Ahora, Church LV – una iglesia cristiana no denominativa – tiene más de 4.000 asistentes regulares y recientemente abrió su segundo campus en el Valle de Las Vegas. Su primer campus se encuentra en Henderson’s Seven Hills.
«Seguimos creciendo y creciendo y se nos quedó pequeño nuestro campus», dijo Benny, uno de los pastores y fundadores de la iglesia.
La megaiglesia comenzó a utilizar su nuevo campus de Green Valley – en East Sunset Road en Las Vegas – en octubre y celebró una ceremonia de dedicación el 26 de enero. Joel Osteen – un televangelista y pastor de la Iglesia Lakewood con sede en Houston – fue el pastor invitado en la dedicación.
En 2018, Church LV compró un antiguo edificio de Kmart de aproximadamente 90.000 pies cuadrados, y tardó unos 18 meses en remodelar el espacio.
Mientras las renovaciones estaban en marcha en marzo de 2019, se produjo un incendio que causó un daño estimado de 200.000 dólares en el techo.
El departamento de bomberos hizo un gran trabajo para contener el fuego y nadie resultó herido, dijo Benny. «La pérdida de vidas o los heridos es siempre nuestra principal preocupación».
Como resultado del incendio, el calendario de renovaciones se retrasó dos meses. Ahora, el nuevo campus de la iglesia lleva unos meses abierto.
El edificio incluye un auditorio con capacidad para 2.000 personas, un espacio seguro para las clases y actividades de los niños, una sala de culto familiar donde los padres y sus hijos pueden ver el servicio de la iglesia en directo en una pantalla de televisión, y un vestíbulo donde los asistentes pueden mezclarse y charlar. La iglesia también planea tener una cafetería.
Wendy -que también es pastora y fundadora de Church LV- dijo que la visión más amplia es que el espacio sea un «centro de transformación» que se utilizará casi 24/7. Mientras hablaba en un reciente martes por la tarde en la iglesia, se estaba trabajando en el vestíbulo para preparar una noche de jóvenes esa noche.
La fase II del proyecto de remodelación del edificio – programado para terminar a finales de este año – incluirá canchas de baloncesto y un espacio de centro comunitario que estará abierto al público.
Comenzar una iglesia
Los padres de Wendy son pastores y Benny fue pastor de jóvenes en el sur de California y luego en Seattle, la ciudad donde la pareja se conoció.
En el noroeste del Pacífico, Benny dirigió «uno de los mayores avivamientos juveniles de la nación», según el sitio web de la iglesia, y esto le llevó a formar un ministerio internacional llamado Benny Perez Ministries.
Benny y Wendy viajan para hablar en las iglesias. Hace un par de décadas, uno de sus destinos para hablar fue Las Vegas.
«Nos enamoramos de Las Vegas», dijo Benny. No conocían a nadie cuando se mudaron al valle de Las Vegas en 2001. Pero era un lugar conveniente para vivir, dijo Benny, debido a las muchas opciones de vuelo y la facilidad de poder viajar.
Después de vivir en el valle durante un año, «Dios realmente puso en nuestros corazones el comenzar una iglesia», dijo Benny.
En el primer servicio de adoración y estudio de la Biblia en la casa de los Pérez, la pareja sólo conocía a dos de los asistentes. Los niños se reunían en el desván de su casa.
La pareja continuó celebrando servicios religiosos en su casa. Una vez que llegaron a los 75 asistentes regulares, tuvieron que buscar otro lugar para reunirse.
La iglesia -que en un momento se llamó The Church at South Las Vegas, y que tuvo problemas financieros durante la recesión- se formó oficialmente en 2003. Durante ese tiempo se produjeron una serie de traslados y, en un momento dado, la iglesia utilizaba el cine Regal Colonnade de South Eastern Avenue para los servicios.
El campus de Seven Hills se inauguró en 2005.
La Iglesia LV hoy
Actualmente, la Iglesia LV cuenta con 35 miembros del personal -incluidos siete pastores- y unos 470 voluntarios. Seis de las 27 personas que asistieron a la primera reunión en la casa de los Pérez siguen asistiendo a la iglesia.
Benny y Wendy -que celebrarán su 21º aniversario de boda en marzo- tienen tres hijos, de 19, 15 y 12 años. En 2013, Benny escribió un libro titulado «More: Descubriendo al Dios de más cuando la vida te da menos».
La Iglesia LV es una de las iglesias más diversas del Valle de Las Vegas y es multigeneracional y multiétnica, dijo Benny. «Cuando la gente viene a la Iglesia LV, tienden a ser sorprendido por la diversidad y hacer comentarios como, «Whoa, todo el mundo está aquí», dijo Benny.
En la Iglesia LV, «nos esforzamos por la autenticidad», dijo Benny. Todo el mundo tiene desafíos, y sólo porque alguien es un seguidor de Jesús no significa que son perfectos, agregó.
Wendy dijo: «No queremos darnos aires de grandeza».
El matrimonio Pérez le dijo a su congregación que estaba en terapia matrimonial y algunos se quedaron boquiabiertos, dijo Benny. «Nos delatamos a nosotros mismos y eso le encanta a la gente»
Benny dijo que la visión de la iglesia incluye abrir más sedes. Y, dijo, sería increíble tener un campus en el Strip algún día.
Póngase en contacto con Julie Wootton-Greener en [email protected] o 702-387-2921. Sigue a @julieswootton en Twitter.
Si vas
Servicios: Domingos de 9:30 y 11:30 de la mañana. El campus de Seven Hills también tiene un servicio a las 5 p.m. los sábados.
Localizaciones: El campus de Green Valley está en 3760 E. Sunset Road en Las Vegas. El campus de Seven Hills está en 3051 W. Horizon Ridge Parkway en Henderson.
Más información: 702-361-1579 o churchlv.com