Por qué el polen de esta ciudad afecta incluso a los no alérgicos, y qué opciones hay para aliviarlo
CHARLOTTE La alergóloga e inmunóloga Maeve O’Connor conoce la rutina: Una persona sana de fuera se muda a Charlotte, se enamora de la ciudad y luego teme cada primavera y verano. O’Connor incluso tiene una palabra para esta afección estacional: Charlotteitis.
Todos los años, O’Connor recibe a nuevos pacientes en Allergy, Asthma, and Immunology Relief of Charlotte para tratarlos de las alergias estacionales que desarrollaron después de mudarse aquí. «Tenemos tantos árboles aquí», dice. «Es una de las razones por las que es una ciudad tan hermosa, pero cuando es el momento de la polinización, se vuelve especialmente malo. Cuanto más polen hay, más síntomas se tienen».
El Colegio Americano de Alergia, Asma e Inmunología estima que hasta el 30 por ciento de los adultos sufren de alergias nasales, y Charlotte se encuentra constantemente entre las 50 ciudades más importantes a nivel nacional por las peores alergias registradas, según la Fundación de Asma y Alergia de América.
«Es una especie de doble golpe en el que tienes los hermosos árboles y la exuberante hierba y luego la calidad del aire, donde hemos tenido más días de mala calidad del aire que de buena calidad en los últimos años», dice O’Connor.
En parte es culpa nuestra. Debido a los árboles y al clima, pasamos todo el tiempo posible al aire libre. Nos sentamos en sillas de patio cubiertas de un brillo amarillo. Hacemos trabajos de jardinería. Nos quedamos al margen de los campos de fútbol, animando a nuestros hijos.
Unos pocos cambios en el estilo de vida podrían ayudar, dice O’Connor. No corra por la mañana, cuando los recuentos de polen son más altos. Mantenga las ventanas del coche cerradas mientras conduce en primavera y verano. Para combatir los síntomas de la alergia, pruebe un antihistamínico de venta libre como Zyrtec.
Pero eso no es suficiente para todos. Durante su residencia médica en Michigan, Nick Lukacs, ahora médico de Cornerstone Ear, Nose, and Throat en Charlotte, tuvo que acudir a un alergólogo una vez a la semana durante cinco o seis años para recibir inyecciones antialérgicas.
Lukacs era alérgico al polen de la hierba y la ambrosía, al polvo, al moho y a la caspa de los animales. Su sistema inmunitario combatía los agentes irritantes haciendo que le goteara la nariz y le lloraran los ojos. Las inyecciones semanales daban al cuerpo de Lukacs un poco de los alérgenos, por lo que su sistema inmunitario dejaba de combatirlos.
La peor parte para Lukacs era intentar sacar tiempo para ponerse la inyección, y luego sentarse en la consulta del alergólogo durante 20 o 30 minutos para asegurarse de que su cuerpo no tuviera una reacción alérgica. «La gente no tiene tiempo para venir a la consulta cada semana», dice.
Hace dos años, la consulta de Lukacs fue la primera de otorrinolaringología o alergia de Charlotte en ofrecer una alternativa: las gotas antialérgicas. Los pacientes pueden llevarse los viales de líquido a casa y colocarse las gotas bajo la lengua. Las gotas cuestan entre 85 y 138 dólares al mes, según el número de alérgenos que reciba el paciente. Este tratamiento no está cubierto por el seguro, pero dependiendo de la franquicia del plan de salud, Lukacs dice que el coste de las gotas puede ser comparable, o incluso inferior, al coste de las vacunas antialérgicas. «La mayoría de las personas que vemos, se inclinan por las gotas», dice.
Con la llegada de la primavera, O’Connor sabe que verá una nueva ronda de Charlotteitis en su oficina. Pero los pacientes pueden respirar más tranquilos sabiendo que tienen opciones.
O al menos, tienen la opción de cerrar las ventanas, correr en la cinta y esperar un invierno temprano.