Introducción
Las baladas tradicionales son canciones populares narrativas – en pocas palabras, son canciones populares que cuentan historias. Cuentan todo tipo de historias, incluyendo historias, leyendas, cuentos de hadas, fábulas de animales, chistes y cuentos de forajidos y amantes cruzados. («Balada» es un término que también se utiliza en la industria discográfica para las canciones lentas y románticas, pero éstas no deben confundirse con las baladas tradicionales o folclóricas). Muchas baladas tradicionales llegaron a Norteamérica con los colonos de Europa. Otras fueron compuestas en Norteamérica y cuentan historias o relatan ideas que nos hablan de las actitudes y experiencias de nuestra nación a medida que se desarrollaba.
Algunas baladas antiguas derivan de canciones compuestas por juglares ambulantes que se ganaban la vida cantando en las casas de los nobles. Los juglares componían canciones narrativas que describían historias de amor, batallas y acontecimientos históricos, leyendas y viajes a tierras lejanas. Como estas canciones estaban destinadas al entretenimiento, tenían metros y melodías apropiadas para el baile y a menudo se cantaban con acompañamiento musical. Las primeras baladas, que en inglés datan de antes de 1600, también pueden derivar de otras fuentes medievales, como los romances métricos, los cuentos populares y los evangelios apócrifos sobre la vida de Jesús. Algunas de las primeras baladas de esta tradición viajaron a Norteamérica con los primeros colonos europeos. Margaret MacArthur, folclorista y cantante, interpretó algunos ejemplos de las primeras baladas conocidas que llegaron a Norteamérica en su concierto en la Biblioteca del Congreso en 2005.
«El rey Juan y el obispo de Canterbury», cuenta una historia sobre el rey Juan de Inglaterra, que gobernó desde 1199 hasta 1216. Del mismo modo, «La muerte de la reina Jane», cantada para el Archivo de Canciones Populares de la Biblioteca por Bascom Lamar Lunsford en 1949, relata la historia del nacimiento del rey Eduardo VI de Inglaterra y la muerte en el parto de su madre, Jane Seymour, tercera esposa de Enrique VIII. A menudo se supone que este tipo de baladas históricas fueron compuestas poco después de los acontecimientos que describen, aunque normalmente esto es difícil de probar. «Mr. Frog», una balada folclórica sobre una rana que se casa con un ratón, que fue cantada para la Biblioteca del Congreso por Pearl Nye, deriva de una balada que fue mencionada por primera vez en 1548, y de la que sobrevive un texto completo de 1611.
Las primeras baladas se componían a menudo para el entretenimiento de los ricos, pero a medida que la imprenta estuvo disponible, se difundieron a través de letras impresas, publicadas de forma económica en una cara de una hoja de papel. Este tipo de hoja se llamaba «broadside» o «song sheet». Los pliegos de canciones contenían tanto canciones líricas como baladas y a menudo eran vendidos por vendedores ambulantes a precios baratos. Por lo general, estas hojas sólo contenían la letra de la canción, sin ninguna anotación musical. A veces, se daba el nombre de la melodía prevista y se suponía que el comprador ya conocía la melodía. Con frecuencia, los vendedores eran también cantantes que podían demostrar al comprador la melodía adecuada. Por último, los compradores de las octavillas también eran libres de componer sus propias melodías, o de adaptar la canción a cualquier melodía existente. De este modo, el mismo texto de balada entraba a menudo en la tradición oral con muchas melodías diferentes. El estilo de canto más común era a cappella, quizá porque la gente corriente tenía un acceso limitado a los instrumentos musicales.
A finales del siglo XIX, los estudiosos habían comenzado a estudiar la tradición de las baladas, tanto en Gran Bretaña como en América. El académico de Harvard Francis James Child recopiló las primeras baladas a partir de fuentes manuscritas e intentó identificar las primeras versiones. Su recopilación y documentación final se publicó como The English and Scottish Popular Ballads. En este influyente libro, publicado en diez volúmenes entre 1882 y 1898, Child creó un sistema de números para las baladas que recopiló, que algunos estudiosos siguen utilizando hoy en día como herramienta de indexación. Para más información, véase el ensayo «Francis James Child y las baladas populares inglesas y escocesas»
Baladas y epopeyas
Las canciones narrativas más antiguas eran epopeyas, poemas sobre acontecimientos históricos y leyendas, algunos de los cuales son antiguos. Las epopeyas suelen ser demasiado largas para recordarlas palabra por palabra, por lo que se componen en la interpretación mediante un proceso que implica la inserción de fórmulas verbales en un marco estructural tradicional. A menudo se cantan, y muchas de ellas tardan días en representarse. Suelen cantarse sin instrumentación o con un acompañamiento sencillo, como un instrumento de cuerda. John Soininen, en esta grabación de campo de 1939, ofrece un extracto de la epopeya finlandesa, el Kalevala, «Vaka vanha Vainamoinen». Otro ejemplo es un fragmento de la epopeya croata de Kosovo, cantado en serbocroata por Peter Boro, que se acompaña de un instrumento de cuerda llamado gusle. Las melodías de estas canciones son muy sencillas, ya que el objetivo del oyente era centrarse en la narración de la historia, mientras que el canto y los versos rimados ayudaban al cantante a recordar las estrofas.
A diferencia de las epopeyas, las baladas suelen recordarse palabra por palabra y se cantan con melodías totalmente desarrolladas. Se diferenciaron de las epopeyas y adquirieron las características que hoy reconocemos durante la Edad Media. La palabra «balada» deriva de una raíz latina que significa «danza», lo que ha llevado a la teoría de que las primeras baladas se utilizaban para bailar. El hecho de que las baladas se canten para bailar en algunas partes de Europa apoya esta teoría, pero nunca se ha establecido con certeza cuán antigua y extendida es esta tradición.
Broadside Ballads
Además de las baladas tradicionales más antiguas que ayudaron a difundir, las empresas de impresión también compusieron nuevas baladas, empleando frecuentemente a poetas para este fin. Además de proporcionar entretenimiento, estas nuevas baladas se convirtieron en un medio de difusión de noticias, chismes y comentarios políticos de la época. Los estudiosos consideran que las baladas compuestas para el mercado de la impresión barata son una clase de baladas separada de la tradición de baladas anterior, y suelen denominarse «baladas de folletín». El tema de estas baladas suele ser la vida de la gente común. Pueden recordar a las historias de la prensa sensacionalista de hoy en día, con la intención de persuadir, impactar o asombrar con historias de asesinatos, desastres y acontecimientos extraordinarios. Una balada conocida como «The Wild and Wicked Youth» en Gran Bretaña e Irlanda, que cuenta la historia de un joven que se convierte en ladrón para mantener a su esposa, y que es capturado y ejecutado por su crimen, se convirtió en una canción popular muy extendida en Estados Unidos bajo el título de «The Roving Boy». Fue cantada para la Biblioteca del Congreso por Justus Begley de Hazard, Kentucky, en 1937.
Las baladas europeas en América
Las baladas tal y como se cantan en Norteamérica, aunque conservan muchas cualidades de las canciones tal y como se cantaban en Gran Bretaña e Irlanda, también introdujeron cambios a través del proceso de transmisión de un cantante a otro. En algunos casos, las baladas británicas se hicieron más americanas a medida que los cantantes las recordaban. Por ejemplo, Mary Sullivan canta una balada conocida en Inglaterra como «Young Beichan», o «Lord Bateman», que aprendió como «Lloyd Bateman». Como en Estados Unidos no se reconocen los títulos aristocráticos, llama al protagonista «gentleman» en lugar de Lord. En las primeras versiones inglesas de esta balada, el joven protagonista zarpa desde Inglaterra hacia Oriente Medio, donde es capturado y mantenido cautivo para pedir un rescate. En la versión de Sullivan, Bateman zarpa hacia Turquía desde la costa de Georgia, en Estados Unidos. La versión de «The Farmer’s Curst Wife» interpretada por Asa Davis, de Vermont, refleja claramente el origen irlandés del cantante. Una versión que suena más americana, con el título alternativo «Reason Why That Women Is Wiser Than Men», cantada por Lum Wilson «Bill» Jackson de California, muestra que la balada se hizo más completamente americana en algunos lugares.
Las baladas de muchos países e idiomas han llegado a Norteamérica con los inmigrantes. Escuche la balada asesina finlandesa «Velisurmaaja» cantada por John Soininen y observe las cualidades melódicas que están ausentes en el ejemplo interpretado por el mismo cantante de la epopeya, el Kalevala, mencionado anteriormente. Una balada proscrita, «Utott-kopott oreg csarda» (La vieja taberna), cantada por Mary Gaidos de California, demuestra el estilo de balada traído a Estados Unidos por los inmigrantes de Hungría. Los mineros del carbón galeses trajeron la balada «The Miner’s Doom» (La perdición del minero), que luego fue recogida y cantada por muchos mineros del carbón estadounidenses, entre ellos Daniel Walsh, de Pensilvania, que cantó esta versión.
Las baladas del este de Europa muestran a menudo una relación con la tradición épica. Por ejemplo, antiguas baladas rusas como «Alaskan Promyshlenniki», interpretada por John Panamarkoff, es cantada, como una epopeya, más que cantada. La grabación es un extracto de una larga balada sobre los colonos que viajaban a Alaska en 1808. «Mogatz Mirza», una balada armenia de forajidos cantada por Ruben J. Baboyan en California en 1939, sigue utilizando una melodía sencilla, pero permite al cantante más oportunidades de lucir su voz y dar expresión emocional a la historia que en el ejemplo ruso.
Algunas baladas viajaron de país en país, traducidas por el camino por cantantes políglotas. «Six ans sur mer» (Seis años en el mar), cantada por Elita, Mary y Ella Hoffpauir de New Iberia, Luisiana, es una balada con una amplia distribución internacional. Se conoce en Gran Bretaña, España, Escandinavia y otras zonas, pero es más conocida en Francia, donde seguramente se originó la versión de las Hoffpauir. Trata de un barco perdido en el mar, en el que los marineros se ven obligados a echar a suertes cuál de ellos será comido; después de tomar la decisión, pero antes de llevarla a cabo, son rescatados.
Baladas de los nativos americanos
Las baladas compuestas en Estados Unidos y transmitidas por tradición cuentan historias y leyendas sobre muchos temas. Aunque conservan raíces europeas reconocibles, se desarrollaron de forma que reflejan las diferencias regionales de las canciones de Estados Unidos. Una de las primeras baladas conocidas compuestas en las colonias americanas es «Springfield Mountain», una canción sobre la muerte por mordedura de serpiente de Timothy Merrick en Wilbraham (Massachusetts) en 1761. La historia fue especialmente trágica porque Merrick era muy joven y también porque iba a casarse al día siguiente. En el siglo XIX se escribieron dos versiones de esta balada, y en 1914 se publicó un relato de los acontecimientos que llevaron a la muerte de Merrick. 1 Este tipo de información detallada es poco habitual en las canciones de tradición oral y ayuda a los historiadores a datar los inicios de las llamadas baladas americanas «nativas», es decir, las compuestas en Norteamérica. Como suele ocurrir cuando las canciones se transmiten oralmente, esta balada trágica cambió y se volvió más lírica, como en este ejemplo llamado «Young Johnny», cantado por Winifred Bundy en 1941.
Cuando las imprentas coloniales establecieron sus talleres en el siglo XVIII, se imprimieron y comercializaron en Norteamérica hojas con letras de canciones. En ellas se incluían baladas británicas e irlandesas junto con baladas compuestas en Norteamérica. Durante la Guerra de la Independencia, las baladas sobre batallas y héroes se utilizaron para conseguir apoyo entre los colonos. Un ejemplo es una hoja de canciones con la balada «Britania’s Disgrace» y una canción lírica, «Lamentation of Lady Washington». «Britania’s Disgrace» es una canción sobre las batallas para asegurar los puertos estratégicos de Nueva York y Nueva Jersey. Aunque no está fechada por el editor, la letra de la balada relata acontecimientos que tuvieron lugar entre 1775 y 1777. 3
Estas baladas históricas también entraron en la tradición oral, donde se transmitieron de boca en boca hasta los tiempos modernos. «The Bombardment of Bristol», aquí cantada por Sam Hinton, cuenta el bombardeo de Bristol, Rhode Island, por un barco británico durante la Revolución Americana en 1775. (Bristol fue bombardeada de nuevo en 1778.) Aunque se desconoce su antigüedad, la balada tiene un estilo acorde con la época de la guerra. Aunque la ciudad sufrió graves daños, la canción parece restarle importancia al suceso. Esto reflejaba una actitud «yanqui» de la época que a menudo presentaba a las fuerzas británicas como ineptas, aunque Gran Bretaña era una de las grandes potencias militares de la época. Del mismo modo, las primeras victorias de la Armada estadounidense en la Guerra de 1812 fueron presentadas como una derrota humillante para Inglaterra por los escritores de baladas estadounidenses, como deja claro la versión de Pearl Nye de «Perry’s Victory». Quizás fueron canciones como ésta las que ayudaron a los soldados estadounidenses a afrontar las batallas que se avecinaban.
Algunas baladas parecen haber sido compuestas para promover un punto de vista particular sobre un evento histórico. Por ejemplo, «Custer’s Last Charge» (La última carga de Custer), cantada por Warde Ford, trata sobre la batalla de Little Bighorn, que fue un conflicto entre el Séptimo Regimiento de Caballería del Ejército de los Estados Unidos y una confederación mucho mayor de lakotas, cheyennes del norte y arapanos. La canción describe al comandante George Armstrong Custer y a los 267 hombres que murieron con él como mártires y héroes. Debido a que Custer utilizó un mal criterio en la planificación de su ataque, y a que las tribus indias americanas estaban defendiendo tierras que les habían sido concedidas por Estados Unidos mediante un tratado, los historiadores de hoy no consideran las acciones de Custer como heroicas. Pero la balada conserva la actitud de una época concreta, que pintaba a los indios americanos como el enemigo sin tener en cuenta los derechos que les otorgaba el tratado, una situación sobre la que merece la pena reflexionar.
«The Cumberland’s Crew», cantada por Pearl Nye, y «The Iron Merrimac», cantada por el juez Learned Hand, son ejemplos de baladas que ofrecen una perspectiva sesgada de los acontecimientos históricos. Ambas se refieren a la batalla de Hampton Roads, los días 8 y 9 de marzo de 1862, durante la Guerra Civil. (Hampton Roads es una vía de navegación estratégica en la desembocadura de la bahía de Chesapeake, frente a la costa de Virginia). «La tripulación del Cumberland» narra el conflicto entre la balandra USS Cumberland y el acorazado confederado CSS Virginia, que había sido construido a partir del casco de un barco de la Unión levantado, el USS Merrimack (también escrito «Merrimac»). El USS Cumberland, de madera, fue embestido y hundido por el acorazado en una demostración devastadora del poder de este nuevo tipo de buque de guerra. Pero en lugar de centrarse en la derrota, la balada ensalza el heroísmo y el patriotismo de los marineros del USS Cumberland. El segundo día de la batalla enfrentó a dos acorazados por primera vez en la historia, ya que el USS Monitor de la Unión llegó y se enfrentó al CSS Virginia (recordado tanto en la canción como en las noticias del día como «el Merrimack»). Aunque esta batalla de los acorazados es generalmente considerada como un empate por los historiadores, la balada «Iron Merrimac», promueve la opinión de los defensores de la Unión de que la batalla fue una victoria de la Unión.
Baladas franco-estadounidenses e hispano-estadounidenses
Las baladas en lengua francesa y española, tanto las traídas del extranjero como las compuestas en América, tienen una larga historia en Estados Unidos, ya que grandes partes del país fueron colonizadas por franceses y españoles antes de que formaran parte de Estados Unidos o experimentaran una importante influencia anglófona. Marce Lacouture, David Greely y Kristi Guillory interpretaron canciones francesas de Luisiana en un concierto en la Biblioteca del Congreso en 2010. Aprendieron la segunda canción que interpretan, «Belle», de una grabación de campo de la Biblioteca del Congreso de 1934, de un cantante conocido sólo como Sr. Bornu. Se trata de una balada compuesta en Luisiana, sobre un hombre que viaja de Luisiana a Texas sólo para enterarse de que su novia ha caído enferma de vuelta a casa. Regresa a Luisiana y vende su caballo Henry para pagar su tratamiento. (Isabeau s’y promène», cantada por Lacouture y Greely (a las 25:00 del webcast), es una versión norteamericana de una antigua balada francesa sobre un marinero que se ahoga intentando recuperar un anillo de oro perdido por la chica a la que corteja. Esta versión la aprendió Lacouture de una cantante de baladas de Nueva Orleans (Luisiana). La cantante canadiense de formación clásica Eva Gauthier realizó una grabación comercial de la misma balada como canción artística, lo que demuestra que las canciones francesas se distribuyen por América del Norte, y también proporciona una idea de cómo las baladas tradicionales pueden adaptarse a diferentes estilos musicales.
Las baladas en español de México y de los estados que formaron parte de México describen la colonización española de América del Norte y los acontecimientos que condujeron a la formación del México moderno. Los corridos, como se denominan estas canciones en español, se utilizaban para bailar y divertirse, e influyeron en el desarrollo de estilos de canciones en Occidente. José Suárez era un cantante ciego de Brownsville, Texas, que memorizaba e interpretaba muchos corridos. Las grabaciones de campo de parte de su repertorio fueron realizadas por John y Ruby Lomax en 1939 y están disponibles en esta presentación. «Corrido villésta de la toma de Matamoros», es una canción de la Revolución Mexicana que describe el sitio de Matamoros, que está al otro lado del Río Grande desde Brownsville, en 1913. Este violento suceso provocó la huida de los mexicanos por la frontera, afectando así a ambos países. «Diecinueve de enero», también llamado «El Corrido de José Mosqueda» es otro corrido de la frontera entre México y Estados Unidos. Describe el robo de un tren descarrilado por parte de un bandido, José Mosqueda, a quien se le atribuye en la balada haber provocado el accidente ferroviario. (Los hechos históricos no están claros.) Los forajidos dieron sus ganancias mal habidas a la gente del pueblo, probablemente para evadir la ley, lo que llevó a que la banda fuera tratada como héroes, en una leyenda similar a la de Robin Hood. 4
Temas de baladas: Héroes, forajidos, asesinos y trabajadores
Las baladas que se originaron en Estados Unidos suelen celebrar a estadounidenses heroicos. «Casey Jones» relata la trágica muerte del maquinista de trenes Luther «Casey» Jones cuando su tren, el Cannonball Express, chocó con un tren de mercancías detenido en Vaughn, Mississippi, en la madrugada del 30 de abril de 1900. Jones fue la única víctima mortal del accidente, ya que le dijo a su bombero, Simeon T. Webb, que saltara antes del impacto. La balada creó una leyenda de un ingeniero que dio su vida por los pasajeros y la tripulación. Algunas versiones nombran a la «hija de Vanderbilt» como pasajera salvada por Jones, lo que es un adorno para añadir a su heroísmo. Algunos de los hechos históricos del accidente son controvertidos, ya que la investigación del Ferrocarril de Illinois determinó que Jones no había visto a un banderillero y lo consideró responsable del accidente, mientras que, durante el resto de su vida, Simeon Webb testificó que no se podía ver a ningún banderillero.
«John Henry», una balada heroica similar de la tradición afroamericana, cuenta la historia de un «conductor de acero», es decir, un trabajador que perfora agujeros en las rocas para la dinamita con el fin de volar un túnel ferroviario. En la canción, John Henry se enfrenta a una máquina perforadora de vapor y gana, pero muere en el intento. Aunque muchos sospechan que esta leyenda tiene un origen real, el John Henry histórico sigue siendo difícil de encontrar. El atractivo perdurable de la canción radica en su representación del trabajador estadounidense como heroico y en su valoración de los seres humanos que se niegan a doblegarse ante el progreso industrial. Ha sido especialmente importante en la representación de un trabajador negro heroico dedicado tanto a su trabajo como a su familia. En general, las baladas afroamericanas suelen describir los atributos del héroe de la balada, limitándose a aludir a los detalles de su historia, y muchas versiones de «John Henry» siguen este patrón. Para más información sobre «John Henry», incluidas varias grabaciones sonoras, véase el artículo sobre esta canción.
Por otro lado, algunas baladas celebraban a los antihéroes, especialmente a los forajidos y criminales. Históricamente, los forajidos eran a veces romantizados en la prensa y en las historias populares, así como en las canciones. Los criminales despiadados podían ser tratados como «Robin Hoods». Jesse James era el líder de una banda que cometía violentos atracos a bancos y trenes en varios estados tras la Guerra Civil. La banda fue perseguida agresivamente por las autoridades y en 1880 varios de sus miembros habían sido capturados o asesinados. James regresó a su estado natal, Missouri, y contrató a los hermanos Charley y Robert Ford tanto para que le ayudaran en los robos como para que vivieran en su casa como protección para él y su familia. Los hermanos Ford decidieron buscar la recompensa ofrecida por James, por lo que Robert Ford le disparó en su propia casa. La balada «Jesse James», aquí cantada por E. A. Briggs, trata sobre la traición, centrándose en el asesinato de James a manos de un amigo de confianza. Una balada muy difundida, que ayudó a crear un héroe popular a partir de un forajido. Por otro lado, «The James and Younger Boys», cantada por O.C. «Cotton» Davis en 1941, se cuenta desde el punto de vista del cómplice de James, Cole Younger. Presenta una imagen más realista de la delincuencia y expresa el arrepentimiento por los crímenes de la banda. Al igual que las baladas de héroes, los afroamericanos tenían sus propias baladas de forajidos, a menudo conocidas como «baladas de hombres malos», que describían, a menudo con sentimientos ambivalentes, crímenes violentos en desafío a la autoridad blanca. «Bad Man Ballad», (quizás titulada por el coleccionista) fue cantada para John Lomax por Willie Rayford en 1939.
El asesinato era otro tema frecuente de las baladas americanas. Algunas baladas de asesinato se basaban en originales británicos, como «Pretty Polly», que fue cantada para la Biblioteca del Congreso por Pete Steele de Hamilton, Ohio, en 1938. Esta canción deriva de una balada inglesa conocida como «The Cruel Ship’s Carpenter». Pero muchas otras baladas de asesinatos se compusieron en Estados Unidos, especialmente después de famosos casos de asesinato. Un ejemplo es «Pearl Bryant», un relato ficticio del asesinato de Pearl Bryan en Kentucky en 1896. Las baladas de asesinatos a menudo aparecían en hojas de canciones y folletos, incluyendo piezas tan oscuras como «The Thirtieth Street murder» (El asesinato de la calle Treinta).
Las baladas ocupacionales cuentan historias relacionadas con profesiones particulares, y a menudo son compuestas por personas de esas profesiones. Las baladas vaqueras se originaron en el siglo XIX como entretenimiento en los largos recorridos del ganado. Pueden contar una historia triste, como «Sam Bass», aquí cantada por E. A. Briggs en 1939, o pueden ser entretenidas y humorísticas, como la balada del «Zebra Dun», cantada por Frank Goodwyn en 1939. (Un «zebra dun» es un caballo de color marrón claro con crines y cola negras y marcas como rayas en las patas, que a muchos vaqueros les sugería su carácter salvaje). Los mineros del carbón también cantan baladas, a veces utilizadas como entretenimiento en las pausas de trabajo en las minas, o para relatar acontecimientos mineros históricos. «The Avondale Mine Disaster», cantada por John J. Quinn en 1947, cuenta la historia del incendio de la mina Avondale Colliery, cerca de Plymouth (Pensilvania, Estados Unidos), el 6 de septiembre de 1869, que se cobró la vida de unos 110 hombres y niños. La canción es más que el relato de una tragedia, es una canción de protesta sobre la seguridad de las minas. La explotación forestal también dio lugar a baladas, que se cantaban como entretenimiento en los campamentos y barracas donde vivían los leñadores. Los leñadores cantaban muchas baladas no relacionadas con la explotación forestal, pero un buen ejemplo de balada sobre la vida del leñador es «Colly’s-Run-I-O», cantada por L. Parker Temple en 1946. La balada tiene versiones ambientadas en Maine, Michigan y Pensilvania.
Conclusión: La balada continúa
La desaparición de las baladas se ha predicho durante mucho tiempo, y esta es una de las razones por las que los coleccionistas de canciones populares las han buscado ávidamente, pero las viejas baladas se siguen cantando y se siguen escribiendo nuevas canciones que se remontan a las baladas de épocas anteriores. El renacimiento de las canciones populares en la década de 1940, y el posterior renacimiento de la década de 1950 hasta la de 1970, provocó un nuevo interés por las canciones narrativas. Cantantes como Woody Guthrie y Joan Baez no sólo cantaron viejas baladas, sino que escribieron algunas propias. Este movimiento entró en la corriente principal a finales de los años 50, cuando los cantantes interpretaron baladas con arreglos tanto acústicos como eléctricos. La grabación de Lloyd Price en 1958 de la balada afroamericana «Stagger Lee» fue una de las versiones de esta canción que se convirtió en un éxito del rhythm and blues. La grabación de 1958 del Kingston Trio de la balada tradicional «Tom Dooley» llegó al número uno de las listas de éxitos y ganó un premio Grammy en la categoría de «country y western». Se basó en esta grabación de campo de la Biblioteca del Congreso de 1940 de Frank Proffitt. En su álbum de 1967 «John Wesley Harding», Bob Dylan pretendía invocar las baladas de la frontera, al tiempo que cantaba canciones narrativas con su propio estilo. En la década de 1970, el difunto Jim Croce fue famoso por su estilo único de canciones narrativas urbanas, como «Bad, Bad Leroy Brown» y «Rapid Roy», que mezclaban estilos de balada afroamericanos y anglosajones. Las baladas siguen interesando a compositores como Paul Simon, que comenzó su carrera interpretando baladas tradicionales como «Scarborough Fair» y «Barbara Allan», y que ha escrito muchas canciones narrativas en su larga carrera, desde «Me and Julio Down by the Schoolyard» (1972) hasta «The Teacher» (2000). Tanto el rap como el hip-hop han recurrido en gran medida a la narración en forma de balada, mientras que las canciones populares mexicanas y mexicoamericanas modernas se basan en gran medida en la tradición del corrido. Tanto si los compositores componen nuevas canciones para que se parezcan a formas anteriores de balada como si revisten sus narraciones con los estilos de la música popular actual, las componen para un público estadounidense que sigue deseando escuchar canciones que cuenten historias.
Notas
- Peck, Chauncey E., 1914. La historia de Wilbraham, Massachusetts. Publicado por Wilbraham, Massachusetts. En esta historia aparecen dos versiones de la canción. La primera, titulada «The Elegy of the Young Man Bitten by a Rattlesnake» (La elegía del joven mordido por una serpiente de cascabel), que se encuentra en la página 81, es la versión más completa conocida de la balada, que el autor reimprime de una fuente de 1886. La versión lírica, en la página 83, con la primera línea «On Springfield Mountain there did dwell…» se asemeja más a la grabación del ejemplo proporcionado. Este libro está disponible en línea en varias fuentes.
- Una hoja de canciones de dos páginas con las letras de varias canciones incluye una balada relacionada desde el punto de vista británico sobre la Revolución Americana titulada «General Gage». En lugar de jactarse de la victoria, esta canción lamenta la derrota, pero en otros aspectos la canción es paralela a «Britania’s Disgrace». Por ejemplo, ambas canciones dicen que los soldados coloniales «como los saltamontes se levantan», y los últimos cuatro versos de ambas canciones describen los acontecimientos de las batallas de la Campaña de Nueva York y Nueva Jersey, aunque el general Gage no estuvo presente en estas batallas. Estas similitudes demuestran que los soldados de cada bando en el conflicto a menudo estaban al tanto de las canciones que el otro cantaba, y escribieron respuestas a ellas.
- Aunque las partituras publicadas sustituyeron en gran medida a las hojas de canciones en el siglo XX, la impresión de éstas continuó. Hoy en día podemos descargar las letras de las canciones de Internet e imprimirlas para las reuniones. Las canciones populares, los himnos de los sindicatos, las canciones de protesta y los himnos pueden imprimirse en hojas sueltas para las sesiones de canto. Así que, en cierto sentido, este medio de transmisión de las letras de las canciones tradicionales continúa.
- El título de este corrido anotado por los coleccionistas, «La batalla del ojo de agua», es incorrecto, ya que es el título de una balada diferente. Un artículo sobre este corrido, «‘El Corrido de José Mosqueda’ como ejemplo de patrón en la balada», fue publicado por el folclorista Américo Paredes en Western Folklore (Vol. 17, No. 3, Jul., 1958, pp. 154-162). Ofrece un texto completo de esta interpretación con una traducción al inglés, junto con un análisis de la canción.