos hermanos».
La colección Frederick Douglass Newspapers contiene más de 575 números de tres periódicos semanales, que han sido escaneados digitalmente a partir de la colección de la Biblioteca del Congreso de los números originales en papel y del microfilm negativo maestro.
The North Star (Rochester, N.Y.), 1847-1851
Douglass fundó y editó su primer periódico antiesclavista, The North Star, a partir del 3 de diciembre de 1847. El título hacía referencia a la estrella brillante, Polaris, que ayudaba a guiar a los que escapaban de la esclavitud hacia el Norte. Como explicó Douglass en el número inicial: «Para millones de personas, ahora en nuestra presumida tierra de la libertad, es la ESTRELLA DE LA ESPERANZA». Douglass y su familia se trasladaron de Lynn, Massachusetts, a Rochester, Nueva York, una próspera ciudad en el Canal de Erie y una de las últimas paradas del Ferrocarril Subterráneo antes de llegar a un refugio seguro en Canadá. El traslado también le permitió distanciarse de su primer mentor, el abolicionista William Lloyd Garrison, cuyo periódico, The Liberator, se publicaba en Boston, y que se oponía a la aventura periodística de Douglass. Inicialmente, su coeditor fue el abolicionista negro Martin R. Delany, que había publicado su propio periódico, The Mystery, en Pittsburgh, Pennsylvania, hasta principios de ese año. Su primer editor fue William Cooper Nell, un abolicionista negro de Boston. Douglass consiguió gran parte de los fondos para fundar The North Star durante una larga gira de conferencias por Inglaterra, Irlanda y Escocia desde finales de agosto de 1845 hasta principios de abril de 1847, que siguió a la publicación de su primera autobiografía, Narrative of the Life of Frederick Douglass, an American Slave. La abolicionista británica Julia Griffiths, a quien conoció durante la gira, se trasladó a Rochester en 1849 y consiguió que el periódico tuviera una mejor base financiera.1
Frederick Douglass’ Paper (Rochester, N.Y.), 1851-1860
En junio de 1851, The North Star se fusionó con el Liberty Party Paper (Syracuse, Nueva York), bajo el título, Frederick Douglass’ Paper. Douglass siguió publicando en Rochester con la misma numeración de volúmenes y números que The North Star, y continuó siendo el editor. El antiguo editor del Liberty Party Paper, John Thomas, figuraba como editor correspondiente. Gerrit Smith, el acaudalado abolicionista y partidario incondicional del Liberty Party, alentó la fusión. Smith, que había proporcionado algunos fondos para The North Star, proporcionó más apoyo financiero para el periódico de Frederick Douglass, ya que Douglass se unió a Smith como abolicionista político. Una carta de Smith apareció en la página 3 del primer número del periódico el 26 de junio de 1851: «Se expresa mucha alegría por el hecho de que usted se haya establecido en la interpretación antiesclavista de la Constitución federal». Este punto de vista significaba una ruptura total con William Lloyd Garrison y la Sociedad Antiesclavista Americana y su apoyo al no voto, al pacifismo y al rechazo de la Constitución como un documento pro-esclavista.
En 1859, Douglass añadió un mensual como suplemento del semanario, pero para mediados de 1860, el Monthly de Douglass reemplazó a la publicación semanal, ya que se centró cada vez más en la inminente Guerra Civil y, durante la guerra, en el reclutamiento y la aceptación de las tropas negras. Douglass no puso fin a la publicación mensual hasta agosto de 1863, cuando el Secretario de Guerra, Edwin Stanton, le prometió una comisión del ejército tras reunirse por separado con Stanton y el presidente Lincoln sobre la desigualdad salarial y el mal trato a las tropas negras. La comisión nunca se materializó, pero los 16 años de publicación del periódico terminaron.2
New National Era (Washington, D.C.), 1870-1874
La última aventura periodística de Douglass lo llevó a Washington, D.C. En septiembre de 1870, se convirtió en redactor jefe y copropietario del New National Era, renombrado a partir del efímero New Era, del que había sido redactor correspondiente con sede en Rochester. El New National Era le dio a Douglass una plataforma para defender la Reconstrucción y las políticas republicanas radicales y para atacar el ascenso del Ku Klux Klan, la romantización del Sur en la «Causa Perdida» y la intolerancia y la violencia contra los afroamericanos en todo Estados Unidos. Después de comprar por completo el periódico para que no fracasara, Douglass lo cedió principalmente a sus hijos, Lewis y Frederick, Jr, que lo publicaron durante los pocos años que le quedaban. Al escribir sobre la New National Era en su tercera autobiografía, Vida y época de Frederick Douglass External, declaró: «Aunque fue una desventura que me costó de nueve a diez mil dólares, no tengo lágrimas que derramar por ella. El diario fue valioso mientras duró, y el experimento estuvo lleno de enseñanzas para mí, que hasta cierto punto se han tenido en cuenta, ya que desde entonces me he mantenido alejado de las empresas periodísticas».
A principios de junio de 1872, mientras Douglass vivía en Washington, D.C., su casa de Rochester fue destruida en un incendio devastador. Todos los miembros de la familia que vivían allí sobrevivieron, pero la mayoría de sus pertenencias se perdieron, incluyendo dieciséis volúmenes de The North Star, Frederick Douglass’ Paper y Douglass’ Monthly. No se conoce ninguna colección completa de los periódicos de Douglass, pero esta colección en línea amplía enormemente el acceso a los tres semanarios de Douglass.
El Monthly de Douglass, de enero de 1859 a agosto de 1863, no forma parte de esta presentación. Los números del Monthly están disponibles en microfilmes y microfichas en el Centro de Recursos Electrónicos y de Microformas de la Biblioteca del Congreso.
Para otros números digitalizados de los cuatro títulos, véase New York Heritage Digital Collections: John Fisher College External.
Notas
- Frederick Douglass. Vida y tiempos de Frederick Douglass. Hartford, CT: Park Publishing, 1882, c1881, p. 324. Disponible digitalmente en: https://babel.hathitrust.org/cgi/pt?id=uc2.ark:/13960/t0zp3wk6s&view=1up&seq=332 Externo
- David W. Blight. Frederick Douglass: Prophet of Freedom. NY: Simon & Schuster, 2018, p. 407-410.