ARRI había hablado de esto durante mucho tiempo pero decidió que simplemente no era viable como producto de venta. Sería muy caro de desarrollar (y por lo tanto de vender) y además requería nuevas lentes y flujo de trabajo para convertirlo en un sistema completo. A finales de 2012 ARRI Rental evaluó el proyecto y decidió dar un gran salto y financiar y encargar exclusivamente su desarrollo como un sistema de cámara sólo para alquiler.
Queríamos mantener el rango dinámico, las imágenes en color y todas las demás características exitosas de la ALEXA. Pero también queríamos añadir tanta resolución como fuera posible, aumentar la escala y retomar un formato que ARRI ya había sacado al mercado hace 25 años con la Arriflex 765.
Queríamos tener un verdadero sensor de 65mm -un sucesor digital de los formatos de película más grandes de 65mm y Vistavision. El tamaño es importante y nuestro objetivo era un espacio más grande que ofreciera la mayor resolución posible, utilizando los mismos píxeles que la ALEXA estándar, pero con muchos más.
De hecho, nuestra predicción original al comienzo del proyecto era que íbamos a desarrollar una versión digital de una cámara de cine Vistavision que se utilizaría principalmente para VFX, tomas de vistas grandes y paisajes, donde la resolución era fundamental. Sin embargo, como la ALEXA 65 tiene exactamente las mismas características de imagen que una ALEXA estándar, la mayoría de los 30 largometrajes que han utilizado la ALEXA 65 hasta ahora también la han usado como cámara A de la Unidad Principal.
Crucialmente, para nosotros esto nunca fue sólo una cámara; es un sistema de cámaras. Nos encargamos de desarrollar un programa de objetivos de 65 mm que cubriera todo el sensor con nuestro socio IBE. Esos lentes han sido muy exitosos y ahora estamos en el proceso de desarrollar más sistemas de lentes nuevos y de reelaborar los vidrios más antiguos para dar una gama completa de ópticas.
Y, por supuesto, trabajamos estrechamente con Codex para el desarrollo de un Codex Vault, que no sólo maneja el ARRIRAW regular sino que también maneja la gran cantidad de datos RAW de la ALEXA 65.
Es un paquete completo, que sólo pudo ser llevado a cabo por una colaboración tecnológica entre ARRI Rental, ARRI R&D, Codex e IBE. Además, ARRI Rental anunció en 2015 una colaboración con IMAX. ARRI Rental e IMAX están desarrollando conjuntamente una ALEXA 65 personalizada para su uso en producciones IMAX, un sucesor natural de la rica herencia de IMAX en la realización de películas de 65 mm de 15 perf.
Creo que este ha sido el factor más importante que ha cambiado la percepción de ARRI Rental: que podemos innovar y trabajar con socios tecnológicos de clase mundial para poner a disposición de nuestros clientes tecnología compleja de pequeño volumen.
¿Ha cambiado el negocio de alquiler de cámaras en los últimos años?
Esa es una buena pregunta. Sin duda, el desarrollo de los sistemas de cámaras digitales de un solo sensor ha democratizado el negocio, con la aparición de muchas nuevas empresas de alquiler de cámaras en los últimos cinco años. La competencia es más feroz que nunca y, además, la gama de tecnología disponible crece cada año.
Esto hace que el entorno sea cada vez más difícil para nosotros. Tenemos que integrar en nuestro negocio una tecnología cambiante y diversa, asegurándonos de que todos los miembros de nuestra plantilla están plenamente formados y de que disponemos de los equipos y sistemas de prueba adecuados.
Además, el negocio es más diverso y móvil que nunca desde el punto de vista geográfico, con la aparición y desaparición de focos de producción globales, principalmente debido a la competitividad de los incentivos fiscales locales y los movimientos de divisas. Estamos respondiendo a esto con soluciones de apoyo locales y profesionales para nuestros clientes.
Sin embargo, incluso con todo este cambio, para ARRI Rental los fundamentos siguen siendo los más importantes para nuestro futuro: empleados bien formados y motivados, un espíritu emprendedor, asociaciones fuertes y leales y un compromiso feroz con el desarrollo continuo de nuevas tecnologías.
¿Qué le depara el futuro a ARRI Rental?
Los últimos cuatro años han sido todo un viaje para nosotros; consolidando y mejorando nuestros negocios en todo el mundo, abriendo nuevas oficinas, incorporando nuevos empleados con talento y desarrollando nuevos sistemas de cámaras, flujos de trabajo y objetivos.
Los próximos cuatro años serán muy parecidos y se basarán en esto; planeamos abrir más oficinas y, con el apoyo de nuestros socios, establecer realmente a ARRI Rental como líder en tecnología.
Con el desarrollo de la ALEXA 65, hemos visto una adopción entusiasta de la cinematografía de gran formato que no ha estado fácilmente disponible en el mundo digital hasta ahora. Creemos que la estética del formato, la resolución y la amplia gama de ópticas seguirán siendo populares, especialmente a medida que la gestión de los grandes archivos que produce sea cada vez más fácil. Esto seguirá siendo un desarrollo sustancial para nosotros y crearemos sistemas que puedan estar disponibles para una amplia gama de producciones, no sólo para largometrajes de gran presupuesto y con muchos efectos visuales.
Sin embargo, el aspecto más importante del futuro es seguir atrayendo a nuevos empleados dinámicos y experimentados para que se unan a nuestro equipo y contribuyan a este crecimiento. La tecnología y nuestra gente tienen que desarrollarse de la mano para que tengamos éxito en el futuro. También visitamos las instalaciones de ARRI Rental en Secaucus, Nueva Jersey, donde conocimos a Chris MacKarell y Lynn «Gus» Gustafson. Ambos estuvieron muy involucrados en el desarrollo y puesta en marcha de la ALEXA 65 y el flujo de trabajo Codex que la acompaña. Al igual que Martin, ambos destacaron la combinación de personas y tecnología que subyace en ARRI Rental y que ha hecho que la ALEXA 65 tenga tanto éxito. Chris, uno de los expertos en flujo de trabajo de ARRI Rental, explicó que sin un flujo de trabajo racionalizado y confiable, la ALEXA 65 no tendría éxito. Codex había demostrado su valía con la ALEXA XT, por lo que era la elección natural. Codex Vault tenía la potencia necesaria para mantener la hora de aproximadamente 2,6 TB que se necesitaba. Chris y Gus también querían mencionar la contribución del difunto Bill Lovell, uno de los primeros defensores del proyecto ALEXA 65, que lamentablemente falleció antes de que su visión se hiciera realidad.