El circuitoEditar
Los epatocitos metabolizan el colesterol en ácido cólico y ácido quenodesoxicólico. Estos ácidos biliares solubles en lípidos se conjugan (se unen de forma reversible) principalmente a moléculas de glicina o taurina para formar ácidos biliares primarios conjugados solubles en agua, a veces llamados «sales biliares». Estos ácidos biliares viajan a la vesícula biliar durante la fase interdigestiva para su almacenamiento y a la parte descendente del duodeno a través del conducto biliar común por la papila duodenal mayor durante la digestión. El 95% de los ácidos biliares que llegan al duodeno serán reciclados por la circulación enterohepática.
Debido al pH del intestino delgado, la mayoría de los ácidos biliares están ionizados y se presentan mayoritariamente como sus sales de sodio, que se denominan entonces «sales biliares conjugadas primarias». En la parte inferior del intestino delgado y el colon, las bacterias deshidroxilan algunas de las sales biliares primarias para formar sales biliares conjugadas secundarias (que siguen siendo solubles en agua). A lo largo del íleon proximal y distal, estas sales biliares primarias conjugadas se reabsorben activamente en la circulación portal hepática. Las bacterias desconjugan algunas de las sales biliares conjugadas primarias y secundarias para convertirlas en ácidos biliares liposolubles, que se absorben pasivamente en la circulación portal hepática. Por último, los ácidos biliares conjugados que quedaron como ácidos biliares conjugados no ionizados son absorbidos pasivamente.
La sangre venosa del íleon pasa directamente a la vena porta y luego a los sinusoides hepáticos. Allí, los hepatocitos extraen los ácidos biliares de forma muy eficiente, y son pocos los que escapan del hígado sano hacia la circulación sistémica.
El efecto neto de la recirculación enterohepática es que cada molécula de sal biliar se reutiliza unas 20 veces, a menudo múltiples veces durante una sola fase digestiva.
FunciónEditar
La presencia de ácidos biliares en los intestinos ayuda a la absorción de grasas y otras sustancias.