La podredumbre de las pezuñas se define como una enfermedad contagiosa de los mamíferos de pezuña hendida que provoca la inflamación de las pezuñas y la consiguiente cojera (Blood y Radositis, 1989). La cojera en todos los sectores de la industria de la carne de vacuno puede provocar una disminución del rendimiento. Se estima que aproximadamente el 20% de las cojeras en todo el ganado – lechero y de carne – se atribuye a la podredumbre del pie (Step, et al., 2016). Sin embargo, sólo en la industria de la carne, se estima que cerca del 75% de todas las cojeras diagnosticadas en el ganado se atribuyen a la podredumbre del pie (Currin et al., 2009). Se ha reportado que el ganado en el corral de engorda tiene cerca de media libra menos de ganancia diaria promedio mientras están combatiendo la pudrición de las patas (Brazzle, 1993). Por lo tanto, la pudrición de las patas representa una pérdida económica significativa para la industria debido a la disminución del rendimiento.
¿Qué causa la pudrición de las patas?
Las bacterias son responsables de la causa de la pudrición de las patas. La principal bacteria causante de la podredumbre de las patas en el ganado es Fusobacterium necrophorum, una bacteria omnipresente en el medio ambiente. Los investigadores la han aislado en la superficie de las patas sanas, en el rumen y en las heces del ganado vacuno. Otras bacterias presentes en los pies sanos pueden aumentar la virulencia de F. necrophorum y, por tanto, incrementar la incidencia de la podredumbre del pie (Currin et al., 2009). No es hasta que se produce una lesión en el pie -causada por caminar sobre superficies ásperas o por estar de pie en condiciones de humedad o barro, lo que provoca un debilitamiento de los tejidos del pie- cuando la bacteria se instala y causa estragos en el pie. Otra causa común de la podredumbre del pie es cuando el ganado pasa rápidamente de condiciones húmedas a condiciones secas. Esto puede hacer que la piel se agriete y se agriete, dando a F. necrophorum la oportunidad de entrar en los tejidos de la pezuña. Las deficiencias minerales de zinc, selenio y cobre también son causas conocidas de la podredumbre del pie (NRC, 2017). Dado que la podredumbre del pie puede ser causada por una bacteria ubicua, no se considera contagiosa.
Síntomas de la podredumbre del pie
La podredumbre del pie clínica se presentará con los siguientes síntomas:
- Dolor extremo, que lleva a la aparición repentina de cojera
- Temperatura corporal elevada
- Inflamación bilateral de los tejidos interdigitales, alrededor de la línea capilar y la banda coronaria del casco. La hinchazón puede llevar a una separación de las garras mayor de lo normal
- Lesiones necróticas en el espacio interdigital, con mal olor
- Disminución de la ingesta de alimento
Estos síntomas pueden ser similares a los de otros problemas podales que son comunes en el ganado vacuno. Por ejemplo, la dermatitis digital, comúnmente conocida como verruga peluda del talón, a menudo se confunde con la podredumbre del pie cuando el ganado se queda cojo (Step et al., 2016). Sin embargo, la dermatitis digital solo afecta a la piel de la zona del bulbo del talón y hasta la zona de la garra del rocío. La dermatitis digital tampoco produce mal olor, está más centralizada y es contagiosa.
Cómo tratar la podredumbre del pie
Una vez realizado el diagnóstico adecuado, la podredumbre del pie puede ser tratada. El tratamiento de la podredumbre del pie tiene más éxito cuando se lleva a cabo de forma temprana, hacia el principio de su aparición. El método más común de tratamiento es mediante antibióticos de tetraciclina (Currin et al., 2016). Es fundamental consultar a un veterinario local para que le recomiende los antibióticos y las dosis adecuadas. Otros tratamientos comunes incluyen frotar una cuerda o cordel esterilizado entre los dedos del animal para eliminar el tejido necrótico, seguido de la aplicación de un antimicrobiano tópico y simplemente mantener la pata limpia y seca mientras se administra el tratamiento antibiótico.
Hay prácticas que pueden ayudar a reducir el riesgo de putrefacción de las patas en un rebaño. Por ejemplo, si la causa son las condiciones de humedad y barro, hay que garantizar un drenaje adecuado y la inclinación de los pastos o los establos, de manera que la humedad no se acumule en los lugares donde el ganado suele congregarse. Además, alisar las zonas ásperas y asegurarse de que los pastos y corrales se mantienen libres de residuos punzantes que puedan causar abrasiones o arañazos en las pezuñas puede ayudar a mantener a raya la podredumbre de las pezuñas. El simple hecho de garantizar que el ganado reciba los niveles adecuados de minerales ha demostrado reducir la incidencia de la podredumbre de las pezuñas. Se sabe que el zinc es fundamental para mantener la integridad de la piel y las pezuñas (NRC, 2016); por lo tanto, el zinc debe suministrarse en niveles adecuados, e incluso en niveles elevados, si se sabe que la podredumbre de las pezuñas es un problema común (Kellems y Church, 2010). Los complejos orgánicos de zinc se incluyen habitualmente en las dietas de vacuno a niveles normales. Sin embargo, con la mayor biodisponibilidad del zinc en su forma orgánica, es conveniente garantizar el estado adecuado del zinc en el rebaño para reducir la incidencia de la podredumbre del pie. Aunque no se sabe que el yodo sea un mineral implicado directamente en la integridad de las pezuñas, el EDDI dietético, una fuente común de yodo utilizada en suplementos minerales y premezclas, ha demostrado ser beneficioso en la prevención de la podredumbre de las pezuñas.
La podredumbre de las pezuñas es una causa significativa de cojera en el ganado vacuno y puede resultar en una pérdida económica y de producción importante en algunos rebaños. Aunque las bacterias que causan la podredumbre de las patas pueden encontrarse en todas partes y a veces son inevitables, un tratamiento rápido en las primeras etapas y la práctica de un mantenimiento adecuado de los pastos y los corrales pueden ayudar a reducir las posibilidades de podredumbre clínica de las patas en el ganado vacuno. Además, asegurarse de que los niveles de zinc y yodo se mantienen adecuadamente durante todas las etapas de la producción en formas como EDDI y complejos orgánicos como Bioplex Zinc de Alltech puede maximizar la protección contra la podredumbre de las patas.