Cister

Cister, de nombre monje blanco o bernardino, miembro de una orden monástica católica romana que se fundó en 1098 y recibió su nombre del establecimiento original en Cîteaux (latín: Cistercium), una localidad de Borgoña, cerca de Dijon, Francia. Los fundadores de la orden, liderados por San Roberto de Molesme, eran un grupo de monjes benedictinos de la abadía de Molesme que no estaban satisfechos con la relajada observancia de su abadía y deseaban vivir una vida solitaria bajo la guía de la más estricta interpretación de la Regla de San Benito. A Roberto le sucedió San Alberico y luego San Esteban Harding, que resultó ser el verdadero organizador de la regla y el orden cistercienses. Las nuevas normas exigían un severo ascetismo; rechazaban todas las rentas feudales y reintroducían el trabajo manual de los monjes, convirtiéndolo en una característica principal de su vida. Ya en 1120-30 se fundaron comunidades de monjas que adoptaron las costumbres cistercienses, pero fueron excluidas de la orden hasta aproximadamente 1200, cuando las monjas empezaron a ser dirigidas, espiritual y materialmente, por los monjes blancos.

El gobierno cisterciense se basaba en tres características: (1) uniformidad: todos los monasterios debían observar exactamente las mismas reglas y costumbres; (2) reunión del capítulo general: los abades de todas las casas debían reunirse en capítulo general anual en Cîteaux; (3) visita: cada casa filial debía ser visitada anualmente por el abad fundador, que debía velar por la observancia de una disciplina uniforme. La casa individual conservaba su autonomía interna, y el monje individual pertenecía de por vida a la casa en la que hacía sus votos; el sistema de visitas y el capítulo proporcionaban medios externos para mantener las normas y hacer cumplir la legislación y las sanciones.

Los cistercienses podrían haber seguido siendo una familia relativamente pequeña si la suerte de la orden no hubiera cambiado gracias a San Bernardo de Claraval, que ingresó en Cîteaux como novicio, junto con una treintena de parientes y amigos, en 1112 o 1113. En 1115 fue enviado como abad fundador de Claraval, y desde entonces el crecimiento de la orden fue espectacular. Ningún otro cuerpo religioso aumentó tanto en tan poco tiempo. A la muerte de San Bernardo, el número total de abadías cistercienses era de 338, de las cuales 68 eran fundaciones directas de Claraval, y la orden se había extendido desde Suecia hasta Portugal y desde Escocia hasta los países del Mediterráneo oriental.

Con amplias fincas compactas y con una mano de obra numerosa, disciplinada y no remunerada, los cistercienses pudieron desarrollar todas las ramas de la agricultura sin las trabas de las costumbres señoriales. Al recuperar las tierras marginales y aumentar la producción, especialmente la de lana en los grandes pastos de Gales y Yorkshire, los cistercienses desempeñaron un gran papel en el progreso económico del siglo XII y en el desarrollo de las técnicas de cultivo y comercialización.

La edad de oro de los cistercienses fue el siglo XII. Sin embargo, incluso antes de su finalización, muchas abadías infringían algunos de los estatutos más esenciales al acumular riquezas, aceptando iglesias, villas y diezmos y mediante transacciones comerciales de lana y grano. También se permitió que la disciplina decayera. La fenomenal expansión de la orden hizo imposible seguir las regulaciones del capítulo anual y las visitas anuales de las casas hijas por parte de los abades de las casas madre. Además, el derecho de las casas a elegir a sus abades fue sustituido con frecuencia por un sistema de encomienda, en el que los abades, que normalmente no eran miembros de la orden y a menudo sólo se ocupaban de los ingresos de las abadías, eran nombrados por los gobernantes seculares o por el Papa. Tras la Reforma Protestante, los monjes cistercienses desaparecieron del norte de Europa y, allí donde sobrevivieron, las abadías lucharon por su existencia.

No obstante, en Francia se produjeron movimientos de reforma durante los siglos XVI y XVII. La reforma más notable, porque dio lugar a una observancia dividida que perdura hasta hoy, se debe especialmente a los esfuerzos de Armand-Jean Le Bouthillier de Rancé, que fue abad de La Trappe en 1664. Tuvo tanto éxito en el restablecimiento de una regla equilibrada de silencio, oración, trabajo manual y reclusión del mundo que los diversos intentos de una observancia estricta se asociaron popularmente con el nombre de trapenses.

Antes de las reformas modernizadoras del Concilio Vaticano II, los monjes de la Orden del Císter de la Estricta Observancia (O.C.S.O.) dormían, comían y trabajaban en común en perpetuo silencio; también observaban ayunos extenuantes que exigían la abstención de carne, pescado y huevos. Sin embargo, desde la década de 1960, estas prácticas se han modificado y, en muchos monasterios, los monjes ya no duermen en dormitorios comunes ni observan los ayunos o el silencio perpetuo. La modernización de la Iglesia católica romana, que puso mayor énfasis en la individualidad, ha dado lugar a la diversidad entre los distintos monasterios trapenses, mientras que antes todas las abadías observaban un conjunto uniforme de reglas y tradiciones.

Mientras tanto, la orden original, ahora conocida como Orden del Císter o Cister de la Observancia Común (O.Cist.), tras una reforma más moderada iniciada en 1666, ha continuado con una tranquila prosperidad. Algunas de sus congregaciones difieren poco en sus prácticas de la estricta observancia. En ambas órdenes ha habido un renacimiento de la obra literaria.